洞窟內，時間在調息與消化中飛快流逝。得益於奇潭淨水的滋養，三人狀態恢復迅速。豬悟能左肩傷口處糾纏的穢氣被徹底淨化，新生的肉芽以肉眼可見的速度蠕動癒合，雖未完全復原，但已不影響行動。小白龍近乎枯竭的龍元恢復了大半，臉色重新有了血色，周身隱隱有冰寒氣息流轉。沙悟淨收穫最大，他不僅傷勢盡復，胸口的“蓮心”印記更加凝實玄奧，對“寂淨”之道的領悟也更深了一層，更重要的是，他腦海中關於“蓮燼”本體所在、“淨垢隙”的路徑、以及沿途各種兇險的詳細資訊，已梳理清晰。
然而，孫悟空依舊杳無音訊。洞外只有永恆的死寂，偶爾有遠處傳來的、意義不明的詭異嗚咽或摩擦聲，更添不祥。
“不能再等了。”沙悟淨睜開眼，眼中青蓮虛影緩緩隱去，目光清澈而堅定，“大師兄為我等爭取的時間寶貴，前路兇險，需儘快動身。蓮燼虛影所傳資訊中，那‘死寂灘塗’乃是必經之地，其中兇險莫名，且隨時間推移，其內瀰漫的‘絕魂霧’會越發濃郁，屆時更難透過。”
豬悟能默默扛起釘耙，小白龍提起銀槍，兩人雖未言語，但眼中決意已明。擔憂大師兄的焦慮，已被轉化為必須完成使命的決心。唯有找到“蓮燼”，方不負師兄捨命相護。
沙悟淨走到潭邊，對著那點搖曳的蓮花虛影，深深一禮。蓮花虛影微微晃動，一點比之前更加凝實、僅有黃豆大小、卻散發著溫暖堅定氣息的淡青色光點，自花心分離，飄飄悠悠，落在沙悟淨掌心，融入他胸口的“蓮心”印記之中。頓時，印記青光一閃，一股更加清晰、更加堅韌的方位感應，在他心中浮現，直指某個方向。
“走！”沙悟淨不再猶豫，當先向洞外走去。豬悟能、小白龍緊隨其後。
踏出洞窟，重回那片被死亡與寂滅籠罩的古戰場。空氣依舊渾濁壓抑，但三人的心境已大不相同。沙悟淨循著心中感應，辨認了一下方向，指向石林深處某個更加晦暗、光線似乎都被吞噬的區域。“那邊。穿過前方那片‘蝕骨林’，便是‘死寂灘塗’的邊緣。”
“蝕骨林”，名副其實。這裡的“樹木”，並非草木，而是一根根巨大、扭曲、呈慘白色或灰黑色的、彷彿某種生物被抽乾血肉後遺留的骨骼，或是被“寂滅”之力侵蝕異化、失去了所有生機與色彩、只剩下堅硬外殼的“石樹”。它們以各種詭異的姿態矗立著，枝杈嶙峋，如同無數伸向天空的枯瘦鬼爪。林中瀰漫著淡灰色的薄霧，散發著一股腐蝕性的酸敗氣息，地面鬆軟泥濘，踩上去會發出“咕嘰”的、令人不安的聲音，彷彿下面是空洞，或是某種活物的臟腑。
林中並非全無“活物”。一些巴掌大小、色澤灰敗、形如放大了數倍屍蹩的甲蟲，在骨骸與“石樹”間爬行，口器開合，發出細微的“咔嗒”聲，偶爾能見到它們啃食著骨骸上附著的、同樣顏色灰敗的苔蘚。還有一些近乎透明、彷彿水母般的、拳頭大小的漂浮物，在薄霧中緩緩遊蕩，一旦有活物靠近，便會驟然彈射出纖細的、帶有麻痺毒素的觸鬚。但這些小東西，感應到沙悟淨身上散發的、經過蓮燼虛影加持的、更加純淨的“淨”之意境，以及豬悟能、小白龍毫不掩飾的強悍氣息，大多遠遠避開，不敢靠近。
三人小心翼翼，儘量收斂氣息，避免不必要的戰鬥。沙悟淨憑藉“蓮心”對負面能量的敏銳感知，提前預警，避開了幾處氣息格外陰寒汙穢、疑似隱藏著更危險存在的區域。饒是如此，穿越這片“蝕骨林”也耗費了不少工夫，精神始終緊繃。
終於，前方豁然開朗，不再是密集的骨骼與怪石，而是一片……無比開闊，卻又更加死寂、更加令人心悸的“灘塗”。
這片灘塗，廣袤無垠，一眼望不到邊際。地面不再是石林那種堅硬的岩石或骨骼，而是一種灰黑色的、細膩粘稠、彷彿混合了骨灰與汙血的淤泥。淤泥表面泛著一層油膩的、五彩斑斕的、卻令人作嘔的浮光，散發著濃烈的、混合了腐爛、腥臭、以及某種甜膩的、直衝神魂的怪異氣味。灘塗之上，瀰漫著濃濃的、呈現灰白色、其中還夾雜著絲絲縷縷暗紅與幽綠色的霧氣，正是“蓮燼”資訊中提及的“絕魂霧”。霧氣濃淡不一，有些地方稀薄，能勉強看清數十丈，有些地方則濃稠如實質，伸手不見五指。霧氣之中，隱約可見一些扭曲的、如同枯萎樹木般的黑影，一動不動，不知是死物，還是某種潛伏的怪物。
天空，是永恆不變的、令人壓抑的灰暗混沌，沒有日月星辰，只有偶爾劃過、帶來詭異光影的、不知從何而來的慘白或暗紅光帶。光線透過“絕魂霧”，變得更加昏暗、扭曲，給這片死寂的灘塗蒙上了一層不真實的、夢魘般的色彩。
最令人不安的，是聲音。這裡並非絕對的寂靜，而是充斥著一種低沉的、連綿不絕的、彷彿無數細碎泡沫破裂，又似無數蟲蟻在耳邊悉索爬行的、無法分辨具體來源的、能勾起心底最深煩躁與恐懼的“白噪音”。在這噪音的底層，還有一種更加隱蔽的、彷彿來自靈魂深處的、帶著無盡疲倦與絕望的嘆息與嗚咽，若有若無，揮之不去。
“這就是……死寂灘塗？”豬悟能嚥了口唾沫，感覺腳下的淤泥軟得嚇人，每一步都陷下去半尺深，拔出來時還帶著“啵”的黏膩聲響，令人極不舒服。那“絕魂霧”一靠近，就讓他頭暈目眩，神魂彷彿要離體而出，不得不運轉罡氣，在體表形成一層微薄的防護。
小白龍眉頭緊鎖，龍瞳中銀光閃爍，試圖看透霧氣，但收效甚微。這霧氣不僅能遮擋視線，似乎還能阻隔、扭曲神識探查。“霧氣有毒，能侵蝕神魂，令人產生幻聽幻視，最終魂魄消散，淪為行屍走肉。而且……這淤泥下面，似乎有東西。”他敏銳地察覺到，腳下淤泥深處，偶爾有極其微弱的、帶著惡意的生命波動一閃而逝。
沙悟淨胸口的“蓮心”印記，散發著穩定的、溫潤的青光，將靠近他身體的“絕魂霧”輕輕排開、淨化。他臉色凝重，低聲道：“不錯。此地乃上古大戰時，無數生靈血肉魂魄與‘寂滅’之力混合、沉積、異化而成。絕魂霧只是表象，真正的危險，隱藏在淤泥之下，霧氣之中，以及……那些嘆息與嗚咽的源頭。跟緊我，莫要分散，莫要輕易動用神識探查霧氣深處，更不要被那些聲音迷惑。蓮燼虛影所予的感應，指向灘塗對岸。我們需直線穿行，中途有幾處‘淤泥旋渦’和‘霧魅巢穴’必須避開，我會提前預警。若遇襲擊，以驅散、逼退為主，切勿戀戰，一旦被拖住，引來更多東西，後果不堪設想。”
他辨認了一下方向，當先踏入那令人不安的淤泥之中。豬悟能和小白龍一左一右，緊緊跟上，將沙悟淨護在中間。三人呈品字形，緩慢而堅定地，向著濃霧深處進發。
每一步都需小心翼翼。淤泥的吸力遠超想象，且下方似乎隱藏著某種滑膩冰冷、會纏繞腳踝的東西，需得時刻提聚法力，才能不被困住。絕魂霧無孔不入，即便有罡氣與“蓮心”光芒防護，那低語般的噪音與嘆息，依舊不斷試圖鑽入腦海，勾起內心深處的恐懼、疲憊與絕望回憶。豬悟能時不時要晃晃腦袋，默唸清心咒；小白龍則需時刻維持龍元運轉，保持靈臺清明。
行進了約莫半個時辰，除了環境帶來的精神壓力和體力消耗，並未遭遇實質攻擊。但三人心頭那股不安的預感，卻越來越強。沙悟淨忽然停下腳步，示意噤聲，目光銳利地看向左前方濃霧深處。
那裡，霧氣劇烈翻湧起來，彷彿有甚麼龐然大物在其中穿行。緊接著，一陣低沉、沙啞、彷彿破風箱拉扯般的嘶吼聲傳來，伴隨著濃烈的、令人作嘔的腐爛與血腥氣。
“小心，是‘腐沼行屍’！至少三頭！”沙悟淨低喝，他“蓮心”對死氣、穢氣感應極強，瞬間判斷出來襲之物。
話音未落，左側濃霧被猛地撞開，三頭龐大的、由淤泥、腐爛血肉、破碎骨骼、以及各種戰場殘骸勉強拼湊而成的、高達兩丈的扭曲怪物，蹣跚著衝了出來！它們沒有固定形態，有的像多頭畸變的野獸，有的像臃腫的巨人，渾身流淌著惡臭的黏液，空洞的眼窩中燃燒著暗紅色的、充滿混亂與飢餓的魂火，死死鎖定了沙悟淨三人——尤其是沙悟淨身上那純淨的、讓它們本能憎惡的氣息。
“吼！”當先一頭，形似巨熊，但肩膀上卻額外長著兩條人類手臂的怪物，率先撲來，帶著濃烈的腥風與死亡氣息。
“滾開！”豬悟能怒喝，九齒釘耙上土黃色罡氣爆發，一耙築在怪物胸腹，將其砸得淤泥與碎骨飛濺，踉蹌後退。但怪物似乎不知疼痛，暗紅魂火一閃，破碎處迅速有新的淤泥與穢物填補，嘶吼著再次撲上。
小白龍銀槍如龍，冰寒龍元化作道道槍芒，刺向另一頭形似巨蜥的怪物關節薄弱處，試圖將其凍住、肢解。但那怪物體表覆蓋的粘稠淤泥似乎有極強的抗性與腐蝕性，槍芒刺入不深，冰寒之力也被迅速消磨。
沙悟淨沒有直接攻擊，而是雙手結印，胸口的“蓮心”印記青光大放，一股純淨、柔和、卻帶著不容侵犯威嚴的“淨”之意境，如同水波般擴散開來。青光所過之處，那濃郁的“絕魂霧”如同遇到剋星，迅速淡化、退散。那三頭“腐沼行屍”被這青光一照，動作明顯一滯，體表流淌的惡臭黏液發出“嗤嗤”聲響，如同被潑了強酸，暗紅的魂火也劇烈搖晃，發出痛苦與畏懼的嘶鳴。
“趁現在，走！”沙悟淨低喝，維持著“蓮心”之光的照耀，當先向前衝去。豬悟能和小白龍會意，不再與怪物糾纏，虛晃一招，逼退對手，緊隨沙悟淨，衝入前方相對稀薄的霧氣區域。
三頭“腐沼行屍”對那“淨”光極為忌憚，猶豫了一下，終究沒敢追入青光範圍，在邊緣不甘地咆哮幾聲，緩緩退回了濃霧深處。
這只是灘塗兇險的冰山一角。接下來的路途，三人又接連遇到了從淤泥中突然鑽出、如同巨型蚯蚓般、口器佈滿利齒的“噬魂沼蟲”；遇到了成群結隊、飛行無聲、卻能噴吐腐蝕性毒霧的“霧魘蝠”；甚至遠遠瞥見了一頭在濃霧深處緩緩移動、猶如小山般大小、散發著令人窒息威壓的、不知名骸骨巨獸的輪廓，嚇得他們立刻繞行，大氣不敢出。
沙悟淨的“蓮心”感應，成了他們最可靠的嚮導，總能提前預警最危險的氣息，避開那些標註的“淤泥旋渦”（一旦陷入，有恐怖吸力，極難掙脫）和“霧魅巢穴”（其中棲息著能製造逼真幻象、直接攻擊神魂的“霧魅”）。豬悟能和小白龍則充當了最堅實的護盾與利刃，將那些無法避開的襲擊者擊退、驅散。
但即便如此，連續的緊繃神經、法力消耗、以及“絕魂霧”無時無刻的精神侵蝕，依舊讓三人疲憊不堪。豬悟能喘著粗氣，小白龍臉色重新變得蒼白，沙悟淨維持“蓮心”之光的消耗也是極大，額頭已見汗珠。
而前路，依舊籠罩在無邊無際的濃霧與死寂之中，不知終點在何方。
與此同時，在這片廣袤“死寂灘塗”的另一側，與沙悟淨三人行進方向幾乎平行的、更加靠近“寂滅海”方向的某處絕地，戰鬥，已至尾聲，或者說，已至絕境。
這裡已不再是石林，也不是灘塗，而是一片地形更加破碎、詭異的空間。大地彷彿被某種巨力反覆揉捏、撕裂過，佈滿了深不見底的溝壑、突兀刺向天空的銳利石峰、以及大大小小、散發著不祥能量波動的、顏色各異的“膿瘡”般的能量池。空氣中瀰漫的，不再是簡單的死寂煞氣，而是一種更加原始、更加狂暴、充滿了毀滅與混亂意味的、如同實質的暗紅色“孽氣”。光線在這裡被扭曲、吞噬，四周一片昏紅，彷彿浸透了乾涸的血液。
一道金色的身影，正背靠著一面佈滿裂紋的、高達百丈的漆黑巖壁，劇烈地喘息著。正是孫悟空。
此刻的他，早已不復往日的神采飛揚。身上那標誌性的鎖子黃金甲，多處破損，沾染著暗紅、灰白、幽綠等各種顏色的汙穢，靈光黯淡。金色的毛髮糾結在一起，不少地方焦黑捲曲，甚至脫落。嘴角、胸前，滿是已乾涸或未乾的金色血跡。最觸目驚心的是他的右臂，自肩胛至手肘，覆蓋著一層詭異的、如同活物般緩緩蠕動、不斷試圖向血肉深處鑽去的灰白色“空無”氣息，整條手臂呈現出一種不自然的僵硬與灰敗，純陽仙力在其內運轉，發出艱澀的、彷彿金屬摩擦般的聲音，與那“空無”氣息激烈對抗，嗤嗤作響，蒸騰起縷縷青煙。
他手中的金箍棒，依舊緊握，但棒身的光芒也黯淡了許多，甚至有幾處出現了細微的、如同瓷器開片般的裂紋。在他前方不遠處，那曾經龐大如山、兇威滔天的“空骸巨魔”，此刻已然消失不見，只留下一地不斷消散的灰白霧氣，以及幾塊特別粗大、佈滿裂痕、正在失去光澤的慘白骨骼。這頭可怕的怪物，最終被他以重傷為代價，引入一處極其不穩定的、充滿“湮滅雷暴”的絕地核心，借天地之威，配合自身最後爆發的純陽本源，硬生生磨滅、擊潰了。
但代價，是慘重的。他不僅右臂被“空無”氣息嚴重侵蝕，體內經脈更是多處受損，五臟六腑如同移位，純陽仙力幾乎油盡燈枯，連維持騰空都已勉強。更糟糕的是，之前為了擺脫追兵，他慌不擇路，早已偏離了“蓮燼”虛影給予的“地圖”範圍，此刻身處的這片絕地，他完全陌生，而且，似乎驚動了某些更加古老、更加不可名狀的存在。
“咳咳……”孫悟空咳出幾口帶著金色光點的淤血，火眼金睛掃視著這片昏紅的、充滿不祥意味的絕地。他能感覺到，暗處有不止一道冰冷、貪婪、帶著純粹惡意的“目光”，正在窺視著他這個重傷的、散發著“異類”氣息的“獵物”。之前與“空骸巨魔”的激戰，動靜太大，純陽氣息的爆發，在這片區域，如同黑夜中的篝火，吸引了太多不速之客。
“嘿……嘿嘿……”孫悟空咧嘴，想笑，卻牽動了內傷，又咳出一口血。他背靠著巖壁，緩緩滑坐在地，金箍棒橫在膝上，僅存的左臂，勉強結了一個簡單的調息印訣。但體內空空如也，經脈刺痛，那侵入右臂的“空無”氣息，更如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的生機與仙力，甚至開始向心脈蔓延。
“難道……真要栽在這兒了？”一個念頭，不受控制地劃過腦海。疲憊，如同潮水般湧來，不僅是身體的，更是心神的。獨對強敵，鏖戰至今，傷勢沉重，前路渺茫，強如齊天大聖，此刻也感到了深深的無力。
但就在這時，他敏銳地察覺到，右臂那處最嚴重的、被“空無”氣息侵入的傷口附近，緊貼著他皮肉收藏的、那塊一直未曾動用、也幾乎被他遺忘的、得自“寂淨光王”殘念所化的、溫潤如脂的青色玉符，忽然微微發熱，散發出一縷極其微弱、卻精純無比的清涼氣流，順著傷口，滲入了那肆虐的“空無”氣息之中。
那縷清涼氣流，與“蓮燼”虛影散發的“淨”意同源，卻更加凝練、更加古老。它並非強行驅散“空無”氣息，而是如同最靈巧的織工，以一種玄妙的方式，開始緩緩編織、疏導，竟隱隱將那狂暴的“空無”氣息，約束、引導向傷口處，使其不再向心脈蔓延，甚至……似乎有了一絲將其轉化為某種中性、可被暫時壓制力量的趨勢？
孫悟空精神猛地一振！寂淨光王所贈之物，果然非同凡響！這玉符，難道在此時，要被激發了？
然而，還未等他細究，前方昏紅的霧氣突然劇烈翻湧，伴隨著令人牙酸的、彷彿無數骨骼摩擦的“咔嚓”聲，以及濃郁的、令人作嘔的腐臭氣息，數道龐大的、散發著毫不掩飾惡意的黑影，緩緩從霧中、從地底裂縫中、從那些“膿瘡”能量池裡，顯露出了身形。
有渾身流淌著暗紅熔岩、體表鑲嵌著無數痛苦面孔的“熔岩屍魔”；有形如巨大蜈蚣、每一節骨節都是一顆猙獰骷髏頭的“百顱妖蚣”；有彷彿由無數殘破兵器拼接而成、散發著沖天煞氣的“兵冢巨像”……
至少四頭氣息不弱於之前“空骸巨魔”、甚至猶有過之的恐怖存在，從不同方向，封死了孫悟空所有退路，猩紅、幽綠、灰白、漆黑……各種顏色的、充滿了貪婪與毀滅慾望的目光，齊刷刷地落在了重傷倚壁、看似已無力再戰的孫悟空身上。
“嘖……還真是……看得起俺老孫……”孫悟空啐出一口血沫，倚著巖壁，用金箍棒支撐著，緩緩、卻堅定地，站了起來。他挺直了脊樑，儘管身形有些搖晃，儘管右臂依舊被灰白氣息纏繞，儘管氣息衰弱到了極點，但那雙燃燒著金色火焰的眼眸，卻依舊桀驁，依舊睥睨，依舊燃燒著不屈的戰意。
他緩緩抬起尚能活動的左臂，擦去嘴角血跡，對著那四頭緩緩逼近的、任何一個全盛時期的他都需慎重對待的恐怖存在，勾了勾手指，臉上，露出了那熟悉卻又帶著慘烈意味的、混合著嘲諷與瘋狂的笑容：
“一起上吧，雜碎們。讓俺老孫看看……這絕地的骨頭，到底有多硬！”
話音未落，他竟不再防禦，不再等待，反而將體內最後殘存的所有力量，包括那縷自玉符滲入的清涼氣流，毫無保留地，徹底點燃！
“唵！嘛！呢！叭！咪！吽！”
六字真言，再次響徹，卻不再是以神念催動，而是從他胸腔中，從他燃燒的魂魄中，迸發而出！每一個音節，都帶著他最後的桀驁，最後的瘋狂，最後的——不屈戰魂！
純粹到極致的、燃燒生命本源的純陽金焰，轟然爆發！不再是為了照亮前路，不再是為了驅散邪祟，僅僅是為了——在生命的最後，綻放出最璀璨、最暴烈、最決絕的——戰火！
金光，在這一刻，刺破了昏紅的絕地，也映亮了他眼中，那永不熄滅的火焰。
（第三百五十二章，完）