離了祭賽國，一路西行。雖佛寶歸位，妖氛暫息，但孫悟空心中那根弦卻並未放鬆。碧波潭之事，看似了結，實則暗流洶湧。牛魔王敗退時那怨毒不甘的眼神，九頭蟲蟄伏的兇戾，萬聖龍王閃爍的言辭，乃至太上老君那意味深長的插手與取走的一縷棒中本源之氣，都如同懸在頭頂的利劍，預示著更大的風波尚在後頭。更何況，祭賽國王那看似恭順實則暗藏驚懼的模樣，也讓他覺得此事絕非表面那麼簡單。
玄奘經此一難，雖對悟空神通更有信心，但也更深知前路艱險，誦經愈發勤勉。豬悟能倒是心寬，過了險地便又恢復憊懶，只念叨著何時能到個富庶國度好生享用一番。沙悟淨依舊沉默寡言，挑擔牽馬，盡忠職守。
行經數日，但見前方山勢漸險，不再是荒原戈壁，反倒林木漸密，奇峰突起。空氣中瀰漫著一股潮溼的泥土氣息與草木清香，與之前火焰山、祭賽國的燥熱乾燥迥然不同。
又行一程，但見一座綿延無際的巍峨山嶺橫亙在前。這山生得古怪，但見：
峰巒疊嶂，古木參天。荊棘密佈，藤蘿糾纏。瘴氣隱隱，雲霧繚繞。不見路徑，唯聞猿啼鳥鳴，更添幾分幽深險惡。
那山路極其難行，幾無下腳之處，遍地皆是帶刺的荊棘與滑膩的青苔。白龍馬雖神駿，亦需小心翼翼，緩步慢行。豬悟能用釘耙開路，扒開荊棘，口中抱怨：“這是甚麼鬼地方？比那火焰山還難走！扎得俺老豬生疼！”
沙悟淨道：“二師兄，此地名為荊棘嶺，顧名思義，自是難行。需得耐心。”
玄奘在馬上，見山勢險惡，林木幽深，心中惴惴，對孫悟空道：“悟空，我看此山氣象不凡，卻透著一股陰森之氣，恐有妖魔盤踞，需得小心。”
孫悟空早已運起火眼金睛，仔細觀察。只見這荊棘嶺上空，雖無沖天妖氣，也無血腥戾氣，但卻籠罩著一層若有若無、極其隱晦的青色靈光。這靈光生機勃勃，卻又帶著一絲亙古的蒼涼與難以言喻的詭異。山中林木，看似尋常，但形態虯結，枝幹扭曲，隱隱符合某種玄奧的陣勢。更有些千年古松、萬載柏樹，靈氣內蘊，竟已通了靈性，成了氣候！
“師父放心。”孫悟空沉聲道，“此山確有古怪，並非尋常妖邪巢穴，倒像是一處成了精的木魅山魈聚集之所。這些草木之靈，不同於血食妖魔，往往性情古怪，手段詭異，不好力敵。我等需謹慎前行，莫要輕易招惹。”
正行間，忽見前方荊棘深處，轉出兩個人影來。近前一看，卻非人類，乃是兩個化作人形的精怪。一個身穿皂袍，面容枯槁，手持藜杖，像個山野老叟；一個身著綠衫，眉眼靈動，腰挎藥鋤，像個採藥童子。二者身上皆妖氣淡薄，反而靈氣充盈，帶著濃郁的草木清香。
那老叟見了玄奘師徒，也不害怕，上前打個問訊，聲音沙啞道：“幾位長老從何而來？欲往何處去？此荊棘嶺八百里渺無人煙，道路艱難，更有瘴癘之氣，等閒人不敢擅入。諸位可是要過嶺？”
玄奘忙下馬還禮：“貧僧乃東土大唐差往西天拜佛求經的和尚，正是要過此嶺。不知老丈有何指教？”
那老叟捋須笑道：“原來是東土聖僧，失敬失敬。老朽乃此山凌空子，這是小徒拂雲叟。我二人在此山修行，見諸位步履維艱，特來指點。此嶺確有險阻，尋常路徑已被荊棘封死。若信得過老朽，可隨我來，有一條隱秘小徑，可直通嶺西，省卻許多辛苦。”
豬悟能插嘴道：“有近路？那感情好！快帶俺們去！”
孫悟空卻冷眼旁觀，火眼金睛在這凌空子與拂雲叟身上一掃，心中冷笑：“原來是兩株成了氣候的檜樹精和竹子精！變化倒巧妙，險些瞞過俺老孫。只是根基淺薄，道行不過數百年，也敢在此賣弄？主動引路，必有所圖！” 他當下不動聲色，對玄奘傳音道：“師父，此二人非是善類，乃是草木精怪，主動引路，恐是陷阱。且看他們耍何花樣，俺老孫自有主張。”
玄奘聞言，心中一驚，但見二怪言語客氣，不便立刻翻臉，只得道：“多謝二位指引。只是我等行路緩慢，不敢勞煩，自行尋路便是。”
那凌空子忙道：“聖僧何必見外？此路隱秘，外人絕難尋覓。況且嶺中近日不甚太平，時有黑風怪出沒，專吃過往行人。有我師徒引路，可保無虞。” 言語懇切，似無惡意。
沙悟淨低聲道：“大師兄，你看……”
孫悟空笑道：“既然二位盛情，那我等便叨擾了。請前頭帶路。” 他倒要看看，這荊棘嶺的妖怪，能玩出甚麼新花樣。
凌空子與拂雲叟聞言大喜，忙在前引路。果然，他們專挑那荊棘稀疏、藤蘿掩映之處行走，七拐八繞，竟真有一條極其隱秘的羊腸小徑，蜿蜒通向嶺中深處。
一路行去，但見兩旁古木愈發奇特，有松樹如龍盤繞，有柏樹似鳳展翅，有老竹虛心有節，有臘梅傲雪凌霜（雖非雪季，但靈韻自成），皆靈氣盎然，似乎皆有靈性。更奇的是，林中時而傳來幽幽琴聲，時而飄來淡淡墨香，彷彿有隱士高人在此結廬而居。
豬悟能嘀咕道：“這地方倒怪，不像妖怪窩，倒像個讀書人待的地兒。”
玄奘亦覺此地清幽異常，與他處妖魔洞府大不相同，心中疑惑稍減。
行至一處開闊的山谷，但見奇花異草，繁盛似錦，中有一灣清泉，潺潺流淌。泉邊有石桌石凳，桌上竟還擺著一副未下完的圍棋，旁邊茶煙嫋嫋。谷中更有十八公（松）、孤直公（柏）、凌空子（檜）、拂雲叟（竹）四位老者模樣的精怪，正在品茗對弈，談詩論道，儼然一派世外高人的風範。
見玄奘等人到來，那四位老者起身相迎，態度謙和。為首一位白髮蒼蒼、仙風道骨的松樹精，自稱十八公，笑道：“貴客遠來，未曾遠迎，恕罪恕罪。山野之地，無以待客，唯有清茶一盞，野果數枚，聊表心意。適才聞凌空子言，長老乃東土高僧，精通佛法，不知可願與我等山野朽木，論道一番？”
玄奘見對方言辭風雅，禮儀周全，雖知是妖，卻也心生好感，合十道：“貧僧才疏學淺，不敢言論道。諸位仙長在此清修，令人欽佩。”
雙方便在泉邊石凳坐下，品茶閒談。那幾位樹精果然學識淵博，引經據典，談玄說妙，所論皆風雅之事，絲毫不涉妖魔邪術。玄奘與之交談，竟覺受益匪淺，心中戒備又去了幾分。
豬悟能聽得昏昏欲睡，沙悟淨則警惕四周。唯有孫悟空，冷眼旁觀，火眼金睛將谷中一切看得分明。這山谷看似清幽祥和，實則暗藏玄機。那些奇花異草的分佈，泉水流向，乃至石桌方位，隱隱構成一座極其高明的困陣！更有一股極其隱晦的迷神香氣，從四周草木中散發出來，無聲無息地侵蝕著眾人的心神！
“好高明的幻術與陣法！”孫悟空心中凜然，“這些木精，不以力取勝，專攻心神迷惑與環境困鎖！若非俺老孫火眼金睛，只怕連師父都要著了道兒！他們拖延時間，談詩論道，究竟意欲何為？”
他不動聲色，暗中運轉玄功，將侵入體內的迷香逼出，同時悄悄拔下一根毫毛，變作一個瞌睡蟲，彈向那說得最起勁的十八公。
那十八公正說到興頭上，忽覺眼皮沉重，哈欠連天，話語不由得慢了下來。
孫悟空趁機對玄奘道：“師父，天色不早，還需趕路。既然有近路，不如請這幾位仙長指引，我等早日過嶺為妙。”
玄奘也覺耽擱久了，便起身告辭。
幾位樹精見狀，眼中閃過一絲不易察覺的失望。那十八公強打精神道：“長老何必急於一時？此去嶺西，尚有一段險路。不如在此歇息一晚，明日再行。我等備有仙果佳釀，可與長老徹夜長談。”
孫悟空心中冷笑：“果然要留人！” 他面上卻道：“多謝美意。只是我師徒有要事在身，不敢久留。還請指明路徑。”
幾位樹精交換了一下眼色。那孤直公（柏樹精）笑道：“既然長老去意已決，我等不便強留。只是前方路徑複雜，恐二位童兒（指凌空子、拂雲叟）指引不清。不如由老朽親自送諸位一程，如何？”
孫悟空心知他們必有後手，但也不點破，笑道：“如此甚好，有勞了。”
於是，由孤直公在前引路，眾人繼續前行。然而，越往前走，霧氣越濃，路徑越詭，四周景物開始變得模糊扭曲起來！玄奘只覺頭暈目眩，看那孤直公的背影，時而清晰，時而模糊，彷彿融入霧中。豬悟能和沙悟淨也感到腳步虛浮，心神搖曳！
“不好！中計了！”孫悟空心中警鈴大作！這孤直公竟在不知不覺間，將他們引入了一座更厲害的幻陣核心！
他猛地睜開火眼金睛，金光爆射，刺破重重迷霧！只見四周哪還有甚麼清幽山谷？分明是一片妖氣森森的古老森林！那些看似雅緻的松柏竹檜，此刻皆顯露出猙獰本相，枝幹如鬼爪，藤蘿似毒蛇，將他師徒四人團團圍在中央！而那孤直公，已消失不見，取而代之的是一株高達百丈、散發著濃郁妖氣的千年柏樹妖！樹身上，浮現出一張蒼老而詭異的人臉，正發出“喋喋”的怪笑！
“阿彌陀佛！”玄奘見狀，嚇得面無人色！
豬悟能驚醒，掄起釘耙：“好妖怪！竟敢騙你豬爺爺！”
沙悟淨掣出寶杖，護在玄奘身前。
孫悟空金箍棒在手，冷笑道：“早就看出你們不是好東西！搞這些附庸風雅的把戲，終究還是妖邪本性！有甚麼手段，儘管使出來吧！”
那柏樹妖孤直公怪笑道：“孫悟空！果然瞞不過你的火眼金睛！可惜，已陷入我萬木迷仙大陣，任你神通廣大，也休想逃脫！乖乖留下唐僧肉，與我等共享長生！否則，叫你們化為這荊棘嶺的肥料！”
話音未落，四周萬千樹木彷彿活了過來！枝條如槍，藤蔓如索，鋪天蓋地般向師徒四人捲來！更有一股濃郁如實質的青色瘴氣，從地下升起，腐蝕肉身，迷亂心神！
荊棘嶺的風雅劫難，終於圖窮匕見！
（本章完）