袖中雙拳悄然握緊，他心中已然立誓：哪怕只為這一點，也絕不能給父親丟臉。
畢竟他選擇加入凌緣閣一事，恐怕早已傳遍四海，除非閉塞至極之人，否則無人不知，無人不曉。
“走吧！穿過此處，便是凌緣閣外閣所在了。”
留下一句提醒，鍾姑娘輕移腳步，徑直走入通道深處。
魯智應了一聲，迅速跟上，身後的入口隨之緩緩閉合，不留痕跡。
“何人膽敢擅闖凌緣閣禁地？莫非不要命了！”
就在魯智跨出通道的一瞬，一聲厲喝驟然傳入耳中。
緊接著，一隊身披重甲、殺氣騰騰的守衛赫然現身，個個目光如刀，死死盯住魯智。
被這般目光鎖定，魯智竟隱隱感到一股被吞噬的壓迫感，但他面色未改，毫不退讓地與對方對視。
“好大的膽子！劉悅，你不過是個外閣巡邏隊長，竟敢如此無禮，難道心中全無我的位置嗎！”
就在劉悅體內靈力悄然湧動，正欲出手之際，鍾姑娘的聲音驀然響起。
那聲音入耳的一瞬，劉悅身體猛然一顫，目光立刻轉向一旁的鐘姑娘。
他喉頭滾動，聲音微抖地說道：“原來是三長老駕到，是屬下有眼不識泰山，一時未能察覺，還請三長老恕罪。”
“屬下也是為凌緣閣安危考慮。方才帶隊巡查時，見此人行蹤詭異，出現在禁地附近，才出言阻攔，並非有意冒犯。”
這話剛落，鍾姑娘的臉色頓時沉了下來，冷聲道：“劉悅，謹記你的身份！此人乃是我親自帶來，莫非你連我也不信？”
“他的來歷你心裡清楚，至於你在打甚麼主意我無需過問。若不想我將今日之事稟告你師父，便速速帶人退下！”
聽到“師父”二字，劉悅臉色驟變，連忙低頭道：“屬下知錯，這就告退，懇請三長老海涵。”
話音未落，他深深看了魯智一眼，隨即帶著手下迅速離去。
望著劉悅遠去的背影，魯智眸光微閃，眉頭悄然皺起。
“不必在意此人。他雖有些修為，但心性狹隘，仗著是五長老的弟子，才有恃無恐，行事才如此猖狂。”
鍾姑娘冷冷瞥了一眼那遠去的身影，收回目光，對著魯智淡淡說道。
魯智輕輕點頭，這才回過神來——原來這劉悅竟有這般靠山。
可即便他背景深厚，自己才剛剛踏入凌緣閣，尚未有任何舉動，對方為何便已心生敵意？
察覺到魯智神色有異，鍾姑娘心思一轉，已然明白他心中所想。
“劉悅天賦出眾，本有望進入內閣，成為核心弟子。只因他在比試中手段過於狠辣，對手往往重傷甚至殞命。”
“雖最終位列前三，但經高層決議，取消其內閣資格，並終生禁止入內。”
自此之後，劉悅心結難解，多年苦修，終得外閣巡邏隊長之位，也算在外閣之中頗有聲望。
聽完鍾姑娘的講述，魯智終於明白劉悅敵意的由來，心中也有了幾分瞭然。
不再多言，鍾姑娘領著魯智繼續前行，直往凌緣閣內閣深處而去。
沿途所見，皆如仙境般清幽絕俗，那些不知名的林木與花壇交相輝映，令魯智不禁看得出了神。
深入外閣腹地後，二人很快步入一間密室。鍾姑娘輕旋桌旁玉杯，一道暗門應聲開啟。
暗門開啟剎那，她與魯智並肩而入，沿著隱秘通道向深處走去。
通道不長，片刻便至盡頭，眼前豁然出現一座幽靜院落。
一座宏偉莊園映入魯智眼簾，門前有三人駐守，更有巡邏弟子往來巡視，戒備森嚴。
抵達門前時，鍾姑娘從懷中取出一枚令牌，遞予守衛查驗。
“三長老！”守衛驗明令牌後，恭敬抱拳行禮。
鍾姑娘微微頷首，開口道：“這位便是即將加入我凌緣閣的魯智，既由我帶來，便無需再查。”
“三長老放心，閣主早已吩咐，您若引人前來，直接放行即可，我們自不會多加阻攔。”
言畢，守衛側身躬身，示意二人可透過。
鍾姑娘點頭示意，隨即帶著魯智步入院落。
踏入院落的一刻，魯智心頭一震，彷彿置身夢境，一切顯得如此不真實。
先前外閣已如世外桃源，而此刻的內閣，卻宛如人間仙境，二者相較，簡直不可同日而語。
院落極為寬闊，處處皆是雕樑畫棟、金光熠熠的殿宇樓臺，其間道路縱橫交錯，四通八達，不知通往何方。
不僅設有蓮池、假山飛瀑、雅緻涼亭，更有成片外界罕見的奇花異草田圃，其間還橫跨著一座座精巧玲瓏的石拱橋。
魯智晃了晃腦袋，這才回過神來，連忙加快腳步跟上鍾姑娘的步伐。
穿過內院長廊，鍾姑娘領著魯智來到一座閣樓前。
樓閣之上懸掛著一塊匾額，上書“舞鳳樓”三個鎏金大字，在陽光下熠熠生輝。
“三長老，您可算回來了，閣主與諸位高層早已在此等候多時。”
話音剛落，門前守衛便即刻推開大門，恭敬地將鍾姑娘與魯智迎了進去。
步入舞鳳樓後，二人徑直登上二樓。此時的魯智，心中不免泛起一絲緊張之意。
甫一踏上二樓，魯智便見十四人端坐其上，想必便是凌緣閣的核心人物了。
“呵呵！三長老辦事未免太慢了些，接個人竟用了這許久時間。”
見鍾姑娘現身，其中一位年約五旬、身穿黑袍的老者率先開口，語氣中略帶譏誚。
鍾姑娘並未理睬此人言語，目光直接投向首位之人，恭敬稟道：“啟稟閣主，鍾盈盈不負所托，已將人安然帶回。”
此言傳入耳中，那高坐於首的閣主凌雲，立即將視線落在魯智身上。
魯智深吸一口氣，穩步上前，恭敬地躬身行禮。
隨即抱拳說道：“弟子魯智，拜見閣主、副閣主、諸位長老及眾位師兄……”
語畢，他依舊維持著彎腰之姿，靜候凌緣閣高層的審視。
而隨著他話語落下，閣中眾人目光齊刷刷匯聚而來，盡數落在魯智身上。