若逐一搜刮，耗時費力。
倒不如連根拔起，帶回自家慢慢清點。
“你怎會在此？”
魯智忽有所感，身形暴漲數倍，仰望上方混沌星空。
話音剛落，虛空中浮現出一條巨蛇輪廓。
正是原始古蛇。
“嘶——”
它低鳴一聲，算是回應。
但其姿態明顯有異，顯得痛苦不堪。
魯智眉頭微皺。
按理說，原始古蛇早已稱霸混沌，何以如此狼狽？
他凝神細察，片刻後便明白了緣由。
隨著不斷成長，原始古蛇體型愈發龐大。
竟將整個混沌層層纏繞，如同繭中之蛹。
即便如此，仍無法舒展全身。
它已斷食多時，唯恐繼續生長，引發不可挽回的後果。
可成長期的它，每一片鱗都在自主吸納混沌靈氣。
不靠進食，亦在持續變強。
長此以往，終將面臨兩條絕路。
其一，身軀膨脹至極限，撐碎混沌，天地崩塌。
其二，混沌反壓而來，將其碾為齏粉，魂飛魄散。
無論哪一種結局，原始古蛇都將萬劫不復。
原始古蛇本就誕生於外域，並非混沌所孕，自然難以適應此間法則。它在混沌中掙扎，實屬無奈。
橫觀洪荒與混沌諸物，唯有原始古蛇最契合鴻蒙之境的脈動。
魯智原計劃取盡歸墟之所的遺藏後再尋其蹤，未曾想二者竟在此相遇。
省去了奔波。
“委屈你了，這地方終究不容你棲身，我送你去一處真正屬於你的天地。”
魯智語罷，輕抬手掌，一道流光閃過，原始古蛇化作一道長影，被收進鴻蒙珠內。
鴻蒙至寶果然玄妙。
哪怕原始古蛇身軀綿延，可繞混沌數週，依舊能被鴻蒙珠容納。
只是珠中珍藏無數，有先天靈根，也有混沌神金，魯智自然不會讓它隨意遊走。
於是另闢空間，專供其存身。
如此一來，既保全了原始古蛇，又護住了珠中萬物。
待其完全隱入，魯智未作停留，身形一閃，蹤跡全無。
同一時間，洪荒萬壽山五莊觀內。
“你說甚麼？要貧道執掌大道之位？老子道祖莫非戲言？”
“並非兒戲，此位唯你可行。”
“為何是我？難道老子道祖也要捨棄洪荒而去？”
“唉……其中因果紛繁，你且近前來聽。”
“好，願聞其詳。”
“實情是，吾將前往……”
鎮元子雖法力未達巔峰，神通亦非頂尖。
但他行事沉穩，處事可靠，凡託付之事，必竭力完成。
正因如此，老子才依魯智之策，親自登門相邀。
當聽完老子所述真相，鎮元子雙目驟然睜大，神色劇變。
許久之後，才緩緩回神。
“原來混沌之上，竟另有鴻蒙世界！”
心潮翻湧，難以平息。
這般秘辛，太過驚人。
但此刻他也明白了老子的處境。
留於洪荒掌天道，還是奔赴鴻蒙尋超脫——這是誰都難做的抉擇。
若換作自己，答案也只會相同。
畢竟，鴻蒙乃是所有巔峰存在的終極嚮往。
一旦得見其門徑，誰肯放手？
“如何，你可願應下此事？”
老子凝視鎮元子，靜候回應。
鴻蒙之秘已洩，鎮元子知情即陷險境。
他深知，退路已然斷絕。
若執意推辭，恐怕下一刻便是殺機臨頭。
沉默良久，終是點頭。
“好，貧道願接大道之位。只是元始道友、通天道友那邊……”
鎮元子尚未開口，老子已明其意。
元始與通天性情剛烈，若得知道祖之位未歸於己，必怒不可遏，尋上門來質問。
這般憂慮，人之常情。
然老子既將大任託付於他，豈會不留後手？
臨行之前，自會對元始、通天二人交代清楚，令其不得為難鎮元子。
當務之急，是讓鎮元子完成與天道的融合。
話音未落，老子伸手一抓，鎮元子身形頓時消失在五莊觀地仙府中。
再現身時，已立於大羅天之巔——八景宮內。
“鎮元子道友，準備好了嗎？”
“貧道早已就緒，請道祖示下。”
“好，便在此刻開始。”
“嗡——”
一聲輕響盪開虛空，隨著老子心念微動，一團浩瀚光球憑空浮現。
那光潔白如初雪，聖輝流轉，似能滌盡塵世一切汙濁。
正是——天道本源。
熟悉的氣息再度降臨。
雖曾立誓永伴天道，不離不分，但此番分離乃天道自願，非背信棄義。
“道祖，此物是……”
鎮元子望著光球，神情恍然，語氣竟與當年老子一般無二。
老子微微頷首，仿若昔日鴻鈞臨世，淡然回應：
“此為天道本源。只需將其納入元神，烙下印記，便可身合天道。
吾之印記已除，你可安心承接。”
“善！”
鎮元子不再遲疑，縱身融入光球之中。
剎那間，身軀劇震，如遭雷擊。
片刻靜寂後，他緩緩睜眼。
眸光深處，多了一抹難以捉摸的威嚴，彷彿天地法則皆在其一念之間。
細看之下，那眼神與老子此前所擁有的，如出一轍。
“這便成了？”
鎮元子內視己身，未覺異常，不禁低語。
老子點頭，未曾多言。
從今往後，鎮元子即為天道化身，天道亦即其本體。
無需言語，萬般玄機自會通達。
眼下唯一要事，便是向洪荒宣告新主降臨。
至此，老子之責，已然終結。
瞬息之間，鎮元子的聲音響徹諸天：
“吾名鎮元子，今悟大道真諦，以身合道，承天命而行，繼任道祖之位。
感念眾生沉淪，天機晦暗，三千年後，將於三十三天外八景宮講演天機，闡述聖人之道。
凡有緣者，不論精怪草木，皆可赴會聽法。”
聲落之處，山河止流，萬靈凝神。
天地間所有生靈不約而同停下行跡，仰首望天，彷彿那一語落下，便已改寫了乾坤。
“出甚麼事了？我耳朵沒毛病吧？
鎮元子居然接過了老子道祖的位置？”
“這訊息屬實嗎？鎮元子當上了新任道祖？”
“為何如此安排？老子道祖怎會選他繼承大位？”
“對啊，鎮元子成了道祖，那老子又去了何處？”
“莫非……老子道祖也要離我們而去？”
“絕無可能。老子不僅肩負教化之責，還有兩位兄弟相伴，豈會輕易捨棄眾生？”