蘇昌河歸來的訊息，如同投入靜湖的石子，在看似平靜的暗河總舵激起了圈圈漣漪。這漣漪對大多數暗河子弟而言，意味著大家長歸來，主心骨歸位，緊繃的氣氛似乎可以稍稍鬆懈。但對於某些身處漩渦中心的人來說，卻帶來了更為微妙的變化。
蘇晚晚是聽到外面隱約傳來的喧譁和問好聲，才知道蘇昌河回來了。她正坐在自己暫居小院的石桌旁，對著攤開的手稿凝眉思索。筆尖懸在空中，卻遲遲沒有落下。不知為何，聽到他回來的訊息，她心裡那塊懸了許久、連自己都未曾清晰意識到的石頭，悄然落了地。隨即又有些懊惱——自己這是在瞎擔心甚麼？他武功高強，心思深沉，是暗河的大家長，出個門能有甚麼事？
她搖搖頭，試圖將這點異樣情緒甩開，重新將注意力集中在面前未完成的章節上。這是一個關於“信任與背叛”的故事，主角在絕境中不得不依靠曾經的敵人……寫著寫著，她忽然有些出神。
“在發甚麼呆？”一個帶著幾分戲謔的聲音突兀地在身後響起。
蘇晚晚嚇了一跳，手一抖，筆尖在宣紙上暈開一小團墨跡。她猛地回頭，只見蘇昌河不知何時已站在她身後幾步遠的地方，正抱著手臂，好整以暇地看著她。他換了一身墨藍色的常服，髮梢還帶著些許水汽，似乎剛沐浴過，少了些平日的凌厲，多了幾分慵懶。只是臉色看起來比離開時略有些蒼白，左臂的姿勢似乎也有些不自然。
“大、大家長？你回來了？”蘇晚晚下意識站起身，有些侷促。她注意到他臉色不好，目光在他左臂上停留了一瞬，“你……受傷了？”
蘇昌河挑了挑眉，似乎對她的敏銳有些意外，隨即不甚在意地笑了笑：“一點小傷，不礙事。倒是你，”他走近幾步，目光掃過石桌上的稿紙，“我不在的這些時日，看來也沒閒著。新故事？”
“嗯，隨便寫寫。”蘇晚晚含糊地應了一聲，側身擋了擋桌上的稿紙，不知為何，不太想讓他看到自己正在構思的、帶著點影射意味的情節。
蘇昌河也沒追問，只是很自然地在她對面的石凳上坐下，自己給自己倒了杯桌上已微涼的茶，喝了一口，才慢悠悠道：“我離開這段時間，可有人為難你？或是……有外人尋來？”
他問得隨意，但蘇晚晚心知肚明他指的是甚麼。她搖了搖頭：“沒有，慕姐姐她們都很照顧我。也沒見甚麼……外人。”她頓了頓，抬起眼看向他，認真道，“謝謝你，大家長。”
這句道謝，既是為他離開前的囑託，也是為他在暗河給予她的這份相對安寧和自由。
蘇昌河看著她清澈眼眸中透出的認真，心中微微一動。他放下茶杯，從懷中取出一個用素帕仔細包裹的小物件，放在石桌上，推到她面前。“路上看到，覺得適合你，就帶回來了。”
蘇晚晚一愣，遲疑地拿起，開啟素帕，裡面躺著一支通體剔透的紫玉簪。簪子造型簡潔，只在頂端雕成了一朵半開的玉蘭花，玉質溫潤，在透過樹葉縫隙灑下的陽光下流轉著柔和的光澤，並不華麗奪目，卻自有一番清雅韻味。
“這……”蘇晚晚有些無措。她沒想到蘇昌河會給她帶禮物，而且是這樣一件……頗為私人的飾物。
“不喜歡？”蘇昌河看著她驚訝的模樣，眼中掠過一絲笑意，故意問道。
“不是……”蘇晚晚連忙搖頭，指尖輕輕摩挲著光滑的玉質，觸手生溫，“很漂亮，謝謝。只是……太貴重了。”
“一支簪子而已，算甚麼貴重。”蘇昌河語氣輕鬆，目光卻落在她因低頭而露出的白皙後頸上，“總披散著頭髮寫字，不嫌礙事？試試看合不合用。”
他的語氣太自然，彷彿這只是一件再平常不過的小禮物。蘇晚晚捏著簪子，收下顯得曖昧，退回又似乎太過矯情且駁了對方面子。正猶豫間，蘇昌河已站起身，很自然地走到她身後。
“我幫你。”他不由分說地拿過她手中的簪子，另一隻手極其輕柔地攏起她披散在肩頭的長髮。
蘇晚晚渾身一僵，幾乎能感覺到他指尖劃過髮絲的微涼觸感，以及身後傳來的、屬於男性的清冽氣息。她下意識想躲，卻又被一種莫名的力量定在原地。心跳不受控制地快了幾拍。
蘇昌河的動作並不熟練，甚至有些笨拙，但他很耐心，小心地將她的長髮挽起，用那支紫玉簪固定住。過程中，他的指尖偶爾擦過她的耳廓和後頸，帶起一陣細微的戰慄。
“好了。”他退後一步，打量著自己的“作品”，似乎還算滿意，點了點頭，“嗯，不錯。”
蘇晚晚伸手摸了摸腦後簡單挽起的髮髻，觸到那支微涼的玉簪，臉頰有些發燙。她垂下眼睫，低聲道：“……謝謝。”
蘇昌河看著她微紅的耳尖，眼底的笑意加深，卻沒再說甚麼，只是重新坐下，彷彿剛才那略顯親暱的舉動再自然不過。“聽說，我不在的時候，你和青羊他們處得不錯？還幫雪薇改進了幾個小配方？”
他自然而然地轉移了話題，問起她這些時日的瑣事。蘇晚晚也鬆了口氣，順著他的話頭，講起慕青羊如何試圖復原她書中的“九宮迷魂陣”結果把自己困在裡面半天，講起慕雪薇如何嫌棄她寫的用毒手法“花裡胡哨不如直接下藥”，卻又偷偷記下幾個她覺得“或許有用”的奇思妙想，講起慕雨墨纏著她講外面的故事，聽得兩眼放光……
她講得漸漸投入，眼中閃爍著生動的光芒，偶爾還會比劃幾下。蘇昌河安靜地聽著，偶爾插一兩句話，或是輕笑出聲。午後的陽光透過樹葉，在兩人身上投下斑駁的光影，小院裡的氣氛難得的溫馨平和，彷彿之前的試探、算計、以及各自揹負的秘密都暫時遠去。
然而，這份寧靜並未持續太久。一名暗河弟子悄無聲息地出現在院門外，躬身行禮，低聲道：“大家長，蘇家家主有請，說有要事相商。”
蘇昌河臉上的溫和瞬間收斂，恢復了平日的深沉。他看向蘇晚晚，語氣依舊平和：“我有些事要處理，你先忙。晚些時候，若得空，我再來看你新寫的故事。” 說罷，對她點了點頭，起身隨那弟子離去。
蘇晚晚看著他離去的背影，抬手又摸了摸髮間的玉簪，心情複雜難言。蘇昌河對她的態度，似乎越來越……微妙了。這讓她既有些不安，又隱隱生出一絲她自己都不願深究的、陌生的悸動。
她甩甩頭，強迫自己將注意力放回手稿上。然而筆尖懸了半晌，卻是一個字也寫不出了。腦海中反覆迴響的，是他靠近時清冽的氣息，是他指尖微涼的觸感，是他那句“覺得適合你”……
“哎呀，煩死了！”她懊惱地放下筆，將臉埋進臂彎。這暗河的日子，是越發讓人心亂了。
而另一邊，匆匆離去的蘇昌河，在轉過迴廊、確定蘇晚晚看不到之後，腳步微不可查地踉蹌了一下，眉心幾不可見地蹙起。左臂傷口處傳來陣陣隱痛，寒潭之水的陰寒之氣似乎仍未散盡，隱隱有向心脈侵蝕的跡象。他強行壓下不適，快步走向議事堂。
堂內，蘇暮雨早已等候，神色凝重。見蘇昌河進來，他立刻揮手屏退左右，沉聲道：“昌河，有訊息傳來，天啟城那邊，琅琊王的人，活動異常頻繁。他們似乎……已經摸到我們外圍的幾處疑陣了。雖然尚未觸及核心，但方向很明確。”
蘇暮雨將一份密報遞給蘇昌河，上面詳細記錄了蕭若風手下暗衛近期的探查軌跡和可疑動向。
蘇昌河接過，快速掃過，眼神驟然轉冷，方才在小院中的那點溫和蕩然無存。他冷笑一聲：“蕭若風……倒是執著。看來，我那封‘告別信’，並未讓他死心。”
“他恐怕不會輕易放棄。”蘇暮雨憂心道，“我們與唐門一戰，損失不小，雖得了寒魄玉髓，但整體實力仍需時間恢復。若此時與琅琊王正面衝突……”
“放心，他找不到這裡。”蘇昌河將密報置於燭火上點燃，看著它化為灰燼，“我們的根基，他一時半刻摸不到。不過，他既如此‘掛念’，我們也不能毫無表示。”他眼中寒光一閃，“讓外圍的‘影子’動起來，給他找點事做。另外，加強總舵警戒，所有進出通道，啟動二級戒備。尤其是……”他頓了頓，“她那邊，加派一倍人手，暗中保護，但不要讓她察覺。”
這個“她”指的是誰，不言而喻。
蘇暮雨點頭：“明白。只是……昌河，你對蘇姑娘，似乎……”他欲言又止。
蘇昌河沉默片刻，抬手輕輕按了按左臂的傷處，那裡似乎還殘留著為她挽發時，她髮絲拂過的微癢感覺。他低聲道：“暮雨，我做事，自有分寸。她……或許是變數，但也可能是契機。在塵埃落定之前，保護好她。”
他走到窗邊，望著遠處籠罩在淡淡霧氣中的連綿屋舍。蕭若風的步步緊逼，並未讓他感到恐慌，反而激起了他骨子裡的傲氣與戰意。想要從他蘇昌河手中奪人？那也要看看，你有沒有這個本事！
而此刻，遠在數百里之外，蕭若風正對著一幅剛剛繪製完成、標註了無數紅點的西南山川地圖，眸色深沉。指尖緩緩劃過其中一個被重點圈出的區域，那裡，迷霧最濃，線索也最為撲朔迷離。
“就是這裡了。”他低聲自語，語氣斬釘截鐵。