公寓裡瀰漫著一種沉悶的恐懼，像一層無形的灰霾，壓在凌夕和商時序的心頭。那種對未知“代價”的等待，遠比直接的懲罰更令人煎熬。凌夕變得有些神經質，任何一點風吹草動都會讓她驚跳起來，她不敢再看任何與海有關聯的符號，甚至對明亮的火焰都會產生生理性的不適。
商時序看著好友日漸蒼白的臉和眼底無法消散的驚懼，沉默地握緊了拳頭。她不是坐以待斃的性格。
在一個深夜，凌夕又一次從關於熔岩拳頭的噩夢中尖叫著驚醒後，商時序下定了決心。
她走到客廳中央，深吸一口氣，對著空氣，用一種冷靜卻帶著試探的語氣開口：“管理員。我知道你可能聽得到。我們需要談談。”
沒有回應。只有窗外城市遙遠的噪音。
凌夕裹著毯子，蜷縮在沙發上，看著商時序，眼神裡是絕望和一絲不贊同：“沒用的，時序，它不會理我們的……
商時序沒有放棄。接下來的幾天，她嘗試了無數次。在不同的時間，不同的地點，用不同的語氣呼喚。有時是冷靜的詢問，有時是帶著怒意的質問，有時甚至是近乎懇求的商量。
一次，兩次，十次……幾十次……
回應她們的，只有一片死寂。
凌夕眼中的光一點點熄滅，她幾乎已經認定，她們被那個至高無上的存在徹底拋棄了，只能被動地等待那不知何時會降臨的、最終的“代價”。
就在連商時序都快要被這無盡的沉默磨去信心，眉頭越皺越緊時——
一個聲音，極其突兀地，帶著無法掩飾的濃濃疲憊和極度不耐煩，炸響在兩人的腦海中：
“吵甚麼吵？！沒完沒了了是吧！”
是管理員！
凌夕猛地捂住嘴，瞪大了眼睛，又是害怕又是難以置信。
商時序心臟也是一緊，但她迅速強迫自己鎮定下來，冷靜地回應：“我們需要知道發生了甚麼。所謂的‘代價’到底是甚麼？我們之後還會遇到甚麼？”
“代價？！”管理員的聲音陡然拔高，充滿了暴躁和怨氣，“你們還有臉問代價？！你們知不知道因為你們，尤其是你，凌夕！那個世界現在變成甚麼鬼樣子了？！”
它的語速極快，彷彿積壓了無數的怒火需要宣洩：
“艾斯沒死！他活下來了！但因為他沒死，白鬍子那個老傢伙打贏了頂上戰爭後也沒像原定那樣耗盡生命！他活著回到了新世界！”
“這聽起來也許是好事對吧？！但該死的是！因為艾斯活著，黑鬍子蒂奇那個陰險的混蛋沒能像原計劃那樣得到震震果實的能力！但他用了更極端、更瘋狂的方法！他引發了更大的混亂，試圖搶奪其他力量，結果——他死了！死在了白鬍子海賊團和海軍意外的聯合圍剿下！”
管理員的聲音幾乎是在咆哮：“死了！一個極其重要的、貫穿後期劇情的關鍵反派！就這麼提前退場了！因為他死了，後續一連串的重大事件全部被打亂！無數人的命運軌跡偏離了航道！世界政府的陰謀、D的意志、古代兵器的線索……全亂了！全亂了套了！”
“我現在整天都在忙著處理這些時空悖論和邏輯漏洞！像個救火隊員一樣！能量消耗遠超預期！這一切都是因為你們！因為你們那該死的‘意外闖入’和‘多管閒事’！”
凌夕和商時序徹底呆住了，臉色煞白。
艾斯……活下來了？
白鬍子也活下來了？
但是……黑鬍子死了？
整個世界的故事線……天翻地覆？
這巨大的資訊量如同海嘯般衝擊著她們的大腦。她們從未想過，她們那短暫的闖入，竟然會引發如此恐怖蝴蝶效應。
“現在！”管理員的聲音充滿了疲憊和一種近乎擺爛的煩躁，“你們還想知道‘代價’？維持那個瀕臨崩潰的世界不徹底崩壞，就是我現在支付的最大代價！至於你們……”
它的聲音頓了頓，似乎極度不情願地做出決定：“我沒那麼多能量再浪費在你們身上了！你們就好好待在你們的世界裡！但別以為這就完了！”
“你們身上已經留下了那個世界的‘印記’，這是強行干涉命運的證明！它會像磁鐵一樣，或許在你們毫無防備的時候，還會吸引來一些……‘迴響’或者‘碎片’！這就是你們要承擔的後果！自求多福吧！”
說完，不等兩人有任何反應，那聲音便帶著極大的怨氣，徹底消失了。
留下凌夕和商時序，面面相覷，臉色蒼白如紙，心中充滿了巨大的震驚和一種更深沉的不安。
世界的軌跡已然鉅變。
而她們需要承擔的“代價”，是未來可能隨時降臨的、來自另一個世界的、未知的“迴響”。
就在管理員的聲音帶著極度不耐煩和怨氣即將徹底消散的剎那——
“等等！”商時序猛地開口，聲音清晰而冷靜，帶著一種不容置疑的穿透力。
那即將消失的波動似乎被她這異常鎮定的話語拽住，微微一頓。
管理員的聲音帶著一絲被打斷的暴躁重新響起：“又幹甚麼？！我沒空跟你們……”
“我們需要談談如何彌補！”商時序迅速打斷它，大腦以前所未有的速度飛轉，將剛才那海量資訊中的關鍵點迅速提取、整合、分析。她的語速極快，邏輯卻異常清晰：
“你剛才說，世界線的變動核心在於艾斯存活、黑鬍子死亡導致後續關鍵劇情缺失，世界陷入混亂，對吧？”
“但這個世界真正的核心驅動力和最大變數，從來都不是黑鬍子，也不是艾斯，甚至不完全是白鬍子！”
她深吸一口氣，目光銳利，彷彿能穿透虛空直視那無形的存在：
“是蒙奇·D·路飛！”
“這個世界需要他成為海賊王！無論是因為他橡膠果實，現在或許是尼卡果實的特殊性，他D之一族的血脈，他那種能打破一切枷鎖的意志，還是他匯聚夥伴、創造奇蹟的能力！他才是顛覆世界政府、打破伊姆統治、開啟新時代最關鍵、也是最不可替代的‘希望’和‘鑰匙’！”
“現在因為我們的干擾，艾斯活了，白鬍子活了，黑鬍子死了，這確實打亂了許多‘既定’的磨難和劇情。但這並不意味著路飛失去了成為海賊王的可能性和必要性！這個世界依然需要他！伊姆和世界政府依然存在，壓迫依然存在，等待被解放的願望依然存在！”
“我們的錯誤，或許只是讓這條通往最終目標的道路變得……更加曲折、充滿了新的未知，甚至可能催生出一些你們‘管理員’也未曾預料到的、新的選擇和分支，但這絕不是你們想看到的徹底失控和停滯，對嗎？”
商時序的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎冷酷的理智：“所以，與其耗費巨大能量去強行修補一個已經千瘡百孔的‘原劇本’，或者消極地等待崩潰，不如引導它！既然我們已經造成了偏移，那就利用這份偏移！”
“我們不需要將一切恢復原樣——那可能已經不可能了。但我們或許可以協助你，將世界的發展重新拉向那個最核心、最根本的‘正軌’——即確保路飛能夠成長起來，最終完成他的使命，開啟新的時代！這才是穩定這個世界最大的‘錨點’！”
她停頓了一下，語氣放緩，卻帶著更重的分量：“而這，或許也是彌補我們過失的唯一方法。我們造成的混亂，由我們來協助修正。你需要我們做甚麼？”
空氣死一般寂靜。
凌夕目瞪口呆地看著商時序，被她這一連串冷靜到可怕的分析和大膽至極的提議徹底震住了。
遙遠的維度彼端，管理員似乎也陷入了巨大的震驚和沉默之中。它顯然沒料到這個看似清冷美豔的女人，在如此短的時間內，竟然能抓住最本質的核心矛盾，並提出這樣一個……聽起來瘋狂卻並非完全沒有操作性的方案。
許久，管理員的聲音再次響起，那其中的暴躁和疲憊似乎減弱了些許，取而代之的是一種極度複雜的、帶著驚疑和一絲審慎的意味：
“……你……倒是給了我一個全新的思路。”