幾乎是鐘聲剛落不久，一隊隊騎著快馬、背插令旗的傳令兵便從皇城各處城門飛馳而出，他們分作數股，奔向六部、五軍都督府、宗人府、京兆尹等各大衙門，也奔向城中那些門第顯赫的勳貴府邸。
更有十數騎絲毫不做停留，直接衝出外城城門，沿著通往四面八方的官道絕塵而去，將訊息送往各省布政使司、都指揮使司，送往各個藩王鎮守的邊關重鎮。
緊接著，沉重的皇宮正門，在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被緩緩推開。
一名身著素白孝服、面色沉凝如水的司禮監隨堂大太監，在一隊盔甲鮮明、手按刀柄的禁軍護衛下，快步走出宮門，來到午門前的廣場中央。
那裡，已經黑壓壓地聚集了不少人。
有聞訊趕來的官員，有住在附近的勳貴子弟，更有無數被鐘聲驚動、惶恐不安的百姓，遠遠地聚在廣場邊緣，伸長了脖子張望。
大太監站定，深吸一口氣，從懷中取出一卷明黃色的絹帛，雙手展開。
他的目光掃過下方一張張或驚疑、或惶恐、或茫然的面孔，清了清嗓子，用那特有的、尖利而刻意拔高的、帶著沉痛顫音的腔調，朗聲宣讀：
“大行皇帝……龍馭上賓了！”
“轟——！”
儘管已從國喪的鐘聲中得知，但當這幾個字被如此正式、如此清晰地公之於眾時，人群中還是瞬間響起一片壓抑不住的驚呼、抽氣、乃至低低的嗚咽。
許多年邁的老臣，身體晃了晃，老淚縱橫，當場就要跪倒，被身旁的同僚或子侄死死扶住。
大太監對臺下的騷動恍若未見，或者說，他早已預料。
他停頓了片刻，讓那沉痛和震驚的情緒在人群中發酵、蔓延，然後，他提高了音量，繼續宣讀，聲音更加高亢，帶著一股不容置疑的、改天換地的力量：
“奉大行皇帝遺詔——”
所有人瞬間又屏住了呼吸，連哭泣聲都戛然而止。
“皇四子靖王蕭昭翊，仁孝聰慧，克承大統，著即皇帝位！”
“欽此——！”
最後兩個字落下，短暫的死寂後，人群轟然炸開。
靖王？！
竟然是靖王！
那個一向低調、就藩東南、回京不過數月、只是因查案才暫露頭角的四皇子？！
陛下竟然越過在京中經營多年、母妃尊貴、素有賢名的六皇子，直接將皇位傳給了靖王？！
無數道目光瞬間變得驚疑、難以置信、複雜難言。
但很快，哭聲再次響起，不過這一次，眾人的哭聲裡夾雜了太多別的東西。
有人是真悲，有人是驚愕，有人則在飛快地轉動著心思，計算著這突如其來的變局，會給自己、給家族、給朝堂帶來怎樣的衝擊。
支援靖王或暗中押注的，心中一塊大石落地，眼底泛起喜色，但立刻強行壓下，換上更深的悲慼。
原本看好六皇子或其他皇子的，臉色瞬間灰敗，眼神遊移，開始飛快地盤算後路。
更多的中間派和底層官員，則是長長鬆了口氣——不管是誰，只要新皇定了，這朝局就有了主心骨，不用再提心吊膽地懸著了！
至於百姓，他們不懂那麼多彎彎繞繞，只知道皇帝死了，要換新皇帝了。
一些老人開始抹眼淚，唸叨著“先帝爺”，更多的則是茫然和隱隱的不安。
改朝換代，對他們這些升斗小民來說，往往意味著未知，甚至是動盪。
傳旨的大太監不再多言，在禁軍的護衛下，轉身快步走回宮門。
沉重的宮門再次緩緩合攏，將外界所有的議論、猜測、悲喜，統統隔絕在外。
……
都水清吏司衙門。
訊息已然傳回，衙門裡的氣氛，也比王明遠預想的還要混亂。
官員們各自坐在自己的值房裡，但沒人能靜下心來處理公務。
卷宗攤開著，筆墨也擺著，可目光卻都飄向門外，耳朵豎起，捕捉著外面每一絲風吹草動。
壓抑的議論聲，像地下的暗流，在走廊裡、在值房間嗡嗡作響。
“這遺詔真的讓……靖王殿下……不，是新皇繼位？”
“這也太快了……先帝才剛剛……立刻就宣詔？”
“快？不快能行嗎？國不可一日無君！這時候，就得快刀斬亂麻！”
“可……靖王他……畢竟才回京幾個月，之前一直在外就藩，這朝中……”
“慎言！你管那麼多作甚？有遺詔在，名分就定了！咱們做好自己的本分就是！”
“話是這麼說，可……還有六皇子和其他皇子……”
“噓！噤聲！你不要命了？！”
議論聲時而稍高，時而壓低，充滿了忐忑、猜測，以及一種對新局面的茫然和本能的不安。
王明遠依舊沉默地聽著外面官員的議論，他知道外面在議論甚麼，但他沒去管，也沒那個心思去管。
此刻，怕是六部、翰林院、都察院、京城所有大小衙門，都是這副光景。
改朝換代，尤其是這種先帝突然駕崩、新皇倉促繼位的時候，權力交接的縫隙裡，最容易滋生變故，也最容易讓人心失衡。
但那悠長、沉重，彷彿帶著某種終結意味的鐘聲，此刻彷彿還縈繞在他耳邊，一聲，一聲，敲在他心頭。
結束了。
一個時代，真的結束了。
那個心思深沉如海、掌控朝局數十年、將帝王心術玩到極致、讓他又敬又畏又覺悲哀的老皇帝，終究還是走了。
前幾日深夜御榻前那番驚心動魄的對話，那株在燥熱中顫抖的丁香殘花，老人眼中最後那點奇異的好奇和深沉的疲憊……彷彿還在眼前。
而另一個時代，在遺詔展開的這一刻，已經拉開了帷幕。