夜色漸濃，京城的街巷籠罩在一片霧氣裡，顯得更加昏暗，待王明遠從都水清吏司衙門出來時，天色已經黑透。
他踩著青石鋪就的路面，一步步走向等在衙門口的馬車。
這段時日，衙門裡氛圍異常安靜，同僚們走路彷彿都放輕了腳步，說話的聲音也壓得很低，彷彿怕驚擾了甚麼。每個人臉上也都帶著幾分掩飾不住的緊張和不安，眼神交流時也透著小心翼翼。
遼東軍職、兩淮鹽稅、太子與二皇子當庭互咬、陛下下旨徹查、一大批官員被帶走審訊，再加之今日剛發生的定國公午門外跪求招婿……這一樁樁一件件，都像陰雲壓每個人心上。
沒人知道這潭水還會渾到甚麼地步，也沒人知道下一個被捲進去的會是誰。
王明遠此刻臉上雖然沒甚麼表情，但心裡卻沉甸甸的。
石柱早就套好了馬車等在衙門外，見他出來，連忙掀開車簾。
上了馬車，石柱低聲問道：“老爺，直接回府？”
“嗯。”王明遠應了一聲，靠在車廂壁上，閉上了眼睛。
車輪碾過青石板路，發出有節奏的“轆轆”聲，車廂微微搖晃，帶著一種催眠般的韻律。
但王明遠毫無睡意。
腦海中反覆咀嚼著今日定國公的事情，他當時聽到這個訊息時，心也隨之一懸。
他沒想到，國公爺會用這麼激烈、這麼不留餘地的方式，來回應太子前些時日的求親，來應對皇室和各方勢力對他程家最後一點骨血的算計。
一個為大雍流乾了血、死光了兒子的老將，臨到老了，還要用這種近乎自毀名聲、自折臉面的方式，來保住家裡最後一點血脈傳承，來求一條活路。
王明遠胸口堵得慌，有種說不出的酸楚和憤懣。
國公爺這麼做，結果自然是好的，陛下當場就準了，口諭傳遍京城，徹底斷了太子聯姻的念想，也絕了其他心懷叵測之輩拿程家孫女做文章的可能。
可這“好”的背後，是多少無奈，多少心酸？
王明遠想起二哥王二牛，想起定安那孩子，想起國公府那空蕩蕩的院落。
“賣身帝王家……”他低聲喃喃，嘴角扯起一抹苦澀的弧度。
這話有些大逆不道，可他此刻心裡真是這麼想的。
程家滿門忠烈，最後落得個甚麼下場？
三個兒子全死在了戰場上，甚至兩個兒子連屍骨都沒能找全。
如今就剩一個孤老頭子，帶著個沒及笄的小孫女，還要被各方勢力當成棋子，來回算計，逼得老人家不得不跪在宮門外，用一輩子的功勞和臉面，去換一個“招婿”的恩典。
說實話，真是讓人心寒。
這位大雍的皇帝陛下，或許是一個合格的皇帝，深諳制衡之道，精通帝王心術，將朝堂、軍方、各方勢力玩弄於股掌之間。
可他也絕不是一個仁慈的君主。
至少，對程家這樣的忠臣良將，他缺乏最基本的體恤和溫情。
王明遠長長吐出一口胸中的濁氣，強迫自己不再去想這些。
想多了沒用，只會讓自己更加鬱悶。
眼下最要緊的，是理清頭緒，看清楚接下來的路該怎麼走。
國公爺回來了，自己也該抽空去國公府拜見。
國公爺是二哥的義父，是定安的養祖父，與自己王家有著割不斷的香火情分。很多時候，國公爺的立場，也間接代表著二哥王二牛的立場，更是與自己息息相關。
接下來的朝局，只會越來越詭譎。
太子和二皇子雖然都被圈禁在府，但案子還在查，靖王主理，靖安司和三司聯手，不知會挖出多少陳年舊賬，牽扯出多少人。
李閣老那邊眼看是保不住了，他那一系的官員人人自危，都在忙著切割自保，朝中勢力正在重新洗牌。
而陛下……那位心思深重、病體支離的老皇帝，到底在打甚麼算盤？他讓靖王主理此案，是真的開始看重這個一向低調的四兒子，還是另有深意？
王明遠揉了揉發脹的眉心，他得找機會，跟國公爺好好聊一聊。
馬車在漸漸暗下來的街道上平穩行駛，街兩旁的店鋪也亮起了燈火，昏黃的光透過車窗縫隙，在王明遠臉上投下明明滅滅的光影。
他靠在車廂壁上，閉著眼，腦中繼續飛快地梳理著近日朝中的各方動向，判斷著可能的發展趨勢。
就在這時——
一陣清越、悠揚，卻又帶著幾分孤寂蒼涼之意的笛聲，忽然從車窗外飄了進來。
笛聲不高，卻清晰入耳，穿透了車輪碾過路面的“轆轆”聲和街道上隱約的市井嘈雜。
這曲調……
王明遠猛地睜開眼！
一年前，他離京赴任臺島的前夜，阿寶兄就是吹奏了這首曲子，邀他深夜巷口相見。
阿寶兄來了？就在附近？
王明遠心頭一凜，瞬間坐直了身體。
阿寶兄是靖安司主使之一，直屬於皇帝，行蹤向來詭秘。他此時突然出現，還用這種方式聯絡自己，必然是有極其緊要的大事！
“石柱，停——”王明遠張口就要喊石柱停車。
然而，他話還沒說完——
“嗖！”
一道黑影，快如鬼魅，毫無徵兆地從馬車一側敞開的車窗閃了進來，帶起一股微涼的夜風！
王明遠心中警鈴大作，幾乎是本能反應，右手閃電般摸向腰間別著的殺豬刀，身體同時向車廂另一側疾退，瞬間拉開了距離，擺出了防禦姿態。
與此同時，外面駕車的石柱顯然也聽到了車廂裡異常的動靜，猛地一勒韁繩！
“籲——！”
拉車的馬匹發出一聲嘶鳴，馬車驟然減速，車廂劇烈一晃。
“老爺？！”石柱帶著緊張的聲音從車簾外傳來。
“無事！”王明遠的聲音及時響起，打斷了石柱下一步的動作。
他語氣平靜地繼續說道：“繼續駕車，車速放慢些，我想靜心想會兒事情。”
車簾外的石柱愣了一下。
他分明聽到了剛才的異響，可老爺卻說“無事”，而且語氣聽起來確實很平靜，不像是被脅迫或者遇到危險的樣子。
石柱心中雖然滿是疑惑和警惕，但對王明遠的命令有著絕對的服從。
他深吸一口氣，壓下心頭的驚疑，低低應了一聲：“是，老爺。”
手中韁繩微微一鬆，讓受驚的馬匹重新平靜下來，馬車恢復了行駛，只是速度比剛才慢了許多，變得更加平穩。
石柱一邊駕車，一邊豎起耳朵，全身肌肉緊繃，精神高度集中，警惕地注意著車廂內的動靜。
雖然老爺說無事，但他不敢有絲毫大意。