“啊啦，別那麼緊張嘛，說得我好像是代表『魔宴庭』跑來清理門戶似的…”瑟薇拉捂嘴輕笑，語氣彷彿在安撫一隻受驚的小貓，
“雖然那幫老傢伙是有點摳門，但還沒窮酸到為了省養老金幹掉你們這些老傢伙的地步啦…”
“嚇我一跳，看來退休金被挪用的訊息是假的呢…”捏著下巴，德古莉娜一臉狐疑，
“那…你到底是來做甚麼的？”
“接了個小任務罷了，”繞著一縷灰髮，瑟薇拉聳聳肩，
“幫魔宴庭查查那個突然冒出來的甚麼‘女媧’，還有她那些信徒的底細。
“我們討論過了，『神之鎖』降臨後，這年頭不可能憑空蹦出個新神來，所以嘛…”
“所以…甚麼？”莉娜好奇地問。
“那位‘女媧’極有可能是一位剛剛覺醒、力量卻強得離譜的‘原初魔女’！”捂嘴一笑，瑟薇拉眼中閃過一絲精光，
“這麼年輕就有如此魔力，不拉攏進魔宴庭多可惜呀…”
叉起手臂，莉娜不爽地別過了頭去：
“所以你明明就是來辦公事的，還好意思說是特意來看我的？！”
好友那副『你騙吸血鬼呢』的表情，看得瑟薇拉笑得花枝亂顫：
“啊啦啦，我就喜歡你這一點，不但毒舌，還活潑又可愛~”
變戲法似摸出一個還在冒著森森寒氣的琉璃瓶，瓶中是粘稠如寶石般的猩紅液體，
“可別說我忘了昔日好友哦，其實我帶了手信的！
“噔噔噔噔！
“看啊！冰鎮聖女的鮮血！”
尖銳的指甲“啵”地一聲撬開木塞，一股只有莉娜能聞到，純淨、神聖、卻又帶著致命誘惑力的濃郁異香瞬間瀰漫開來。
“嗦嗦…嗦嗦…嘶哈~”貪婪地深呼吸著，莉娜的喉頭不自覺地滾動了一下，
“不，不可以…”
紮了不到兩秒， 白髮女僕便便一把奪過玻璃瓶，仰頭一飲而盡！
“咕嚕~咕嚕~咕嚕~！咕哇——！”
冰涼的液體滑過喉嚨，給莉娜帶來一種難以言喻的、近乎戰慄的滿足感！
那純粹的神聖力量溫和地衝刷著她的四肢百骸，舒服得她忍不住伸了個懶腰…
…“嗯~太棒了！”
那充沛的魔力，甚至連那一頭白髮都短暫地恢復了幽黑的光澤！
滿足地擦拭著恢復血色的櫻唇，莉娜疑惑地問：
“嗚哇…居然是貨真價實的聖女之血，你是…從哪弄來的？”
“嗯哼~”神秘地眨眨眼，瑟薇拉笑了，
“有些事情，你還是不要知道得太清楚比較好哦~”
“切，不用說也知道，肯定是去禍害聖教國的聖女了。”坐到妮娜的床邊沉默良久，莉娜眯起眼睛瞥向了摯友，
“不過，我還是不信你是那種會主動接任務的勤快性格，你丫明明比我還懶。
“這次出來，肯定另有目的對不對?”
啪啪啪！
“哈哈哈！果然瞞不過你！”拍打著圓潤的大腿，瑟薇拉大笑起來！
她的目光投向窗外，彷彿穿透夜幕看到遙遠的地方：
“我和瓦爾塔和平分手的時候…
“…好吧，可能沒那麼和平。
“反正他偷偷拿走了一截我家寵物的一階藤蔓。
“沼澤之主在上，這世界上為甚麼會有那麼愛順東西的男人啊！”
“嗯嗯，我懂。”點點頭，白髮少女開始懷念當年那個順走了她的心的男人。
說到這，瑟薇拉的語氣帶上了一絲追憶和怨念：
“我一直都在透過感應尋找那截藤蔓的下落，但它似乎被封印在了某種封魔盒裡，完全遮蔽了我的感知。
“但是…最近，我好像又能感知到它的存在了。
“所以嘛…藉著這次任務的機會，順便出來逛逛，找找看嘍~”
翹起二郎腿，莉娜托住了臉頰：
“誒，這樣大海撈針，找不到的吧？”
突然湊近莉娜，瑟薇拉的笑容詭異而興奮：
“嘿，你還真別說，運氣來了擋都擋不住！
“就在這座城裡，我清晰地感應到了它的氣息！
“而且…那孩子被餵養得非常好哦，充滿了活力，簡直就像是專門為它進行了大規模的血祭一樣！
“嘖嘖嘖…我必須得去當面好好‘感謝’一下…那孩子的‘新主人’才行呢…嘻嘻嘻嘻…”
說著說著，瑟薇拉的聲音低沉下去，病態地笑著，看得莉娜毛骨悚然！
……
另一方面，斷肢河上空，夜色如墨，繁星點點。
微醺的巫雲從吊籃上往下看去，兩岸燈火通明，與河面零星閃爍的漁火倒影交織，如同撒落了一河的碎金。
偶爾為了躲避騎著骷髏獅鷲的城衛兵打攪，巫雲會叫露娜飛得再高些。
在這個高度下，那些建築群亮起的燈火會勾勒出惡魔泰坦匍匐的輪廓，顯得既詭異又壯觀。
在享受完為了慶賀簽署合作協議而舉行的晚宴後，就能看到此番美景，確實讓人感到滿足。
“嗚嗚嗚…冬妮婭妹妹…”
可惜，也不是每個人都沉醉在這稀世的夜景中的。
背靠在吊籃邊緣，可兒小聲啜泣著，矮小的肩膀一抽一抽。
剛才從巨大的房頂飛離星軌商會的時候，崔斯緹家的人都在熱情地揮手告別。
飛艇上的人，自然也是揮手回禮，報以同樣的友善。
但巫雲知道，身旁可兒的揮手物件從來都只有一個，那就是泡在史萊姆中越來越小的、那個拼命搖手小小身影！
直到那身影徹底融入黑暗，可兒才捂著臉啜泣了起來。
畢竟人魚小公主到來後，一直是她在悉心照顧。
兩人感情最深，情同姐妹。
現在冬妮婭暫時離去，可兒自然是充滿了不捨。
推了推眼鏡，南希遞過去一張手帕：
“她只是暫時留在那裡學習，沒必要那麼傷心吧。”
“謝謝南希姐…噗呲！”接過手帕，可兒拿去擤了鼻涕。
“啊…我的手帕…算了，送給你了。”
輕輕拍了拍她的小腦袋，巫雲也安慰道：
“別哭了，又不是甚麼生離死別。差不多一個月後，我們就會來接走她的。”
“主…主人！”吸了吸鼻子，可兒突然一把抱住巫雲，把臉埋進他的胸前，
“我好擔心冬妮婭妹妹…嗚嗚嗚！”
輕撫著她的後腦，巫雲苦笑了一下。
他明顯感覺到，這小女僕侍奉自己一段時間後，似乎對自己的依賴越來越強，行為也越發孩子氣了。
據說童年缺乏安全感的孩子，長大後容易對依賴的人產生雛鳥情結般的依戀。
這不一定是愛情，反倒很可能是在尋找…童年缺失的那部分親子關係的替代品。
這沒辦法啊…
…嘆了口氣，巫雲抱著可兒，繼續欣賞著夜景。
呼呼呼~
也許飛得太高了，一股冷氣流迎面撞來，讓巫雲露在法袍外的肩膀起了一層雞皮疙瘩，下意識地縮了縮脖子。
“哈秋~！”
一旁的露娜，默默遞過來一條柔軟的薄羊毛毯：
“主人，夜風很涼，需要毯子嗎？”
“嘶溜~”吸吸鼻子，巫雲擺擺手，
“不用了露娜，沒事。”
狐疑地拉起了法袍，剛才那股突如其來的寒意總讓巫雲覺得有點邪門。
難道說…又有刁民想害朕？
哈哈哈，怎麼可能。
。。。
夜鴞巢旅館不遠處的暗巷深處，藏著一家名不見經傳的迷你旅館『打嗝鼴鼠』。
在它最好的那間雙人房裡…好吧，其實也沒多好…
…一位紅髮如火的纖細少年，正裹著廉價薄毯呼呼大睡。
單薄的衣服勾勒出少年尚未完全長開的骨架，七分的亞麻布褲子下，露出一截白皙卻隱約可見勒痕的小腿。
他呼吸還算均勻，唯獨眼皮不斷顫動，顯然正處在快速眼動期，深陷夢境之中無法自拔。
這噩夢混沌而壓抑，一個高大卻面目模糊的身影籠罩著他，聲音沉悶得如同隔著厚厚的城牆壁：
“…澤菲爾，等到了我在巢都的老戰友那邊，一定要放聰明點，恭敬地叫他爵士或者乾爹，好好聽從他的教誨，明白了嗎？”
年幼的紅髮少年撅著嘴，臉上寫滿了不情願：
“可是…父親大人！我不想離開家！更不想離開您和母親！”
那模糊的身影蹲了下來，巨大的手掌覆蓋住了少年整個頭顱，輕輕拍了拍：
“不行啊，孩子。父母總是會溺愛子女的，留你在身邊，你只會長成一個無用的紈絝。
“只有寄人籬下，接受騎士的嚴苛訓練，你才能成為一個真正的、合格的騎士。
“我們都是這樣過來的…你的祖父也好，我也罷，當年也是足足做了七年以上的侍從，才回到領地繼承爵位。所以…
“…澤菲爾，聽話，好嗎？”
父親的狠心讓少年委屈又憤怒，他渾身顫抖氣得用力跺了跺腳：
“那您不溺愛我不就行了！讓我留在領地裡生活嘛，您來教我！”
高大的身影搖了搖頭，嘆息聲如同巨石落地：
“澤菲爾，不是父親不願，而是不能！
“身為一方守護騎士，我有義務向帝國獻上質子！
“這是延續百年的『質任』制度！
“你若不去，那就代表我們『扎克利』家族對剛鐸帝國的忠誠打了折扣！
“那是非常嚴重的事，連我也會背上謀反的嫌疑！
“所以……你必須去移動城裡生活，明白了嗎？”
父親的身旁，一位嬌小婦人的身影正掩面哭泣：
“天啊……我的澤菲爾還那麼小，居然就要……嗚嗚嗚……”
儘管有萬般不捨，小澤菲爾還是被抱上了馬車，和一大堆行李擠在一起。
噠噠噠噠！
無情的馬蹄聲，碾碎了少年鄉愁，帶著他離開了熟悉的莊園和山林，駛向了遠方那龐大的巨蜂狀城市之中。
夢境破碎重組，如同被打亂的水中倒影。
眼前的男人不再是紅髮的父親，變成了一個面容模糊、留著金色大鬍子的壯漢。
他的眼神銳利如鷹，毫無憐憫地盯著澤菲爾。
嗖——啪！
一記硬皮鞭毫不留情地抽在臀腿上，痛得紅髮少年嗷一聲叫了出來！
“這就是我教你的第一課，服從！”口水亂噴，大鬍子的聲音如同雷鳴，
“我昨天說了不準睡懶覺，你偏起不來，這就是懲罰！
“記住，作為一個人，最重要的事就是學會生存！除此以外，全是狗屁！
“你想作為一名騎士活下去，就必須學會服從！”
揉著發痛的屁股，澤菲爾一臉委屈：“嗚……太不講道理了吧？”
嗖——啪！
又是一鞭落下，他的騎士乾爹怒吼著：
“錯了！能讓你在戰場上活下來的東西，就是最大的道理！
“騎士的使命就是征戰和殺戮，稍有不慎就會身死！
“戰場上沒人會慣著你！只有絕對服從軍令，你才有可能活下來！
“否則，不等敵人動手，軍事法庭的絞索就會套上你的脖子！明白了嗎？！”
捂住屁股，澤菲爾痛得滿地打滾！
“嗚嗚嗚！知道了！乾爹，別打了！我聽話！”
……
夢境再次泛起漣漪，一切變得模糊了起來。
啪！
清脆的耳光聲，再次在夢裡炸響！
捂著火辣辣的臉頰，澤菲爾滿眼茫然與委屈：
“幹，乾爹！我…我又做錯甚麼了？！”
面色鐵青，金鬍子乾爹看著剛走遠的馬伕背影：
“剛才馬伕為你牽馬，你為何不說謝謝？！”
澤菲爾稍稍愣了一下，覺得無比荒謬！
指著那卑微的身影，澤菲爾還挺理直氣壯地說：
“他？他不過是個馬伕！我可是扎克利的繼承…”
啪！
一記毫不留情的耳光，狠狠打斷了他的辯解！
“大聲告訴我！騎士生存的首要法則是甚麼？！”
“報告乾爹！是生存！”一個激靈，澤菲爾像條件反射般挺直腰板！
啪啪啪！
“說得好！”像捶打鐵氈一樣，乾爹不斷用沙煲大的拳頭砸著自己的掌心，
“所以接下來，我要教你騎士八美德之『謙卑』！
“戰場上，你那點爵位屁用沒有！想活命，就得對手下人一視同仁！”
澤菲爾還能說啥，只能像小雞啄米一樣點著頭。
捏緊沙包大的拳頭，乾爹唾沫橫飛：
“知道帝國曆史上那個著名的蠢貨，『基託·安其羅』將軍嗎？
“在晚宴分羊肉湯時，他就因為鐵匠出身賤籍，而故意不分給他，以此羞辱別人！
“結果呢？心懷怨恨的鐵匠就在給他戰馬釘馬蹄鐵時，少釘了一顆釘子！
“這直接導致他在撤退時馬前失前蹄，墜馬戰死！
“這就是端著貴族架子、不懂謙卑的下場！
“說！這兩巴掌，該不該打？！”
眼淚在眼眶裡不住打轉，可憐澤菲爾咬著嘴唇，聲音帶著哭腔：
“嗚嗚…我該打！乾爹打的對！”