日影西斜，黃昏的餘暉如同稀釋的鎏金，艱難地穿透層層疊疊、愈發茂密高大的樹冠，在這片原始叢林中投下斑駁陸離、轉瞬即逝的光影。
光線迅速黯淡，林間的幽邃與神秘感成倍增長，彷彿無數雙看不見的眼睛，正從四面八方悄然窺伺。
沈青雲一行四人，已在這片靈氣濃郁到令人窒息的古老山林中穿行了近兩個時辰。
越往深處，路徑越是難辨，幾乎已無人類活動的痕跡，只有盤根錯節的古木、垂掛如簾的藤蔓、以及溼滑覆蓋著厚厚苔蘚的岩石。
空氣中那股清新沁涼的靈氣，濃度已經達到了匪夷所思的地步，每一次呼吸都彷彿在吞吐液態的靈液，讓青龍、祝玉妍、婠婠三人感到經脈隱隱脹痛，卻又舒泰無比，體內真氣自發運轉，竟有幾分不由自主的跡象。
這是外界武者夢寐以求的洞天福地，卻也潛藏著難以想象的兇險。
這一路上，他們發現了更多令人心悸的蹤跡。
除了偶爾可見的、比狼人腳印更為巨大或詭異的爪印、蹄印之外，還發現了一些被蠻力撕碎的野獸殘骸，以及幾處殘留著激烈打鬥痕跡、靈氣異常紊亂的區域。
地面上有時會出現深淺不一、邊緣焦黑的坑洞，彷彿被某種蘊含劇毒或腐蝕效能量的攻擊所造成。
甚至有一次，他們遠遠瞥見一頭體型比尋常猛虎大上兩倍、皮毛隱隱流轉暗金色光澤的巨虎，悄無聲息地伏在一株古樹上，琥珀色的豎瞳冰冷地掃過他們藏身的灌木叢，卻並未攻擊，而是轉身消失在密林深處，那份靈性與從容，絕非尋常野獸所有。
這一切都印證著沈青雲的推測。
此地濃郁的靈氣，正在催生一個全新的、超越普通武林的生態體系。
這裡的生靈，無論是動物還是植物，都在發生著難以預料的進化或變異，變得更加危險，也更加強大。
四人行動越發謹慎，沈青雲強大的神識如水銀瀉地般鋪開，提前感知著前方數百丈範圍內的氣息波動，避開了一些明顯散發著危險氣息的區域，選擇相對安全的路徑迂迴前進。
終於，在翻越一道幽深險峻、兩側崖壁幾乎垂直、谷底陰風陣陣的峽谷後，眼前豁然開朗。
一片廣闊無垠的湖泊，如同鑲嵌在群山環抱中的一塊巨大墨玉，靜靜地呈現在夕陽的餘暉之下。
湖面寬廣，一眼望不到對岸，水色並非清澈見底，而是呈現出一種深邃的、近乎墨綠的色澤，倒映著天際最後一抹殘紅與四周黑黢黢的山影，平添幾分神秘與幽寂。
湖岸線曲折，生長著許多奇形怪狀、枝葉繁茂的古樹，一些粗大的氣根直接扎入水中。空氣中瀰漫著濃郁的水汽，混合著此地特有的精純靈氣，更顯溼潤清涼。
“大人，此地……”
青龍看著這片湖泊，剛想說話，忽然感到一陣強烈的疲憊與眩暈襲來，腳步不由得虛浮了一下。
他連忙運轉真氣穩住身形，但額頭上已滲出細密的汗珠。
旁邊的祝玉妍和婠婠也好不到哪裡去。祝玉妍臉色微微發白，呼吸略顯急促，婠婠更是香汗淋漓，嬌軀微微發顫。
她們二人修為本就不及青龍，加上這一路精神高度緊張，時刻提防未知危險，還要抵禦越來越濃郁靈氣對經脈的衝擊，此刻驟然見到這片開闊地，心神稍一放鬆，連日奔波的疲憊與真氣運轉過度的不適感便如潮水般湧了上來。
沈青雲見狀，心下了然。
即便有他神識預警和氣息庇護，這三人能堅持深入到此地，已屬不易。
此地靈氣濃度，恐怕已是外界的四五十倍，對他們尚未完全適應這等環境的身體而言，既是滋養，也是負擔。
他停下腳步，目光掃過平靜卻透著古怪的湖面，又看了看天色。
最後一縷天光正在被遠山吞噬，夜幕的深藍正迅速浸染天穹，林間的陰影濃重如墨。
“在此地休息片刻吧。”
沈青雲開口，聲音平靜，“此地相對開闊，便於觀察。”
“而且，夜晚將至，這深山老林裡的‘東西’，恐怕會更加活躍，貿然在黑暗中穿行，非明智之舉。”
青龍聞言，強打起精神，抱拳道：“卑職尚可堅持……但聽從大人安排。”
他深知自己狀態不佳，若遇突發危險，恐成累贅。
祝玉妍和婠婠更是如蒙大赦。
婠婠直接找了塊湖邊相對乾燥的石頭坐下，擦拭著額頭的汗水，祝玉妍也微微點頭，聲音帶著一絲疲憊：“國師思慮周全，此地……確實需要休整。”
然而，就在他們距離湖邊尚有百餘丈距離時，沈青雲忽然眉頭一皺，停下了腳步。
“等等。”
他抬起手，示意身後三人止步。
青龍三人立刻警惕起來，順著沈青雲的目光望向湖泊方向。
此刻，夕陽已徹底沉沒，只有天邊極遠處還有一絲微光。
湖面籠罩在深沉的暮色中，顯得更加幽暗莫測。
但沈青雲感知到的，並非視覺上的異常。
一股前所未有的奇怪氣息，正從湖泊中心區域擴散開來！
這股氣息極其古怪！
它既非此地濃郁到極致的天地靈氣，也非武者修煉出的丹田真氣，更不同於之前感知到的那些變異野獸身上混雜著野性與靈力的氣息。
它帶著一種古老、陰冷、帶著淡淡腥氣，卻又蘊含著某種難以言喻的、彷彿正在蛻變新生的詭異生命力！
這股氣息並不強烈，卻層次極高，隱隱帶著威壓？
彷彿某種沉睡在水底深處的古老存在，正在緩緩甦醒，或者進行著某種關鍵的轉變！
“有古怪。”
沈青雲低聲道，眼神銳利如劍，穿透暮色，緊緊鎖定湖心方向。
就在這時——
“轟！鐺！嗤——！”
一陣激烈的打鬥聲、金鐵交鳴聲、以及某種尖銳的破空撕裂聲，混合著低沉的嘶吼，驟然從他們左前方，靠近湖岸的另一側傳來！
聲音在寂靜的湖畔顯得格外清晰刺耳，瞬間打破了黃昏的寧靜！
“有人！”
青龍低喝一聲，手已按在繡春刀柄上。
祝玉妍和婠婠也立刻站起身，運功驅散疲憊，凝神戒備。
“過去看看。”
沈青雲當機立斷，身形一晃，已如一道青煙般朝著打鬥聲傳來的方向飄掠而去，速度奇快卻又無聲無息。
青龍、祝玉妍、婠婠不敢怠慢，連忙施展輕功跟上，儘量收斂氣息。
幾人穿過一片稀疏的林木，繞過幾塊巨大的湖岸礁石，眼前的景象頓時清晰起來。
只見在距離湖水僅有數丈的一片碎石灘上，正在進行著一場驚心動魄的戰鬥！
交戰的一方，是兩名男子。
為首一人，身著青色勁裝，身姿挺拔如松，面容俊朗剛毅，眼神銳利如鷹隼，手中一柄造型古樸、刀身狹長、隱現秋水寒光的寶刀，正揮舞出道道凌厲無匹、彷彿能斬斷江河的刀罡！
其刀法大開大合，氣勢雄渾霸道，每一刀斬出，都帶著一往無前、斬破一切的決絕意志！
正是大隋武林中威名赫赫的“天刀”——宋缺！
而另一名男子，年紀稍輕，相貌與宋缺有幾分相似，氣質溫文爾雅中帶著堅韌，手中同樣持刀，刀法路數與宋缺同出一脈，但火候與氣勢明顯遜色不少，此刻正竭力配合著宋缺，從側翼牽制。
正是宋缺之子，宋師道！
而與這對父子激戰正酣的對手，赫然是一條……巨蟒！
不，或許稱之為“即將化蛟的巨蟒”更為貼切！
此蟒身軀龐大無比，粗如水桶，長度超過十丈，通體覆蓋著碗口大小、烏黑髮亮、宛如精鐵澆鑄而成的菱形鱗片，在黯淡的天光下閃爍著金屬般的冰冷光澤。
它遊動間，地面碎石崩飛，力量駭人。
最令人驚異的是它的頭顱！
那碩大的蛇頭之上，竟在雙眼上方的位置，生有兩根長約尺許、拇指粗細、呈暗紅色、頂端略尖、如同肉質觸角一般的突起物！
這兩根觸角並非裝飾，其尖端隱隱有微弱的電弧跳躍，並且隨著巨蟒的憤怒嘶吼，還在微微顫動，彷彿在汲取著天地間的某種能量！
此刻，這黑色巨蟒正張開血盆大口，露出森白恐怖的毒牙，不斷地噬咬、衝撞，粗長的蛇尾更是如同鋼鞭般狂猛抽擊，每一次落地都砸得碎石迸濺，地面震顫！
更可怕的是，它時不時地會從口中噴出一股濃稠如墨、散發著刺鼻腥臭的黑色霧氣！
那黑霧所過之處，地上的草木瞬間枯萎焦黑，連堅硬的岩石都被腐蝕出坑坑窪窪的痕跡，顯然蘊含著極其猛烈的劇毒！
宋缺的刀罡固然凌厲，斬在巨蟒鱗片上往往迸發出金鐵交擊的火花，留下道道白痕，卻難以真正破開防禦，造成致命傷害。
宋師道更是隻能在外圍遊走，刀罡斬去效果甚微，還要時刻小心躲避巨蟒的衝撞、尾擊和毒霧，顯得左支右絀，險象環生。
兩人顯然已經纏鬥了不短時間，宋缺氣息依舊沉凝，但額角已見汗，宋師道則更是呼吸紊亂，臉色發白，動作已見遲緩。