“饒，饒命！”
紫色面具忍者忽然雙膝一軟，“噗通”一聲，竟對著沈青雲的方向跪了下來！
他伏低身子，以頭觸地，用最卑微的姿態顫聲道：“是在下有眼無珠，冒犯宗主天威！我等……我等皆是奉天皇之命行事，身不由己！求宗主開恩，饒我一命！”
他一邊求饒，一邊小心翼翼地，從懷中取出一個用特殊黑綢緊緊包裹、約莫尺許長的條狀物體。
那物體隱隱散發出與祭壇中央龍脈晶柱同源、但微弱許多的白金氣息。
“這便是龍脈。”
紫色面具忍者雙手捧著那黑綢包裹，高高舉過頭頂，聲音充滿了諂媚與恐懼，“我願將此物獻給宗主，只求宗主饒我一條狗命，我願立刻返回東瀛，永生不再踏足風雲島。”
獻寶求饒？
斷尾求生？
沈青雲眼神漠然，看著那跪地顫抖、捧上龍脈的忍者頭領，如同看著一隻搖尾乞憐的野狗。
東瀛之人，兇殘時如同惡鬼，卑劣時毫無底線，這等醜態，他早已見過太多。
“饒你？”沈青雲嘴角勾起一抹毫無溫度的弧度，“覬覦中原龍脈，此乃十惡不赦之罪，莫說你獻上這區區殘片，便是將你們那天皇的頭顱獻上，也抵不了這罪過。”
話音未落，紫色面具忍者心中警兆狂升。
他猛地抬頭，眼中兇光爆閃，哪裡還有半分卑微求饒之態？
那黑綢包裹被他狠狠擲向沈青雲面門，同時身形如同鬼魅般向後急退，雙手連揮，數十枚淬有劇毒、細如牛毛的“無影針”夾雜著數顆爆裂煙彈，鋪天蓋地射向沈青雲！
他竟是以獻寶為幌子，行偷襲逃命之實！
“雕蟲小技。”
沈青雲甚至未曾移動腳步。
袖袍輕輕一拂，一股柔和卻磅礴無比的氣勁湧出，將那黑綢包裹與漫天暗器煙彈盡數捲住，輕輕卸在一旁。
與此同時，一道劍光，自他身後悄然閃現。
長劍飛出！
此劍最擅隱匿襲殺，無聲無息，無影無形。
紫色面具忍者只覺心口一涼，彷彿被極北之地的寒風吹透。
他低頭看去，只見胸前不知何時，多了一個極其細微、幾乎看不見的劍孔。
沒有鮮血立刻噴出，但一股滅絕生機的冰冷劍氣，已瞬間摧毀了他所有心脈。
“你……”
他抬頭，死死盯著沈青雲，面具下的臉孔扭曲，充滿了不甘、怨毒與深深的恐懼。最終，所有神采熄滅，身軀僵直，向後仰倒，順著石橋邊緣，墜入了下方深不見底的環形深淵之中，再無蹤影。
至此，潛入凌雲窟深處、圖謀龍脈的這支東瀛精銳小隊，全軍覆沒，無一生還！
沈青雲抬手一招，那被擲在一旁的黑綢包裹飛入他手中。
他並未立刻開啟，而是先走到了祭壇中央，那根高達三丈、光芒流轉的龍脈晶柱之前。
看著晶柱底部那被奇古短刃切割出的細微裂痕，以及旁邊那具入魔忍者“山口”和另一名護法忍者的屍體，沈青雲眉頭微蹙。
“龍脈乃中正祥和之氣所聚，鎮壓邪魔，安撫地氣，照理說，心術不正、心懷叵測者靠近，只會被其浩然之氣排斥，甚至反噬受傷。”
他心中思忖，“但這東瀛忍者，竟在接觸龍脈的瞬間被其力量侵入，導致心神失守，狂暴入魔，這不合常理。”
他目光落在那柄掉落在旁的奇古短刃上，又掃過“山口”那猙獰扭曲、殘留著白金色狂光的屍體。
“除非……這龍脈本身，或者其存放之地，被做了手腳？”
沈青雲眼神一凝。
他回想起之前檢視那些作為“誘餌”的東瀛武士屍體時，他們體內那詭異的、彷彿被某種力量從內部引爆的暗紅紋路。
心念及此，沈青雲並未直接用手去觸碰龍脈晶柱，而是真氣微運，震碎一截衣袖，用這截乾淨的布料包裹住右手。
隨即，他小心翼翼地伸出手，隔著布料，輕輕按在了龍脈的表面。
觸手溫潤，並非想象中的灼熱或冰涼。
一股浩大、精純、中正平和的磅礴能量隱隱傳來，如同面對浩瀚星空、無垠大地，令人心生敬畏與寧靜，並無絲毫暴戾魔性。
沈青雲閉目凝神，將聖心訣真氣與神識緩緩探入晶柱內部，細細感應。
片刻後，他睜開眼睛，眸中閃過一絲瞭然與冷意。
“果然……龍脈本身純淨無暇，魔性並非源自它。”
他收回手，目光轉向祭壇地面，那些古老符文，以及那幾具東瀛忍者的屍體。
“魔氣的源頭，是這些屍體，或者說，是他們身上攜帶的某種東西，以及這祭壇下方深淵中，經年累月匯聚的、被火麒麟凶煞之氣與地火暴戾浸染的陰晦地氣。”
“好一個陰毒的後手，不僅是為了阻止後來者輕易取走龍脈，更是想借刀殺人。”
沈青雲眼中寒光閃爍。
“吼——！！！”
就在這時，一聲彷彿積壓了千年憤怒與暴戾的恐怖咆哮，如同火山噴發，震得整個古老殿堂都在簌簌發抖！
環形深淵邊緣，那頭一直被幻術干擾、又被接連變故吸引注意力的火麒麟，終於徹底鎖定了祭壇上唯一的活人，沈青雲！
它那燃燒的巨眼中，倒映著龍脈晶柱的白金光華，以及沈青雲那“覬覦”龍脈的身影。
在它簡單的靈智裡，這個人類不僅闖入它的巢穴最深處，殺了那些煩人的“蟲子”，此刻更是站在了它所守護的“核心”之前！
新仇舊恨，加上守護本能，讓火麒麟的兇性徹底爆發。
它不再有絲毫遲疑，四蹄猛地踐踏地面，堅硬無比的古老石橋瞬間崩裂大片。
它那龐大的、燃燒著熊熊烈焰的身軀，如同一顆從天墜落的火焰隕星，裹挾著焚盡八荒的恐怖威勢，朝著祭壇猛撲而來。
巨口張開，一道比之前更加粗壯、顏色接近純白的熾烈火焰洪流，率先轟向沈青雲！
熱浪滔天，火焰未至，那極致的高溫已讓祭壇上的空氣扭曲沸騰，沈青雲的衣袍與髮絲向後狂舞。
面對這彷彿能融化天地的一擊，沈青雲卻不驚反喜，眼中甚至閃過一絲灼熱的光芒。
“來的正好！”
他非但沒有後退，反而向前踏出一步，左手依舊負於身後，右手抬起，五指張開，對準了那洶湧而來的火焰洪流，以及洪流後方，那猙獰撲殺而來的上古兇獸！
“本宗主要這龍脈，也要——你這頭守護獸！”
話音落下，沈青雲周身氣息，陡然一變！