宴席的風波過去，安王和寧王接連遞上牌子，都說病了，不來上朝。
朝堂上少了幾個嗡嗡叫的蒼蠅，藺宸處理政務都順心不少。
沈曼曼的日子更舒坦。
坤寧宮裡，她帶著三個撿來的便宜孩子和兩個親生的閨女和兒子，每天不是鬥雞就是遛狗，過得雞飛狗跳。
連著下了好幾天的秋雨，天總算放晴。
宮裡那四方天待久了，人也跟著發黴。
沈曼曼纏著藺宸，要去京郊的皇家別院住兩天，換換空氣。
藺宸竟然答應了。
車隊排開，前後望不見頭，出了宮門。
沈曼曼帶著五個孩子坐一輛車，藺宸自己一輛，不遠不近地跟在後面。
她挑了宮裡最大最穩的馬車，車裡鋪著厚地毯，扔了好幾個軟枕，小几上擺滿零食和蜜餞。
剛出城，官道還算平整。
沈曼曼懷裡的藺煜已經昏沉沉睡過去，藺嬌嬌、王婧和顧盼兮三個小腦袋則湊在一塊，嘀嘀咕咕。
王崇靠著車窗，看著外面不斷後退的田野，不出聲。
可越往郊外走，路面越爛。
前幾天的雨把黃土路泡成一片爛泥塘。
車輪陷進坑裡，馬伕狠狠一抽鞭子，馬匹嘶鳴著發力，車廂整個被拽得往上一彈。
“哎喲！”
藺嬌嬌沒坐穩，一頭磕向小几。沈曼曼眼疾手快，伸手墊在她額頭下。
緊接著又是一個大顛簸，放在小几上的一隻藥瓶晃倒，滾向邊緣。
“小心！”沈曼曼撲過去按住藥瓶，那是她特意讓太醫院給王崇配的調理身體的藥。
【我的天，這甚麼破路！坐個車跟騎野馬一樣，五臟六腑都快顛出來了。】
【這藥要是摔了，邊關將士的救命藥不是也一樣？這路況，運點東西過去得灑掉多少，耽誤多少事。】
馬車又是一次劇烈搖晃，一碟桂花糕直接飛起來，摔在地上，碎成一攤爛泥。
沈曼曼手忙腳亂護著三個孩子，感覺自己骨頭都快散架。
好不容易晃到別院，她第一個衝下車，扶著車門就開始乾嘔，一張臉白得像紙。
王崇和王婧也白著小臉，只有藺嬌嬌，看見別院裡開得正好的菊花，就忘了難受，掙開宮女的手要跑過去。
藺宸從他的馬車上下來，步子又穩又靜，玄色衣襬垂落，連個泥點都沒沾上。
他走過來，看著沈曼曼扶著車門直不起腰的樣子，沒說話。
【裝，你接著裝！你那車裡肯定裝了現代的減震系統！不然憑甚麼你一點事都沒有！】沈曼曼在心裡罵罵咧咧。
皇家別院景緻不錯，就是住著不方便。
沈曼曼剛喝口熱茶緩過來，就看見院子裡，下人們排成一條長龍，從半里外的小河裡一桶一桶往回挑水，個個累得汗流浹背。
管事太監還解釋，說別院地勢高，挖不出井，用水全靠人力。
沈曼曼坐在廊下，看著那長長的挑水隊伍，再看看院角因為排水不暢積下的一灘灘水窪，蚊蟲在上面打轉。
【我的老天，這麼大個別院，用水靠挑？這是甚麼原始人生活。】
【在河邊架個大風車，用水車把水提上來，再拿竹子做個管道引過來，不比這省勁？蠢，太蠢了，這麼多人力全浪費在挑水上。】
【還有這排水，跟沒有一樣。一下雨整個京城都快成護城河了，年年淹死人，就不能挖點正經的地下排水道嗎？】
【金玉其外敗絮其中，說的就是這。】
書房裡，藺宸正在批閱從京城送來的急報。他聽著她心裡一連串的吐槽，手裡的硃筆不知不覺停在半空。
風車提水？地下排水道？
這些詞一個比一個新鮮，像一把把鑰匙，捅開了一扇他從未見過的門。
他放下筆，走到窗邊，目光越過庭院，落在遠處那條移動的挑水長龍上，又掃過地上的積水，久久沒有移開。
晚上，三個孩子都睡了。
沈曼曼泡了個熱水澡，感覺散架的骨頭總算歸位。她癱在柔軟的大床上，腦子裡還在回放白天的顛簸和別院的落後。
【唉，這時代還是太落後了。】
【要是有水泥就好了。】
藺宸本來閉著眼在旁邊裝睡，準備等她睡著再起來看幾份密報。
“水泥”兩個字鑽進他耳朵，他眉心微動。
【那玩意兒往路上一鋪，又平又硬，馬車跑起來跟飛一樣，下雨天也不怕一腳泥。】
【橋樑、堤壩、房子，都能用水泥修，又快又結實。這才是基建狂魔的標配啊。】
藺宸的呼吸停了一瞬。
【路修好了，南方的絲綢茶葉，北方的馬匹皮毛，運到京城能省一半時間。這一來一回，省下的全是錢，生意不就活了？】
【兵馬未動，糧草先行。就這破路，運十萬石糧食去邊關，路上就得耗掉三萬石，還得走兩個月。等援軍到了，仗都打完了。】
【要是有水泥路，騎兵三天到的地方，步兵七天也能到。後勤補給跟得上，打仗還有甚麼可怕的？】
【這才是國力！真正的國力，不是看皇宮修多漂亮，是看你的路有多遠，你的糧草運多快！】
轟！
最後幾句話，像一道道驚雷，在他腦中炸開。
商業，民生，軍事，後勤。
這個女人，用一個他聞所未聞的東西，將這一切串聯起來，在他面前展開了一幅他做夢都不敢想的強國宏圖。
他身體一擰，直接翻身壓過來，將她困在身下。
黑暗中，他一雙眼睛亮得嚇人，死死盯著身下這個快要睡著的女人。
沈曼曼被他的動作嚇得一個激靈，迷迷糊糊睜開眼。
“幹嘛？大半夜不睡覺，詐屍啊？”
【嚇死個人，跟個鬼一樣。】
藺宸沒理她的抱怨，他滿腦子都是那兩個字。
水泥。
國力。
他看著她，像在看一座挖不盡的寶藏，一個能幫他鑄就千秋霸業的神只。
第二天，天剛矇矇亮。
沈曼曼在被窩裡翻個身，摸到身邊的位置已經空了，還帶著涼氣。
她嘟囔一句“起這麼早趕著去投胎啊”，拉過被子矇住頭，又睡過去。
她不知道，今天的早朝，藺宸沒去。
他換下龍袍，穿一身方便騎馬的勁裝，只帶了福安，騎著快馬，在晨霧中直奔京城外的工部大營。
工部尚書宋遠道和幾個負責營造的老師傅，被從被窩裡直接薅了出來，官帽都戴歪了，連滾帶爬地衝進大殿。
他們跪在地上，腿肚子都在抖，不知道是哪裡塌了樓還是斷了橋，竟然讓皇帝親自殺到這鳥不拉屎的地方來。
大殿裡安靜得可怕。
藺宸揹著手，站在殿中央那副巨大的京城輿圖和全國水利圖前，一言不發。
宋遠道感覺後背的冷汗已經把幾層官服都浸透，黏糊糊地貼在面板上，大氣都不敢喘。
不知過了多久，藺宸終於轉過身。
他沒有發怒，也沒有問罪，只是用一種極其平靜，卻又像山一樣壓下來的聲音，問了一個讓所有人當場懵掉的問題。
“水泥，為何物？”