“殿下，九州商號，八百里加急。”
謝苓的臉色瞬間沉了下來。
回到節度使府，拆開信封，她一目十行地掃過。看完後，凝重地交給魏靖川。
魏靖川看完，面上也多了幾分凝重，嘆了口氣：“該來的，還是來了。”
謝苓卻沒有流露出慌亂與擔憂，眼中反而隱隱燃起亮光。
“父皇，病重。”
“已經……無法理政了。”
“太子和二皇子，在京城鬥得你死我活，朝堂上，血都快流成河了。”
“各方勢力，蠢蠢欲動。”
從信中短短几行字，竟窺見烈烈亂局。
聽聞父皇病重，謝苓心裡不是不酸楚的，畢竟父皇對她這個女兒多有偏愛。
只是前世已經經歷過一次，再重來，已經多了幾分冷靜和從容。
“看來，我們也得開始準備了。”謝苓沉著地對魏靖川說道。
魏靖川也點頭：“我與麾下商議之後，即刻部署。”
兩人沒有多說，各自忙碌去了。
是夜，節度使府，書房。
林稚魚聽完謝苓的轉述，半是擔憂，半是興奮。
“那我們要立刻回京城嗎…
“不急。”謝苓搖頭，拿起一支紅色標記的木棒，點了點北漠邊境。
“京城是潭渾水，誰先跳下去，誰就可能被淹死。”
“我們現在的根基，在厲城，在北境。”
秦淺聞言有些按捺不住：“殿下，難道我們就眼睜睜看著他們禍亂朝綱？”
謝苓輕描淡寫地笑了，眼眸裡有凌冽的光澤。
“當然要爭。但要以北境為重。”
“我們的刀，是用來守護這片土地和百姓的，不是用來給別人當棋子的。”
“現在南下，名不正言不順，只會被他們扣上一個‘起兵謀反’的帽子。”
“所以，”謝苓的手指，在桌案上輕輕叩擊，“當務之急，一是穩住厲城，二是……積蓄力量。”
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
墨衡那張常年被硝煙燻得黑黢黢的臉上，此刻滿是抑制不住的狂喜。
“殿下！殿下！成了！成了！”
他手忙腳亂地解開包裹，裡面露出的，是幾支通體漆黑的鐵管。
“這是……”秦淺好奇地湊上前。
墨衡獻寶似的拿起一支，高高舉起。
“殿下，這是改良出的新式火銃！”
“咱們的工坊，已經可以量產了！”
他拿起另一件東西，那是一個拳頭大小，帶著引信的黑色鐵疙瘩。
“還有這個，小人斗膽，給它取了個名字，叫‘轟天雷’！”
“這東西，無論是攻城還是守城，只要點燃了扔出去，方圓十丈之內，人馬皆碎！”
墨衡的聲音激動得甚至有些顫抖。
“殿下，工坊已經步入正軌，如今火銃可月產百支，轟天雷五十枚！”
書房內所有人的目光，都死死地盯著那幾樣貌不驚人的鐵器。
謝苓接過火銃，只覺入手沉甸甸的，機括靈活，威力非凡。
她重重地拍在墨衡的肩膀上。
“我當初沒看錯你！”
墨衡眼眶也有些泛紅，咧嘴，露出憨憨的笑容。
魏靖川、林稚魚和秦淺也難掩激動，彼此交換眼神，都是心中振奮。
謝苓笑了，難掩喜悅地握緊火銃。
“墨衡。”
“小人在！”
謝苓從身旁的箱子裡，直接抓出幾張大額的銀票，塞進他懷裡。
“錢，要多少給多少。人，要多少給多少。”
“我要你擴產！”
“三個月！”謝苓伸出三根手指，語氣鏗鏘。
“我要看到一個全新的，足以裝備兩萬人的火器營！”墨衡胸膛中熱血翻滾，不敢接銀票。
“這……小人……”
謝苓將錢塞回他手裡，拍了拍他的肩膀。
“放手去做。成功了，我重重有賞。失敗了，罰你酒池肉林！”
在場的人皆忍不住朗笑出聲。
墨衡心頭滾燙，終於接過銀票，重重點頭。
“殿下，請靜候佳音！”
說完，他轉身，大步流星地離去。
屋子內又恢復靜寂。
謝苓收起火銃，環顧三人，眼底漸漸燃燒起野心與信心。
“諸君，守住厲城，便是開始。”
“今時今日，我們更要小心謀劃，步步為營。”
“相信我，很快就會迎來屬於我們的時機。”
三人感受到她從骨子裡迸發出的自信與氣勢，都是心潮澎湃。
全都上前一步，握緊拳。
“殿下，我們願隨您披荊斬棘！不負使命！”
謝苓擊拳。
“好！”
眾人眼中都是熾烈與戰意。
謝翊和謝珩，崔家和柳家，他們誰都不知道，當他們還在為皇城爭得頭破血流時，謝苓已經成了名副其實的北境王。
北風捲著雪沫，敲打著節度使府的窗欞。
作戰會議室內，巨大的沙盤上，從厲城到京師的山川、關隘、河流，都標註得一清二楚。
炭火燒得正旺，謝苓負手而立，一身戎裝，目光凌厲。
數封來自京城不同渠道的加急密報已經攤開放在案上。
鐵山風塵僕僕地站在堂下，他臉上的易容還沒卸去，聲音嘶啞。
“稟殿下，屬下親眼所見。太子謝翊，已聯合崔家，調動京畿衛戍，封鎖了皇城九門。”
“陛下……被軟禁於甘露殿。”
謝苓嘴角慢慢挑起，眼神冷到了極致。
鐵山繼續說道：“二皇子在柳國公的‘保護’下，逃出京城，目前正集結柳傢俬兵及原先涼州守軍在京城外三十里的‘渭水大營’與太子對峙。”
“整個京城，已成了一座巨大的牢籠。”
謝苓雙手合十，輕輕摩挲。
秦淺上前一步：“殿下，將士們已經整裝完畢，隨時可以出發！”
魏靖川也沉聲道：“屬下願為先鋒，替殿下掃清一切阻礙。”
謝苓慢慢睜眼。
眼中光芒，如火焰一般，勾勒著她的五官。
她淡笑，緩緩道：
“不急。”
“再等等。”
“現在，還不到出手的時候。”
秦淺等人神色一凜。
謝苓已轉身，走到沙盤前，指著京城的方向。
“師出無名。”
“我們現在以甚麼身份南下？蘭陵公主的私兵？北境節度使的邊軍？”
“無論哪一個，只要我們的大軍一動，太子和二皇子就會立刻停戰，調轉槍口，給我們扣上一頂‘擁兵自重，意圖謀反’的帽子。”
“殿下說得對。”林稚魚贊同地頷首，“不能讓他們拿這個做文章。”
“我們現在，缺一個‘理’字，一個能讓天下人都信服的，出兵的理由。”
“那怎麼辦？”秦淺急道。
她走到沙盤前，右手猛地握拳，重重砸在上面。
“靜待時機！”
“等我們的‘理’字，徹底壓過他們！”
安排好了一切，謝苓遣散了眾人，只留下魏靖川。
她走到窗邊，推開窗任由冰冷的風雪灌了進來。
“靖川，你說，這天下，是不是真的病了？”
魏靖川走到她身邊，與她並肩而立。
“病了，就治。”
“這世上沒有治不好的病。”
謝苓沉默了許久，忽然轉身回到書案前，取過一張素白的信紙，開始落筆疾書。
“是啊，病了，就該治。”