夏末的葡萄架下，藤蔓已爬滿了新搭的竹架，比往年更顯濃密。豆子蹲在架下，給新生的藤蔓綁上細麻繩，阿硯則在一旁修剪過密的枝椏，剪刀開合間，帶著草木的清香簌簌落下。蘇先生坐在竹椅上，手裡捧著一本舊書，目光卻不時飄向兩人，見豆子被蚊蟲叮了胳膊，便放下書，從屋裡取來自制的艾草膏，遞過去時不忘叮囑：“慢些綁，別勒緊了藤蔓，就像日子，鬆快些才長久。”
豆子接過艾草膏，指尖沾了點膏體抹在紅腫處，清涼感瞬間蔓延開來。她抬頭看向阿硯，見他額角的汗珠順著下頜線滑落，便踮腳從竹籃裡拿出帕子，輕輕替他拭去：“阿硯哥，歇會兒吧，剩下的我來弄。”阿硯耳根微紅，卻沒停下手裡的活，只低聲應道：“快好了，趁這會兒日頭不烈，把枝椏理清楚，秋日果實才長得勻。”
蘇先生看著兩人默契的模樣，嘴角笑意更深。他起身走到竹桌旁，沏了三杯新採的秋茶，茶葉在熱水中舒展，清香嫋嫋。“今年的雨水量正好，葡萄定是比去年更甜。”蘇先生呷了口茶，目光掃過院角新開的幾株桂花，“等桂花開透了，便摘些下來，和葡萄乾混在一起，釀一罈桂花果酒，冬日喝著，更添幾分香氣。”
豆子聞言，立刻來了興致，放下手裡的麻繩湊過來：“蘇先生，我記得去年的果酒還剩了小半壇，要不要今年再添些桂花進去？”阿硯也停下剪刀，走到桌邊坐下，接過茶杯喝了一口：“我去後山看看，能不能找到些乾淨的細沙，用來過濾果酒，口感會更澄澈。”
幾日後，桂花果然開得繁盛，金黃的小花綴滿枝頭，香氣濃得化不開。豆子踩著竹梯摘桂花，阿硯在底下鋪著竹匾接住，兩人動作輕柔，生怕驚擾了花瓣上的晨露。蘇先生則在一旁分揀著前幾日摘下的葡萄，將熟透的果實挑出來，剝去外皮，只留飽滿的果肉。
午後的陽光正好，三人坐在葡萄架下，一邊處理桂花和葡萄，一邊閒談。豆子說起鎮上新開的布莊，有上好的雲錦，想攢些錢買一匹來繡幅大屏風；阿硯則說最近得了塊上好的墨玉，想給蘇先生刻一方新的印章。蘇先生聽著，只笑著點頭：“隨心就好，不必急著求成，好東西都要慢慢打磨，日子也是。”
釀完桂花果酒，天氣便漸漸轉涼。阿硯在小院的牆角砌了個小小的暖房，移栽了幾盆畏寒的蘭花和茉莉，豆子則把曬乾的果脯分門別類裝在瓷罐裡，貼上寫著名字的紅紙標籤，整整齊齊碼在儲物架上。蘇先生依舊每日臨帖讀書，偶爾會教兩人辨識草藥，院子裡的空地上，漸漸種滿了薄荷、艾草、金銀花，既好看，又能入藥。
冬日的雪來得比往年早，一夜之間，小院便成了銀白的世界。三人圍在暖爐旁，爐上煮著桂
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