晨光漫過甲板時，年輕人衣袋裡的紅豆殼忽然輕輕發燙。他低頭去摸，殼沿不知何時凝了層細露，映著初升的日頭，竟折射出細碎的光斑，像極了母親相簿裡那張老照片——泛黃的相紙上，年輕的外婆正把紅豆串成手鍊，穿中山裝的外公舉著相機，鏡頭裡落滿了碼頭的燈籠紅。
“後生仔，嚐嚐新煮的糖水？”賣糖水的阿婆推著銅鍋走過來，鍋裡的紅豆正咕嘟冒泡，蒸汽裡浮著片鳳凰花瓣。阿婆掀開鍋蓋的瞬間，銅鍋沿的刻痕忽然清晰起來，歪歪扭扭的“1948”藏在纏枝紋裡，“當年你外公總說，等這鍋糖水熬到第三十次，他就該回來了。”阿婆用銅勺攪了攪，勺底竟沉著半粒紅豆，與年輕人掌心的殼嚴絲合縫。
穿藍布衫的婦人正蹲在郵筒旁寫信，筆尖劃過信紙的沙沙聲，和海浪拍船板的節奏莫名合拍。年輕人湊過去看，信紙上沒寫字，只畫著串手鍊，紅繩上墜著七顆紅豆，顆顆都有道淺痕——像極了他從小戴到大的銀鎖背面，那七個模糊的刻痕。“你母親小時候總哭著要爸爸，我就給她畫紅豆手鍊，說每多畫一顆，爸爸就離碼頭近一里。”婦人把信紙折成船形，船尾繫著根紅繩，繩頭拴著片鳳凰花瓣。
小沙彌的畫本突然嘩啦啦翻動，最後一頁的晨光裡，碼頭的影子正在拉長。畫裡的郵筒旁多了個小小的身影，穿工裝的年輕人正往裡面投信，信封上畫著顆裂開的紅豆，裡面躺著片花瓣。小沙彌指著畫笑，露出缺了顆的門牙：“師父說，念想只要連著，就不算斷。”話音剛落，畫本里的紅繩忽然飄出紙外，輕輕纏上年輕人的手腕，與他腕間父親留下的舊錶鏈纏在了一起。
老先生抱著小姑娘往船艙走，小姑娘手裡的彈珠正慢慢轉，裡面的鳳凰花樹又長高了些，枝椏間停著只白鴿，嘴裡銜著半張僑批。“曾外公說，當年他就是跟著鴿群找回來的路。”小姑娘把彈珠貼在船窗上，玻璃映出的海面上，無數紙船還在往碼頭漂，每隻船上的半粒紅豆都在發光，像散落在浪裡的星子。
汽笛長鳴時，年輕人忽然發現船舷上的藤蔓開花了。紫瑩瑩的花串垂在樟木箱旁，箱蓋不知何時被風吹開，裡面的中山裝袖口飄起，露出裡面縫著的布條——上面繡著三顆紅豆，針腳歪歪扭扭，像極了母親影片裡展示的鋼筆字。他伸手去碰，布條上的線頭突然散開，化作細小的紅繩，順著藤蔓往上爬，最終纏在艙頂的掛鐘上。
掛鐘的指標輕輕晃了晃，停在七點整。這是母親說的，外公當年每天離家的時刻。年輕人忽然想起昨晚銅鈴停時，阿婆說的那句話：“時間哪會真的走，不過是換了個模樣等你。”他低頭看掌心的紅豆殼，殼裡的紋路果然在變，讓他覺得神奇極
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