剛到廟牆外，就聽見裡面傳來壓低的說話聲。是福叔的聲音，帶著幾分恭敬：“殿下交代的東西，老奴已經按時送到，西努國那邊傳來訊息，說睿王的輕騎已經到了邊境，正等著與許將軍匯合。”
另一道聲音蒼老沙啞，聽不出身份：“秦王那邊可有動靜？劉皇后讓他盯著許府，怎麼連老太君中毒都沒提前報上來？”
“秦王最近心緒不寧，總說‘時機未到’，”福叔嘆了口氣，“老奴瞧著，他似乎對劉皇后的安排有些牴觸。還有，許瑾年那丫頭最近查得緊，今日還派人去破廟附近打探，幸好被暗衛攔下來了。”
“許瑾年……”那人沉默片刻，“此女心思縝密，又與睿王交好，留著是個隱患。你想辦法把‘牽機引’的解藥線索透露給她，讓她去查秦王，最好能讓他們兩敗俱傷。”
許瑾年心中一凜——原來福叔背後還有人，而且對方早就知道老太君中的是“牽機引”，甚至想借她的手對付秦王。
她正想再聽，廟內突然傳來一陣腳步聲，似乎有人要出來。她連忙退到樹後，只見福叔提著空了的黑色木盒走出廟門，翻身上馬，很快消失在夜色中。
等福叔走後，許瑾年悄悄摸進廟內。廟內蛛網密佈，供桌上積滿灰塵，唯有角落的一塊青石臺是乾淨的，上面還殘留著幾滴黑色的液體，聞起來有淡淡的苦味——和鸝兒送來的“紫河車花”藥渣氣味相似。她用手帕蘸了一點液體，小心收好，又在供桌下發現了一枚刻著“劉”字的玉佩，想來是剛才那人掉落的。
回到馬車上，許瑾年看著手中的玉佩和手帕，思緒飛速運轉：福叔背後的人大機率是劉皇后的親信，而秦王對劉皇后的安排牴觸，或許是因為他並非真心效忠於劉皇后。至於“牽機引”的解藥線索，對方故意透露給她，無非是想讓她成為對付秦王的棋子。
“小姐，我們現在去哪？”筱八問道。
“去秦王府附近的茶館，”許瑾年眼神銳利，“我要親自會會秦王。”
秦王府外的“清雅茶館”裡，許瑾年選了個靠窗的位置，能清楚看到王府大門。她剛坐下沒多久，就見黃鸝兒提著藥箱從王府出來，神色慌張地往茶館走。
“姐姐，你怎麼在這？”黃鸝兒見到許瑾年，驚訝之餘又帶著幾分急切，“秦王今日又沒喝藥，還把藥碗摔了，福叔在旁邊勸了半天，他才勉強答應明日再喝。還有，我剛才在王府後院看到一個黑衣人，像是往許府的方向去了。”
許瑾年心中一動：“黑衣人長甚麼樣？有沒有看到他帶甚麼東西？”
“個子不高，穿一身黑衣，蒙著臉，”黃鸝兒回憶道，“手裡好像拿著一個小盒子，看起來沉甸甸的。對了，他腰間掛著一枚玉佩，和你之前給我看的獻王府玉佩很像。”
獻王府的玉佩？許瑾年瞬間想起趙美姬給她的那枚——難道是獻王的人去了許府？她連忙起身：“筱八，你送黃鸝兒回霓裳閣，讓陳瑤加強霓裳閣的守衛。我現在回許府，看看是不是出了甚麼事。”
等許瑾年趕回許府，果然發現後院有打鬥的痕跡，守在老太君院子外的兩個小丫鬟被打暈在地。她衝進內室，只見老太君躺在床上，臉色依舊蒼白，但呼吸比之前平穩了些，床頭還放著一個開啟的小盒子，裡面裝著半瓶淡紫色的藥粉——正是“紫河車花”的粉末。
“誰讓你進來的？”一道冷厲的聲音從門口傳來，秦王不知何時站在門口，眼神警惕地盯著許瑾年。
許瑾年轉身，將盒子收起來，語氣平靜：“秦王殿下深夜到訪，就是為了給老太君送‘紫河車花’？還是想趁機把‘牽機引’的罪名推到自己身上？”
秦王瞳孔一縮：“你知道‘牽機引’？”
“不僅知道，還知道是劉皇后讓福叔下的毒，”許瑾年拿出那枚刻著“劉”字的玉佩，“殿下不妨說說，你與劉皇后到底是甚麼關係？為何她要讓你盯著許府，你卻暗中給老太君送‘紫河車花’壓制毒性？”
秦王沉默許久，終於嘆了口氣：“我母親是先皇后的侍女，當年先皇后被劉皇后謀害，母親帶著我逃了出來，被劉皇后的人抓住，逼我替她做事。她讓福叔跟著我，名為照顧，實為監視。”
“那‘牽機引’的解藥呢？”許瑾年追問。
“解藥需要‘冰魄草’和‘雪蓮子’，”秦王眼神複雜，“‘雪蓮子’在我府中，可‘冰魄草’只長在西努國的雪山之巔，現在只有睿王能拿到。我原本想等時機成熟再告訴你，沒想到劉皇后竟然提前對老太君下了手。”
許瑾年心中一沉——夏侯焱還在西努國，若是讓劉皇后知道“冰魄草”是解藥，肯定會派人去阻攔。她正想說話，門外突然傳來一陣喧譁，許德盛帶著護衛衝了進來：“年兒，你沒事吧？剛才有人說秦王闖進了老太君的院子！”
秦王看著許德盛，語氣鄭重：“許大人，老太君中毒一事與我無關，我今日來是想送‘雪蓮子’，幫老太君壓制毒性。至於‘牽機引’的解藥，還需睿王從西努國帶回‘冰魄草’。”
許德盛將信將疑，許瑾年卻適時開口：“四叔，秦王說的是真的。我剛才在城郊破廟查到，下毒的是劉皇后的人，秦王一直在暗中幫我們。”她拿出那塊沾著黑色液體的手帕，“這是破廟發現的‘紫河車花’汁液，和秦王府中的藥渣一致，足以證明他沒有說謊。”
許德盛看著手帕，又看了看秦王，終於鬆了口氣：“既然如此，那我們就暫時相信秦王殿下。只是劉皇后勢大，我們該如何應對？”
“太后壽辰就是個機會，”許瑾年嘴角勾起一抹算計的笑容，“劉皇后想借壽辰拉攏朝臣，我們正好可以趁機揭穿她的陰謀。”