雖說租界一切洋人說了算，可租界要想繁榮就離不開華人助力。做為英租界領事的霍頓，能輕而易舉摧毀沈青山在英租界的產業，卻無法抹除他在租界的影響力。
最近英租界本就不太平，現在又出沈青山這檔子事。雖然霍頓知道，那些被臨時解職關押的華捕，肯定有被冤枉的。問題是，他不知道誰才是被冤枉的。
為以絕後患，霍頓只能讓華捕全體停職。可英租界的治安巡邏，不可能全部依賴洋巡捕。再者，來滬海灘的洋人中，願意當巡捕的真心不多。
就英租界的洋巡捕，絕大多數都是阿三巡捕，特意從殖民地招募過來當僕傭的。這些阿三巡捕四肢發達頭腦簡單，很難勝任華捕負責的各項工作。
巡捕房徹底停擺，英租界治安變得混亂，僑民跟百姓怨聲載道，身為領事的霍頓也是一個頭兩個大。為此，他迫切需要一個有威望的華人，取代沈青山的位置。
沒讓伊莎進大雜院的洪武星，直接在路口坐上代表霍頓的汽車。當洪武星聽完伊莎的話，卻有些皺眉道：“總華探長，伊莎，你沒開玩笑？”
“洪，以你的名氣跟威望，我覺得你應該能勝任這個職務的。”
“伊莎，感謝你的認可。但你可能忽略一件事，那就是我的年齡。”
“甚麼意思？”
“伊莎，如果我告訴你，我現在還沒成年，你作何感想？”
“哦，上帝，這不是真的！我一直覺得，你跟我的年齡應該差不多。”
“抱歉，我可能長的老成了一點，才會讓你產生這種錯覺。不過，我還是謝謝你的信任！”
抵達霍頓公館，身為領事的霍頓還是給予應有的熱情。讓霍頓驚訝的是，洪武星竟然會流利的英語。跟他交流起來，完全不存在任何問題。
相比之下，以前跟沈青山交流，霍頓都要講他不怎麼熟練的華語。如果新總華探長會流利的英語，想來也能解決跟洋巡捕之間溝通不暢的麻煩。
等開始用餐時，看洪武星熟絡切著牛排品著紅酒，霍頓難掩驚訝之色道：“洪，你學過西式餐廳禮儀嗎？你的用餐禮儀，是我來華後見過最標準的。”
“多謝領事誇獎！雖然我是乞丐或者說孤兒出身，但我有一位視我如己出的師傅。或許領事閣下覺得，所謂丐幫只是一群乞丐組成的幫派。
可事實是丐幫傳承久遠，其歷史可以追溯到超乎你想象的年代。畢竟，從古至今任何一個王朝，都有乞丐的存在。不光餐桌禮儀，即便語言我也會多種。”
說完這番話的洪武星，又用法語、德語、西班牙語，對霍頓跟伊莎問好。如此搏學多才，瞬間讓霍頓對他評價提升了許多。藉著機會，他詢問洪武星對英租界的看法。
而洪武星沉默片刻道：“做為華人，我對租界這種國中之國並不抱有好感。但我只是一個小人物，改變不了任何現狀。而且滬海灘有如今之繁華，租界有很大貢獻。
拋開你們這些大人物需要考慮的因素，我覺得無論英租界還是法租界甚至於公共租界，絕大多數生活在租界的人，都需要在租界找到自我價值。
相比一個混亂的租界，絕大多數的人都希望看到一個穩定、商業繁榮的租界。因為只有這樣，你們能收穫政治價值，商人能收穫經濟價值，百姓能收穫生存價值。”
“你很坦誠，而且你對租界的看法跟觀點很新穎。想必伊莎接你來的路上，應該跟你說過她的推薦。我想知道，如果讓你接任總華探長職務，你能否穩定租界？”
讓霍頓意外的是，洪武星直接搖頭道：“領事閣下過譽了，我很感謝伊莎小姐的推薦。可我年齡太小，無法勝任總華探長的職務。如果是探長，我或許可以考慮。”
“為甚麼？”
就在霍頓不解時，洪武星卻把眼神看向伊莎，而伊莎也小聲道：“爹地，他還未成年！”
“哦買嘎！洪，這是真的？”
“按西方歷計算，我今年剛滿十六歲。這個年齡，在我的國家也可視做成年。事實上，如果領事閣下需要儘快穩定巡捕房，我可以給你一個建議。”
“你說！”
“各租界設立總華探長，目的是管理租界的華人巡捕。可領事閣下應該清楚，永鑫公司的霍天洪，也是法租界的總華探長，他在法租界華捕中的影響力跟沈青山一樣。
將租界華捕，全部置於一個人管理下，很容易出現總華探長被捕或離職，華捕要麼被解僱，要麼選擇辭職以表抗議的情況，如果設三到四名探長呢？”
“你的意思是？”
“要想盡快消除沈青山對巡捕房的影響力，可以從那些被解職的華捕中，挑選一位威信較高的，讓他擔任探長。如果領事閣下相信我，那我可以帶批人加入巡捕房。
除此之外，我還可以推薦一位真正有能力的巡長，讓他過來當探長。將英租界分成數個區域，每位探長負責一個區域的治安跟維穩。最後誰有能力，誰上任總華探長。
如此一來，即便將來你要解除總華探長的職務，你也不用擔心出現目前這種無人可用，或者說有華捕卻不敢用的情況。當然，這只是我的一點建議！”
聽完洪武星給出的建議，霍頓拍手叫好道：“洪，你真是個天才，這種好辦法我之前怎麼沒想到呢？OK，我同意你的建議，為表感謝我還可以答應你一個要求。”
“領事閣下，是想替伊莎償還我的搭救之恩？”
“是的！當然，我看好你的未來，如果伊莎願意跟你做朋友，我也不會阻攔。可做為父親，我希望你不要做任何傷害伊莎的事，你能做到嗎？”
“領事閣下，類似這樣的警告，我已經是第二次聽到了！”
結果霍頓聞言大笑道：“如果我沒猜錯，給予你這種警告的，是不是於杭興？”
而洪武星佯裝驚訝，最後卻無奈的聳聳肩。在霍頓看來，唯有優秀的男人，才配得到同樣優秀的女孩競爭。雖然他不看好女兒跟洪武星，但他知道女兒的性格。
如果他強行阻攔干涉，只會適得其反。反之，如果讓女兒知道，洪武星不值得託付終身，那她自然會主動離開。如此一來，到時做為父親，他還能好好安慰女兒一番。
都說愛情容易讓人成長，霍頓同樣希望女兒能夠儘快的成長起來。這種成長過程，他無法強行干涉。再者，洪武星給霍頓的初印象，無疑讓霍頓覺得他很優秀。
若洪武星真能俘獲他女兒芳心，那他也只能祝福。對霍頓而言，女兒幸福才是他最關心的。至於家世甚麼的，他相信有他扶持的洪武星，未來必然成為滬海灘大亨級人物。
只是洪武星想娶伊莎，就必須拒絕於家的招攬。在霍頓看來，他肯定無法容忍女兒，跟其它女人共享一個男人。即便他自己做不到這一點，卻希望他的女婿能做到！