醜海神先是向前踱了兩步，又折返，袍角輕拂，聲音壓得低了些，越發清晰：
“爾等日後執掌一方水務，需秉公辦事，不徇私情——”
“這話是明面上的。”
“私底下，爾等須得明白：不分種族，不分貴賤，這話是說給外人聽的。”
“但龍族為何是龍族，能在天庭坐穩這四海之位，靠的可不是真的不分親疏。”
“該照顧的同族，要照顧，但要照顧得叫人說不出甚麼。”
“該結交的別族，要結交，但要結交得叫上頭覺得你是在為公務盡心。”
“凡水系所及之地，皆要護其安寧——這是本分。”
“但安寧二字的講究大了去了。”
“諸天裡到底甚麼叫安寧？”
“風平浪靜是安寧，該鬧騰的時候恰到好處地鬧騰一下，再恰到好處地平息下去，那也是安寧。”
“後者往往比前者更顯本事，也更叫上頭記得住你的功勞。”
醜海神停下腳步。
目光沉靜地看著臺下數百雙、數千雙緊跟著自己腳步，若有所思，越來越亮的眼睛：
“切忌，不可因龍族尊貴，便欺壓弱小——”
“欺壓可以，但要欺得高明。”
“你壓了誰，便要給誰留一條說得過去的理由，讓他回去琢磨來琢磨去，覺得好像也不算吃虧。”
“更要緊的是，你壓人的時候，旁邊得有人看著，看著的人得知道，你是在替天庭立規矩，不是在給自己出氣。”
“不可因私怨，便紊亂水系——”
“這話是鐵律，一絲一毫都馬虎不得。”
“你恨誰，可以尋他的錯處，可以參他的本子，甚至可以設局讓他自己栽進去。”
“但絕不能動水系，不能私自動水澤、溪河的靈脈。”
“那是天庭的命根子，你動了，就是動了上頭的逆鱗。到那時候，誰也保不住你。”
“更不可因貪念，便竊取水系靈脈，損耗諸天氣運——此乃為官第一戒，也是要命的第一戒。”
“貪點香火，貪點供奉，那是小節，上頭睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。”
“但靈脈是天庭的根基，你敢伸手，就不是丟官罷職的事，是魂飛魄散的事。這其中的輕重，你們心裡要有數。”
話說到這份上。
醜海神頓了頓，目光愈加深沉，語氣卻變得殷切起來，彷彿真的是在為這些龍族精英們著想：
“諸位，本神今日說的這些，不是要諸位做那謹小慎微的庸碌之輩。”
“恰恰相反，諸位日後是要做大事業的人——肩負起守護諸天水系、庇佑萬族生靈的重任。這才是天庭官員的根本之道。”
醜海神微微一笑，那笑容裡終於透出幾分真切的意味：
“只不過，要想做大事，先得坐穩位子。”
“位子都坐不穩，談何守護蒼生？”
“所以，為官之道，說到底就八個字——上面滿意，下面服氣。”
“能做到這兩樣，諸位的前程，便在這九天之上。”
法臺之下。
數百位龍族精英俯首再拜。
前排正中。
幾位形態各異的龍族異種跪得格外端正。
通體青碧、龍角如老根盤錯的木龍率先抬起頭來，眼中精光閃爍，低聲道：
“先生所言‘公字當頭，私字其後’。”
“弟子起初只當是場面話。”
“細細品來，這公與私之間，原來還有如此精妙的進退分寸。”
“公是給上頭看的，私是給自己留的，公做得漂亮，私才能長久——這一層，弟子從前竟從未想過。”
他身旁的迷龍連連點頭。
這龍生得奇特，鱗片顏色變幻不定，彷彿隨時要融入周遭環境之中：
“先生說得透徹。”
“弟子這些年最怕的，就是得罪了誰還不自知。”
“如今聽君一席話。”
“為官不是不結怨，而是結了怨也叫人挑不出理來。這才是真本事。”
後排的乖龍性子最急，早已按捺不住，往前探了探身子，壓低聲音問道：
“先生剛剛說。”
“我們牧守一方水域，要先談教化，謀取功德——”
“弟子實在愚鈍。”
“教化二字，我等到底該如何著手？”
“總不能真的只教那些水族唸經誦典吧？”
醜海神尚未答話，一旁的煙龍便輕笑一聲，這龍通體如煙霧凝成，說話時身形忽明忽暗：
“乖龍兄弟，你急甚麼。”
“先生的意思是——教化是做給人看的。”
“你今日教了十條水族規矩，明日便有十樁功德記在簿子上，這才是實打實的。”
“至於那些水族學沒學會，誰去細查？只要香火不斷，功德自然滾滾而來。”
牛龍甕聲甕氣地接過話頭，他身形粗壯，龍角短而厚實，聲音如同悶雷：
“那香火一事……”
“弟子斗膽問一句，是先有功德才有香火，還是先有香火才有功德？”
“弟子從前久居江底，信徒寥寥，供奉更是寒酸，實在不知如何下手。”
豬龍肥碩的身軀微微前傾，綠豆般的小眼睛裡透著精明的光，笑呵呵地道：
“牛龍兄弟，你這就不開竅了。”
“先生已經明說了。”
“公事要做得漂亮——”
“一旦你治下的香火不旺，那便是說明你教化力度不夠！”
“教化不夠，就多辦幾場法會，多顯幾次靈驗。”
“靈驗多了，信徒自然就來了。”
“信徒來了，香火旺了，功德簿上自然好看。”
“功德好看了，升遷還遠嗎？”
痴龍一直沉默不語，忽然開口：
“諸位兄弟說的都在理。”
“但弟子以為，先生最深的一層意思，諸位還沒聽出來——”
“先教化，再功德，再香火，再信仰，這一路走下來，最後圖的是甚麼？”
“雖然是升遷不假。”
“可一旦我們升遷之後呢？”
“從管一條江，到管一片海；從管一片海，到管四方之水。每一步都要走穩，每一步都要讓人說不出半個不字。”
“這才是先生說的‘為官之道，首在公字’的真正含義——不是要你真的公，是要你看起來公。”
此言一出。
眾異種龍族皆是心頭一震。
再看向法臺上的醜海神時，眼中的神色已從恭敬變成了深深的歎服。
木龍率先俯身叩首，額頭觸地，聲音誠懇：
“先生大才，弟子受教了。”