涼州。
羌笛聲咽，卷著砂礫的風掠過祁連山北麓。
把武威城外龜裂的田埂又削去一層薄土。
老農王四蹲在田頭。
枯手捻起一撮灰白的土渣，指縫間簌簌漏下的不是麥粒，是混著草根的沙塵。
“三載不雨啊……”
他喉嚨裡滾出沙啞的嘆息。
抬眼望見天際那道猙獰的裂痕……
上月地動時撕開的山崖，此刻正像張著獠牙的巨口，將最後幾縷殘雲吞盡。
與此同時。
祁連山北麓的裂谷深處。
每逢朔月便傳出鐵鏈崩斷之聲。
羌人石匠鑿崖時，隱約在山腰見過一片未知大妖的鱗片——色澤青黑如生鐵。
只是一片鱗甲便能蓋住石匠隊伍裡的整架牛車。
老薩滿指著巖畫顫抖：
“石敢當鎮了三百年的巴蛇，要吞山了！”
果然地動那夜。
武威城南崖崩千丈。
老農王四看見雲霧中探出燭龍般的頭顱，蛇信掃過處。
武威城太守府裡祭壇的青銅神樹熔作赤漿。
漢臣太守急調三百民夫背鹽填壑。
卻見鹽粒觸地即燃，山崖裂縫裡滲出腥綠毒火，把運鹽的騾馬蝕成森森白骨。
羌人部落連夜遷徙，留下石堆插滿斷箭。
箭羽繫著的羊皮捲上。
血書八字：“巴蛇食土，漢祚將覆”。
……
二十里外的姑臧城頭。
戍卒解下皮囊倒扣，卻只從中滴出三粒渾濁的水珠。
紅日高懸。
斜陽照見城牆下蜷著一具覆草蓆的屍首，腳踝上拴著麻繩，繩頭繫著塊木牌：“換粟一斗”。
戍卒冷不丁的一眼望下去。
城牆下白骨如山，麻繩似林。
戍卒眼底卻恍然不見半分尋常人應有的忐忑、驚悚，只是像失了魂智的傀儡一般,重複機械行走。
原本姑臧城西校場埋著塊虎紋碑。
據說是冠軍侯霍去病射殺的白虎所化。
今春碑裂。
守夜士卒總見吊睛白額巨虎繞城而行，額間嵌著半截漢劍。
新任都尉崔勇不信邪，帶親兵掘碑那日，地穴湧出黑霧籠罩全城。
三日後霧散。
城頭數千戍卒皆成“活屍”——眼珠渾濁卻能辨敵友，斷肢不腐且力大無窮。
商旅傳言這些姑臧的倀鬼午夜便面朝祁連山跪拜，口中唸唸有詞：
“山君賜壽，替死延年”。
最駭人的是城中糧倉，粟米堆裡摻滿帶齒虎毛，蒸飯後竟在碗中凝成虎頭形狀。
……
湟水河谷的草場早已露出白骨般的鹽鹼地，羌人部落的白犛牛群餓得啃食同伴的尾毛。
少年扎西握緊鑲著狼牙的匕首，伏在亂石後盯著那支漢軍輜重隊。
他腰間皮囊裡塞著曬乾的鼠肉，那是阿妹餓死前從洞窟裡刨出的最後口糧。
“漢人的糧車過境七趟，我們的娃娃餓死九茬！”
族老焚燒羚羊角占卜時，青煙化作狼頭直指東方。
月圓之夜。
韓遂叛軍途徑此地，見一赤髯老者踏波而立：
“吾乃南華老仙座下虯螭，借爾等三千生魂渡劫。”
話音未落。
整支前鋒營戰馬嘶鳴著衝入潭中，化作血霧凝成龍形。
次日沿岸蘆葦盡染猩紅。
有膽大者撈得鱗片，觸手即生滿身魚卵狀肉瘤。
……
酒泉地界最熱鬧處。
是城西十里“人市”。
榆樹枝頭掛滿草標：
八歲男童換粟五升，婦人與陶甕同價。
忽有馬蹄聲自敦煌道傳來。
頭裹黃巾的漢子振臂高呼：“幷州流民佔了居延澤！要活命的隨我奪馬！”
火把驟起時。
有人瞥見流民營地飄出肉香——
昨日病死的流民老者，此刻只剩半具白骨泡在陶釜中。
蹲在火堆旁的一位悲慼漢子突然暴起，揮舞腿骨砸向蜂擁而上，爭奪分肉者，口中大喊：
“那是我爹！那是我爹！”
正值人市騷亂時。
伴隨著流民們的爭奪血肉。
時間悄然降臨到子時。
嘎吱——！嘎吱——！
一支商隊綿延不見盡頭，押著一輛輛或大或小的蒙布囚車徐徐前來人市邊緣。
最前方的一架囚車緩緩停下。
由人市裡的甲士躬身，掀開籠罩在囚籠上的黑布，籠中竟是一頭渾身長滿銅錢的侏儒。
此物自稱“秤靈”。
手持青銅秤桿，能稱蒼生百姓命數：“三兩魂換一車糧，七錢魄抵百匹絹”。
敦煌豪商張世平曾經試過詭秤。
第二日庫中錢幣盡數生鏽。
鏽跡拼出“公平交易”四字。
更有人目睹酒泉太守夜半拜秤，官袍下伸出六隻鼠爪撥動秤星。
馬騰率軍剿市那夜。
整片戈壁突然豎起千萬杆巨秤，秤鉤上吊著西涼軍昨日陣亡計程車卒。
秤靈尖笑響徹四野：
“董仲穎劫我祈雨鼎，便用三十萬涼州人命抵債！”
因此整個涼州境內百姓。
但凡聽聞酒泉秤桿詭市的名號，無不聞風喪膽。
酒泉郡罡風驟起，漫天鉛雲忽如沸湯翻湧。
但見那赤髯老者足踏紫電破空而來，頭頂虯角綻開千道雷紋，將方圓百里的流民哭嚎生生壓成死寂。
“哈哈哈哈！”
老者振袖間百里磷火盡數收攏掌心，化作一杆鎏金佛塵。
“秤靈小兒，爾等拿捏幾粒凡胎俗魂便敢稱'聖器'？”
話音未落。
佛塵上鑲嵌的冤魂珠迸射血光。
酒泉郡十三座人市頃刻坍塌……
那些個掛著草標的流民竟如提線木偶般漂浮半空，脖頸處皆纏著若隱若現的秤繩！
夜色驟然撕開豁口。
一尊百丈虎影自姑臧城頭躍出，額間青銅古劍錚鳴如龍吟。
虎爪落地時萬千倀鬼破土而出。
與戈壁灘上壘起白骨京觀！
“南陽老兒座下的泥鰍也敢聒噪？”
虎影凝成鐵塔般的虯髯壯漢，腰間赫然懸著三顆羌巫首級：
“當年霍驃騎能斬我肉身，如今這二十萬倀鬼軍……”
他獠牙暴突。
身後鬼霧中竟浮現出冠軍侯徵西的旌旗殘影。
“可都是你們漢家兒郎！"
忽有腥風捲著沙暴自北麓壓來。
但見天穹盡頭山巒竟如波浪起伏。
一條青鱗巨蟒昂首吞月，所過之處漢長城磚石崩裂，戍卒連人帶馬化作血霧沒入蛇吻！
“巴蛇！”
赤蛟老者臉色驟變，掌中雷池轟然墜地。
那巨蟒卻口吐人言，聲震九霄：
“董仲穎掘我崑崙地脈養三十萬西涼軍，今日這酒泉郡......”
蛇信掃過處。
整座敦煌城牆竟如麥芽糖般融化。
“便是利息！”
見狀。
秤詭侏儒臉色鐵青。
他萬萬沒想到。
神漢國祚還沒有到徹底崩殂的時候，涼州境內盤踞的邪門詭教門人，已經率先一步忍不住亂了起來。