鐵鏽與腐爛蛋白質混合的惡臭，像是有實體一般，順著鼻腔直往腦門裡鑽。
衛宮玄踏入地下室的瞬間，視界被一種病態的暗紫色充填。
他看見了櫻。
那個本該在學校裡羞澀微笑的少女，此刻正像一件被玩壞的木偶，赤著足懸浮在蠕動的蟲巢正上方。
無數條指頭粗細、翻卷著血肉的赤紅絲線從她心口溢位，匯聚成一股，末端竟直接扎進了一個乾癟如枯樹皮的老者體內。
間桐髒硯。
這老不死的怪物半截身子都陷在蟲堆裡，那張滿是褶子的臉擠出一個令人反胃的笑容：“感覺到了嗎？玄，我的乖孩子。她每抽搐一下，你體內的‘原初之核’就在雀躍。用這卑微容器的徹骨之痛，換你登神階梯的一塊基石，這買賣，簡直是老夫這五百年來最傑出的藝術。”
“藝術你大爺。”
衛宮玄喉嚨裡擠出一聲含混的咒罵。
他能感覺到心口一陣陣絞痛，那是透過血線傳來的、屬於櫻的恐懼。
視網膜上，髒硯那乾癟的魔力流向清晰可見，像一頭吸血的螞蝗，正貪婪地吞噬著少女的生命力。
“去死吧！”髒硯猛地揮手，原本安靜的蟲巢瞬間沸騰。
那是足以讓任何魔術師頭皮發麻的畫面。
數以萬計的刻印蟲化作黑色海嘯，尖嘯著撲面而來。
衛宮玄甚至能聞到那些蟲子口器中噴出的、帶著百年腐毒的腥氣。
面板表面泛起細密的雞皮疙瘩，那是生物本能在瘋狂預警：會被吃掉，會被詛咒，會被化為膿水。
但他沒退，甚至連躲閃的動作都沒有。
“鑽進來吧，正好老子胃口大開。”
衛宮玄主動撤掉了周身的魔力防禦。
噗嗤！
第一隻刻印蟲刺破他的面板，緊接著是第二隻、第一百隻。
它們像找到了腐肉的蒼蠅，瘋狂地順著傷口鑽進衛宮玄的血管。
劇痛。
那種感覺就像是有人拿著鋼刷在反覆刷洗你的骨髓。
衛宮玄的視線開始模糊，七竅中滲出暗紅的血滴，順著下巴滴落在地。
“你瘋了？！竟敢肉身承載吾千年的衰朽詛咒？！”髒硯的笑聲戛然而止，取而代之的是一絲驚恐。
“痛嗎？老登，這才哪到哪啊。”衛宮玄睜開眼，瞳孔深處兩團暗金色的火苗猛然炸開。
心之英靈座在震顫。
那些潛伏在他靈魂深處的英靈虛影同時發出了無聲的咆哮。
三秒，這是他計算出的極限時間。
“共鳴反制——給我滾回去！”
衛宮玄猛地攥緊右手。
原本順著血線流向他的痛苦，在這一瞬，像是因為壓力差瞬間失衡的洪流，以更狂暴的姿態逆流而上！
原本瘋狂啃噬衛宮玄的蟲群發出了淒厲的哀鳴，它們的甲殼開始崩裂，原本灰黑色的身軀竟然反向染上了衛宮玄體內那種狂暴的龍息金焰。
“不！這不可能！我的蟲子……啊啊啊啊！”
髒硯發出了非人的慘叫。
那些他引以為傲的子孫，此刻成了奪命的修羅。
反噬而來的衰朽詛咒直接點燃了他的殘軀，皮肉以肉眼可見的速度乾枯、風化，化作一片片灰色的蝴蝶。
衛宮玄死死咬著牙，感受著那股足以撐爆經脈的力量回流。
他不能斷開連結。
這血線現在是櫻唯一的“呼吸機”，一旦斷開，失去支撐的櫻會被那些失控的黑泥瞬間攪碎。
“衛宮玄！你在幹甚麼！”
地下室的木門轟然粉碎。
遠坂凜帶著一身硝煙味衝了進來，寶石劍在昏暗中閃爍著刺眼的光芒。
她一眼就看到了渾身血跡斑斑、半人半鬼的衛宮玄，以及那條連線著兩人的詭異血線。
“那是間桐家的偽契！斬斷它！”
凜沒有猶豫，兩枚令咒在手背上爆發出璀璨的金光。
她抬手一揮，一道凝實如實質的魔力光刃斬向那條血線。
“別碰它！”
衛宮玄嘶吼著，身形一閃，竟用那隻龍化嚴重的右臂強行擋在了光刃之前。
金屬撞擊般的爆鳴聲響起。衛宮玄腳下的石板直接崩碎。
“你瘋了？！”凜愣住了。
她看著衛宮玄。
他現在看起來簡直像個怪物，耳後的水晶角已經徹底透明，金色的血順著他的胳膊往下淌。
可那雙眼睛，卻沒有一絲被慾望侵蝕的瘋狂，只有近乎偏執的冷靜。
“斷了線……她會死。”衛宮玄喘息著，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，“魔力……給她灌魔力，穩住她的靈核，剩下的我來收場。”
凜咬了咬嘴唇，看著衛宮玄那張寫滿慘烈的臉。
她終究沒有再揮劍，而是快步上前，一把按在櫻的背心，將遠坂家多年積攢的精純魔力不要錢似的灌了進去。
蟲巢在金焰中一點點瓦解。
髒硯那張已經化作飛灰的臉在空氣中留下了最後的惡毒低語：“衛宮……玄……雙子終將合一……那是你逃不掉的……原罪……”
隨著髒硯徹底消散，瀰漫在空氣中的惡臭終於淡去。
衛宮玄悶哼一聲，那條貫穿心臟的血線終於失去了拉力，緩緩融入他的體內。
他踉蹌著上前，趕在櫻墜地前將她死死摟進懷裡。
“喂，你……”凜看著衛宮玄懷裡的櫻，又看向衛宮玄。
衛宮玄右臂的龍鱗正在一點點退去，但那對水晶般的龍角卻固執地留在原處，宣示著某種不可逆的轉變。
他回頭看了凜一眼，目光中藏著一抹讓人心悸的疲憊。
“下次……別再把令咒對準我。”
衛宮玄自嘲地笑了一下，抱著昏迷不醒的少女，一步一晃地走向地下室出口。
“衛宮玄！你站住！”凜攥緊了拳頭，指尖因為過分用力而微微發白，“你到底知不知道自己在變成甚麼東西？”
“知道啊。”
衛宮玄沒回頭，背影在搖曳的火光中顯得孤獨而冷硬。
“一個撿垃圾的……總得給這些垃圾找個歸宿吧。”
他揹著少女，逆著光走出了那座腐朽的古宅。
冬木市的夜風微涼，吹散了衣襟上的腥氣，但那條隱隱發光的血線，卻依然纏繞在他的腕間。
當衛宮玄揹著櫻穿過幾條交錯的巷弄，來到那片雜草叢生的廢棄河岸邊時，沉重的腳步聲在靜謐的夜色中顯得格外刺耳。
遠處的河面上，一層薄薄的霧氣正在升騰。
黑暗中，一個拄著漆黑柺杖的身影緩緩走出，乾咳了兩聲。
“折騰成這副德行，看來那老蟲子的滋味不太好受啊。”
老周。
這個平日裡只會躲在當鋪裡修古董的老頭，此刻正低頭看著衛宮玄腳下那道尚未熄滅的血痕，長長地嘆了一口氣。