“依朕看，不必理會他！待到我大明六十萬天兵集結完畢，浩蕩出塞，他科爾沁部若識相，便該乖乖為前驅嚮導；若是不識相，敢有異心，我大軍順手先滅了他科爾沁，再去剿滅建奴，亦非難事！何須你以太子之尊，親涉險地，去牽就他？”
崇禎這話說得豪氣干雲，帶著天朝上國君主對周邊部族首領天然的優越感，更有著對如今大明軍事實力的絕對自信。
在他看來，在即將到來的鋼鐵洪流面前，阿布奈的這點小心思和所謂條件，根本不值一提，順我者昌，逆我者亡便是。
朱慈烺安靜地聽完父親的牢騷，並未急於反駁，他知道父皇這是關心則亂，也是帝王心性的自然流露。
他沉吟片刻，等崇禎氣息稍平，才緩緩開口，問了一個問題：
“父皇息怒。兒臣斗膽請問父皇，依您之見，待我大明犁庭掃穴，徹底滅掉建奴之後，對於這漠南蒙古，尤其是科爾沁等部，該如何處置？是設州立府，派流官管轄，駐軍屯田，將其徹底納入大明版圖？還是……另作他圖？”
這個問題讓崇禎微微一愣。他剛才說的“順手滅了”，更多是氣話，也是一種實力展示的威懾。
真要具體到戰後處置，他倒沒有仔細想過那麼遠。
他蹙眉思索了一會兒，手指無意識地敲著御案，緩緩道：
“蒙古……此地與遼東不同。遼東有遼河平原，有城池，漢民可耕種定居。可蒙古，萬里草原，茫茫大漠，乃遊牧之地。我漢民百姓，習慣農耕定居，不諳遊牧，即便派大軍暫時佔領，亦難以長久，更無法實控其地。
強行為之，徒耗錢糧，空損兵力，最終恐怕還是得撤軍。屆時，草原上無非是換了一個新的部落崛起，與我為敵。自古中原王朝，對塞外草原，大多時候，無非是羈縻、封貢、互市，或扶植親己者，打擊敵對者，使其不為邊患而已。
若要如內地一般設郡縣直接管轄……非不為也，實不能也，得不償失。”
崇禎的思考，回到了傳統中原王朝處理草原問題的現實主義層面。
他的話語，道出了農耕文明對遊牧區統治的根本性難題——治理成本與收益的嚴重不匹配。
即便強盛如漢唐，對草原的控制也多是間接的、軍事威懾下的臣服，而非直接行政管理。
朱慈烺點了點頭，這正是他想引導的方向：
“父皇明鑑，兒臣亦是此意，蒙古非建奴，建奴竊據遼東，築城屯田，已近乎半農耕化，且與我大明有累世血仇，不死不休，故必須徹底根除，永絕後患。而蒙古諸部，與我大明雖有摩擦，但更多是邊市糾紛、零星寇邊，並無滅國之深仇。
其地廣人稀，遷徙不定，難以實控。與其耗費無窮國力強行征服、管理，不若因勢利導，使其成為我大明之屏障、之藩籬，透過貿易、封賞、聯姻、乃至駐軍威懾，確保其不為邊患，甚至在必要時為我所用。此乃上策。”
他看向崇禎，語氣堅定：
“正因如此，兒臣認為，這一趟，必須去。阿布奈的擔憂，代表了相當一部分蒙古貴族的想法。僅靠使者傳話、書信往來，難以真正打消其疑慮。唯有我親赴塞外，與他當面會談，展示我大明之誠意，亦展示我大明不可抗拒之威勢，曉以利害，明以得失，方能徹底說服他，說服蒙古諸部，堅定其站在我大明一邊共同滅奴之決心，並奠定戰後明蒙關係之基礎。
此乃事半功倍、一勞永逸之策。若因輕視其疑慮，導致其搖擺不定，甚至暗中與建奴勾結，則我西路軍側翼堪憂，滅奴大計，恐生波折。”
崇禎聽著兒子條分縷析的解釋，臉上的怒色漸漸消退，取而代之的是深思。
他並非不明事理的昏君，只是習慣了帝王權威，一時難以接受被“要挾”。此刻聽朱慈烺分析利弊，知道其所言在理。蒙古的態度，對西路軍的成功至關重要。
就在這時，崇禎像是忽然想起了甚麼，臉上露出一絲有些促狹、又帶著幾分帝王心術的笑容，他看著朱慈烺，慢悠悠地說道：
“其實……依朕看，此事倒也未必需要你親自冒險北上，那阿布奈的妹妹琪琪格，不是在你身邊侍奉已久了嗎？此女朕見過，容貌品性，皆屬上佳，對你亦頗為傾心。你若順勢納了她，給她個名分，哪怕是側妃，那阿布奈便是你的大舅哥，科爾沁部便與大明皇室有了姻親之誼。
有了這層關係，他還需要甚麼保證？聯姻，自古以來便是安撫周邊、結盟立信的最佳手段。如此，豈不省事？”
朱慈烺聞言，心中不禁一陣無奈。
他並非不知道聯姻的政治作用，但他內心深處，對這種將個人情感與婚姻作為政治籌碼的行為，有著本能的排斥。
他想要的，是基於利益共識和力量威懾的穩定關係，而非依靠一個女子維繫的、脆弱而充滿不確定性的姻親紐帶。
女人可以成為潤滑劑，但絕不能成為基石。將國家安全寄託於裙帶關係，在他看來是短視且危險的。歷史上的和親，真正換來長久和平的又有幾例？
不過，他此刻也不便直接駁斥父皇的這個“建議”，畢竟在父皇乃至這個時代大多數人看來，這確實是再正常不過的操作。
他只是微微搖頭，語氣平靜但堅定：
“父皇，聯姻固是古法，然蒙古諸部，敬畏強者多於看重姻親。兒臣此去，首要便是讓其明白，與我大明為友，有百利；與我大明為敵，有百害。此乃根本。至於其他，皆在其次。”
他巧妙地迴避了直接回應納妃的話題，將重點拉回到實力威懾上。
崇禎看著兒子那堅定的眼神，知道他已經拿定了主意，自己再說甚麼也是無用。
他太瞭解這個兒子了，一旦決定的事情，幾乎無人能改。