沈硯二人趁機加強攻勢，終於，在一聲刺耳的碎裂聲中，令牌從中間裂開一道縫隙，紅光消散，“門”也重新閉合。
令牌墜落在地，裂成兩半。裂縫處，滲出暗紅色的液體，散發著濃烈的血腥味。
“暫時封印了。”百毒婆婆臉色蒼白，顯然是損耗過度，“但這令牌只是媒介，真正的‘門’不在這裡。我們必須找到九處裂隙，徹底封印，否則血月完全之時，‘幽冥之門’還是會開啟。”
陸長青扶住百毒婆婆：“婆婆可知裂隙位置？”
百毒婆婆喘息道：“老身需要時間推演。但有一處可以肯定……”她看向鬼哭峽深處，“就在這峽谷最深處，那道天然裂縫之下。幽冥教將總壇設在這裡，絕非偶然。”
“那我們即刻前去！”沈硯道。
“不可魯莽。”百毒婆婆搖頭，“裂隙周圍必有強大禁制，需要準備周全。而且，老身懷疑，幽冥教雖滅，但‘他’已經醒了。”
“‘他’到底是誰？”蘇凝霜問。
百毒婆婆沉默良久，才緩緩吐出一個名字：“幽冥教真正的創始人，活了超過兩百年的老怪物——九幽老祖。”
帳內一片死寂。這個名字，在場的老一輩高手都曾聽說過，但那已經是一百多年前的傳說了。
“九幽老祖……不是早在百年前就被武林正道聯手誅殺了嗎？”慧明大師顫聲道。
百毒婆婆苦笑：“當年那一戰，九幽老祖確實重傷墜崖，屍骨無存。但魔道中人，總有續命邪法。如果他真的還活著，一直在暗中操控幽冥教，那麼幽冥天尊不過是他擺在明面上的傀儡。而現在，傀儡已死，本尊……甦醒了。”
這個猜測令人不寒而慄。如果九幽老祖真的還活著，那他的功力該達到何等境界？兩百年的修為，只怕已經接近傳說中的武道極限。
“我們需要更多資訊。”陸長青當機立斷，“明日一早，各派挑選精銳，隨百毒婆婆、沈少俠、蘇女俠深入鬼哭峽裂縫探查。同時，傳令武林各派，全面清查幽冥教殘餘勢力，尋找另外八處裂隙的線索。另外……”他看向沈硯，“沈少俠的身世之謎，或許與這樁事有關。我建議你回一趟師門，看看清虛道長是否留下更多線索。”
沈硯點頭：“晚輩正有此意。”
當夜，沈硯輾轉難眠。他取出那枚半月玉佩，在月光下細細端詳。玉佩在血月映照下，表面浮現出極淡的金色紋路，構成一個複雜的圖案，像是一幅地圖的一角。
“這玉佩果然不簡單。”蘇凝霜不知何時來到他身邊，“我白日裡暗中查訪了一些老輩人物，有人認出這玉佩的工藝，確實出自皇室。但具體是哪一朝、哪一位皇室成員，卻說不清楚。”
沈硯苦笑：“我從小以為自己是個孤兒，如今卻可能身世複雜。師父臨終前欲言又止，想必是知道些甚麼，卻不敢或不願告訴我。”
“不管你的身世如何，你都是沈硯。”蘇凝霜握住他的手，“是與我並肩作戰、生死與共的沈硯。”
沈硯心中一暖，反手握住她的手：“謝謝你，凝霜。”
兩人並肩仰望血月，月光將他們的影子拉得很長。遠處，鬼哭峽深處的黑暗中，隱約傳來低沉的嗚咽，像是沉睡多年的古老存在，正在緩緩甦醒。
山雨欲來風滿樓。幽冥教雖滅，但一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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次日清晨，由沈硯、蘇凝霜、百毒婆婆、劉錚、陳默及十餘名各派高手組成的探查隊，向鬼哭峽最深處進發。越往深處走，峽谷兩側的巖壁越發陡峭，光線也越發昏暗。空氣中瀰漫著一股腐朽的氣息，夾雜著淡淡的血腥味。
行了約兩個時辰，前方出現一道天然裂縫，寬僅容一人透過，深不見底，寒氣從裂縫中不斷湧出。
“就是這裡。”百毒婆婆停下腳步，取出一枚銅鈴搖動。銅鈴發出清脆聲響，在裂縫中迴盪，卻傳不回回聲，彷彿聲音都被黑暗吞噬了。
沈硯凝神感應，裂縫深處傳來微弱的能量波動，與他體內純陽內力產生共鳴。“下面有東西在召喚我。”
“小心陷阱。”蘇凝霜提醒。
眾人魚貫而入，沿著裂縫向下攀爬。裂縫內壁上，刻滿了密密麻麻的符文，與那黑色令牌上的紋路相似。越往下，符文越密集，空氣中開始出現漂浮的黑色顆粒，像是燃燒後的灰燼。
約莫下行了百丈，眼前豁然開朗。裂縫底部，是一個巨大的地下溶洞，洞頂垂落著無數鐘乳石，散發著幽藍色的熒光，勉強照亮了空間。
溶洞中央，是一個直徑十丈的圓形祭壇，與鬼哭峽總壇那個相似，但更加古老破敗。祭壇上同樣刻滿符文，中央不是黑水池，而是一個深不見底的坑洞，坑洞邊緣，八根石柱呈八卦方位排列，每根石柱頂端，都鑲嵌著一顆拳頭大小的黑色晶石。
“這是……八極封魔陣？”清玄道長倒吸一口涼氣，“傳說中封印上古邪魔的陣法，竟然真的存在！”
百毒婆婆仔細檢視石柱：“陣法已經被破壞了三處。看這痕跡，是近期所為。”她指向其中三根石柱，頂端的晶石已經碎裂，石柱表面也有裂痕。
“是幽冥教乾的？”劉錚問。
“不止。”百毒婆婆搖頭，“這破壞痕跡，至少是三十年前留下的。幽冥教在這裡活動多年，應該是在嘗試解除封印。”
沈硯走到坑洞邊緣，向下望去。坑洞深不見底，黑暗中，隱約有紅光閃爍，像是一隻巨獸的眼睛。一股強大的吸力從坑底傳來，似乎要將他拉下去。
“小心！”蘇凝霜一把拉住他。
就在這時，坑洞中忽然傳出低沉的笑聲，聲音沙啞蒼老，在溶洞中迴盪：“終於……有人來了……”
眾人立刻警戒，兵器出鞘。
“是誰？！”陸長青喝道。
“本座……九幽老祖。”聲音中帶著無盡的滄桑與邪異，“沉睡百年，今日被血月喚醒。年輕人，你身上的純陽內力，很熟悉……讓本座想起一個故人。”
沈硯心中一凜：“你認識我的父母？”
“父母？”九幽老祖似乎愣了一下，隨即大笑，“哈哈哈……原來如此！你是那個孩子！當年，凌絕峰與梅寒山壞我大事，本座便派人追殺他們的後人，沒想到，竟漏了你這條小魚！”
“甚麼？！”沈硯如遭雷擊，“你說甚麼？！我是凌前輩和梅前輩的後人？！”
“不錯。”九幽老祖的聲音帶著嘲弄，“凌絕峰與梅寒山，當年不但破壞本座計劃，還在你身上下了禁制，封印了你的血脈傳承。他們以為這樣就能保護你，可笑！純陽之體，豈是那麼容易隱藏的？幽冥那小子察覺到了，卻不知你就是凌梅二人的血脈，否則，你早該死了。”
沈硯腦海中一片混亂。自己是凌絕峰與梅寒山的後人？那為甚麼師父從未提起？為甚麼兩位前輩的殘魂也沒有相認？
似乎看出他的疑惑，九幽老祖繼續道：“他們不敢認你，是因為你的存在本身，就是一個秘密。你的出生，牽扯到一樁皇室秘辛，更關係到‘九幽之門’的開啟。凌梅二人將你託付給清虛老道，隱姓埋名，是想讓你遠離這些紛爭。可惜啊，命運弄人，你還是走到了這裡。”
蘇凝霜握緊沈硯的手，發現他的手在微微顫抖。她低聲安慰：“別聽他胡說，魔頭的話不能信。”
“本座是不是胡說，你心裡清楚。”九幽老祖道，“你體內的純陽內力，最近是不是越來越難以控制？月圓之夜，胸口是否隱隱作痛？那是血脈封印鬆動的跡象。當封印完全解除，你的真正力量覺醒之時，就是‘九幽之門’開啟之刻！因為你的血脈，是開啟最後一道門的鑰匙！”
沈硯臉色煞白。九幽老祖說的症狀，他最近確實感覺到了，原以為是大戰後的內傷未愈，沒想到……
“所以，幽冥天尊要抓我，不是為了吸功，而是為了我的血脈？”他喃喃道。
“聰明。”九幽老祖讚許，“現在，做個選擇吧。加入本座，本座可助你完全覺醒血脈，屆時你將是天下無敵的存在。或者，繼續做那些偽君子的棋子，最後被他們榨乾價值，成為開啟‘門’的祭品。”
“你休想！”沈硯咬牙，“我沈硯寧可死，也不會與魔道為伍！”
“有骨氣，像你父親。”九幽老祖並不生氣，“那麼，遊戲開始了。八處裂隙已開其六，剩餘兩處，本座的人正在尋找。當九門齊開，九幽降臨，這個世界將被重塑。而你……將是這場盛宴最關鍵的客人。”
聲音漸漸遠去，坑洞中的紅光也黯淡下去。溶洞恢復寂靜，只留下沉重的喘息聲。
所有人都看向沈硯，目光復雜。他們沒想到，這個年輕的俠士，竟然身負如此重大的秘密。
百毒婆婆長嘆一聲：“老身終於明白了。‘九幽之門’的開啟，需要九把鑰匙。八處裂隙各需一把，而第九把鑰匙，是一個擁有特殊血脈的人。沈少俠，你就是那第九把鑰匙。”
“所以，我的存在本身，就是對世界的威脅？”沈硯苦澀道。
“不。”蘇凝霜堅定地說，“鑰匙本身沒有善惡，關鍵在於用它開啟甚麼門。你是凌前輩和梅前輩的後人，他們為了正義犧牲自己，你繼承了他們的血脈，也一定會繼承他們的意志。”
陸長青也道：“蘇女俠說得對。沈少俠，你的身世是福是禍，全看你自己選擇。武林盟上下，定會全力支援你。”
沈硯深吸一口氣，眼神重新變得堅定：“我明白了。不管我的身世如何，不管我是甚麼鑰匙，我就是我。我會控制這股力量，用它來封印‘九幽之門’，而不是開啟它！”
“好！”百毒婆婆點頭，“當務之急，是找到另外兩處裂隙的位置，在血月完全之前將它們封印。沈少俠，你需要儘快掌握血脈之力，我們才有勝算。”
“可是，該如何掌握？”沈硯問。
百毒婆婆看向坑洞：“答案，或許就在這下面。這坑洞底部，應該是當年凌梅二人封印九幽老祖部分力量的地方。下去那裡，你可能找到父母留下的線索，也可能……直面九幽老祖的殘魂，危險重重。”
沈硯毫不猶豫：“我去。”
“我陪你。”蘇凝霜立刻道。
沈硯搖頭：“下面太危險，我一個人……”
“我們發過誓，生死與共。”蘇凝霜打斷他，眼神堅定，“你在哪，我在哪。”
看著她的眼睛，沈硯知道無法拒絕。他點點頭，轉向眾人：“各位前輩，請在上面接應。若我們三日未歸，就……封死這個裂縫。”
陸長青沉重地點頭：“保重。”
沈硯與蘇凝霜對視一眼，縱身躍入坑洞。黑暗瞬間將他們吞沒，只有聽雪劍與軟劍的光芒，如同兩顆星辰，墜向無盡的深淵。
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下墜的過程漫長而詭異。坑洞似乎沒有盡頭，兩人在不斷下降中感到時間彷彿停滯了。不知過了多久，下方的黑暗中出現了微弱的光芒。
“準備落地！”沈硯提醒。
兩人調整姿勢，輕功運起，穩穩落在一片堅硬的岩石地面上。環顧四周，這裡是一個比上方溶洞更加巨大的地下空間，穹頂高達數十丈，鑲嵌著發光的晶石，將整個空間映照成幽藍色。
空間中央，是一座巍峨的宮殿。宮殿以黑色巨石砌成，風格古樸詭異，殿門上方的匾額刻著三個大字——“九幽殿”。
殿門前，左右各立著一尊石像，左邊是一尊三頭六臂的魔神，右邊則是一尊面容模糊、身披道袍的人像。奇異的是，那道袍人像的面部雖然模糊，但身形卻與沈硯有幾分相似。
“這是……”沈硯走近那道袍人像，心中升起莫名的親切感。