葉風握緊剛剛重鑄的鎖星劍，劍身的鎖鏈紋路突然活了過來，像有生命般纏繞上他的手腕。埃爾德的身影已經淡得幾乎看不見，唯有聲音還在牢房裡迴盪：“星圖之樹的根系會指引你們找到第五把戰劍，它藏在……”話音突然中斷，老者化作漫天光點融入金屬柱，十二根柱子同時迸發出刺眼的光芒，在地面投射出通往地心的螺旋通道。
“他們在封鎖大氣層！”林夏的全息眼鏡突然彈出聯盟艦隊的座標，三十艘驅逐艦正以環形陣列包圍星塵監獄，能量炮的充能紅光在雲層中若隱若現，“再不走就來不及了！”
葉風拽著林夏衝進螺旋通道，通道壁上的星圖紋路隨著他們的奔跑逐段亮起，像是在展開某種古老的儀式。鎖星劍突然從他手中掙脫，劍柄上的寶石精準地嵌入通道頂部的凹槽，整座監獄的金屬外殼開始剝離，露出裡面盤根錯節的星圖之樹根系——那些所謂的牢房，其實是環繞根系的能量節點。
“原來監獄是保護罩！”林夏看著不斷合攏的金屬外殼，終於明白聯盟的真正目的，“他們不是在關押星語者，是在用星語者的力量鎮壓根系，阻止星圖之樹復活！”
通道盡頭突然傳來劇烈的爆炸，灼熱的氣浪掀得兩人踉蹌後退。葉風將林夏護在身後，鎖星劍自動回到他手中，劍身上的鎖鏈紋路突然繃直，在他們面前織成光網。當爆炸的衝擊波撞上光網時，那些鎖鏈竟發出清脆的共鳴聲，將能量反彈回去，在通道壁上炸出密集的裂痕。
“這劍能吸收能量攻擊？”葉風驚訝地看著掌心的戰劍，鎖鏈紋路正在緩慢褪色，顯然剛才的防禦消耗了不少力量。通道下方傳來金屬斷裂的巨響，整座監獄開始傾斜，他們腳下的地面出現蛛網般的裂縫。
“根系在收縮！”林夏指著下方，那些發光的藤蔓正在快速縮回地心，原本被包裹的星圖之樹主幹露出佈滿傷痕的表面，“聯盟艦隊的主炮擊中了根系的核心節點！”
葉風突然想起埃爾德消失前的眼神，那不是臨終的釋然，而是某種託付。他低頭看向鎖星劍，劍身上的星圖突然浮現出段閃爍的文字——澤爾族的古老星文，他竟能毫無障礙地讀懂：“當鎖鏈斷開時，禁錮者將成為被禁錮者。”
“林夏，能定位艦隊的指揮艦嗎？”葉風突然轉身，鎖星劍的鎖鏈紋路重新亮起，這次帶著明顯的攻擊性，“他們想毀掉根系，就得付出代價。”
林夏迅速調出星圖投影，指揮艦的座標在螢幕上閃爍著紅光：“在艦隊陣列的最中心，有能量護盾保護，常規武器根本打不破！”
“常規武器不行，但這個可以。”葉風舉起鎖星劍，劍刃突然迸發出刺眼的藍光，那些纏繞的鎖鏈像活蛇般展開，在空氣中劃出螺旋狀的軌跡，“埃爾德說這是鎖星劍，那它一定能鎖住甚麼東西——比如，能量護盾的核心頻率。”
他拽著林夏跳上根正在收縮的藤蔓，星圖之樹的根系帶著他們快速上升，穿過監獄的殘骸直衝向大氣層。聯盟艦隊的主炮再次開火，紅色的能量束擦著藤蔓飛過，在地面炸出直徑千米的隕石坑。
“就是現在！”當藤蔓升至最高點時，葉風將體內的能量全部注入鎖星劍，鎖鏈紋路突然暴漲，化作十二道藍色光鏈，如同精準的導彈射向指揮艦。光鏈撞上能量護盾的瞬間沒有爆炸，而是像液體般滲透進去，順著護盾的能量流纏繞上核心發生器。
指揮艦的護盾突然出現波紋狀的紊亂，紅色的能量罩像被投入石子的水面般層層碎裂。葉風趁機跳上艘驅逐艦的甲板，鎖星劍在他手中化作光刃，斬斷了艦橋的通訊天線。
“各單位注意，護盾失效！重複，護盾失效！”指揮艦的緊急通訊在公共頻道響起，帶著明顯的慌亂，“立刻啟動備用防禦系統！”
但已經晚了。星圖之樹的根系突然從地面噴湧而出，無數發光藤蔓纏繞上聯盟艦隊的星艦，那些原本用來鎮壓根系的能量束，此刻全成了滋養藤蔓的養料。葉風看著指揮艦被藤蔓包裹成發光的繭，突然明白埃爾德那句話的意思——鎖星劍鎖住的不是護盾，是聯盟對星圖之樹的壓制，現在，輪到他們嚐嚐被禁錮的滋味了。
“我們該走了。”林夏拉了拉他的衣袖，全息眼鏡顯示出星塵監獄的最終狀態，那些倖存的星語者正站在根系頂端，用手掌輕撫樹幹上的傷痕，“星語者們會處理後續，我們的目標是第五把戰劍。”
葉風最後看了眼被藤蔓包裹的艦隊，鎖星劍突然發出輕微的震動，劍柄上的寶石投射出段星圖，指向銀河系邊緣的迷霧星雲。他將戰劍收回劍鞘，跟著林夏跳回燎原號的登陸艙。
當燎原號駛離星塵監獄時，葉風站在舷窗前，看著那些發光的藤蔓漸漸縮回地面，露出重新合攏的金屬外殼——只是這次，監獄的控制權顯然已經回到星語者手中。林夏正在解析鎖星劍帶來的星圖資料，突然發出一聲驚呼。
“你看這個！”她調出全息投影，星圖上的迷霧星雲被標註出個奇怪的符號，與澤爾星檔案館裡記載的“虛空獸巢穴”完全一致，“第五把戰劍藏在虛空獸的地盤？那可是連星際海盜都不敢靠近的死亡區域！”
葉風的目光落在斷裂的半截戰劍上，自從在燈塔得到它，這半截劍刃就始終保持著微弱的光芒，像是在感應甚麼。此刻，斷口處突然亮起與鎖星劍相同的藍色光芒，在桌面上投射出模糊的影像——片漂浮著星艦殘骸的星雲，中央有座由骸骨構成的山峰，峰頂插著半截閃爍紅光的戰劍。
“那是……碎星劍。”葉風的腦海中突然浮現出這個名字，像是某種傳承的記憶被喚醒，“澤爾族的記載裡，碎星劍是唯一能斬殺虛空獸的武器，因為它的劍刃是用虛空獸的獠牙鍛造的。”
林夏的臉色瞬間變得蒼白：“虛空獸的獠牙含有空間毒素，接觸者會被緩慢侵蝕，最終化作星雲裡的塵埃。當年澤爾星的鍛造大師為了打造碎星劍，整個部落都被毒素感染了……”
她的話沒說完，燎原號突然劇烈震動，警報系統發出刺耳的尖嘯。葉風衝到艦橋，舷窗外的星空正在扭曲，原本清晰的星圖突然變得模糊，像是被投入水中的墨汁。
“空間波動異常！”領航員的聲音帶著恐慌，“我們被捲入引力漩渦了，正在被拉向迷霧星雲！”
葉風看向控制檯，星圖上的航線完全變成了亂碼，所有的感測器都在瘋狂閃爍。鎖星劍突然從劍鞘中飛出，劍柄上的寶石投射出穩定的藍色光束，在混亂的星圖上重新勾勒出航線——不是遠離星雲，而是直指那片危險區域的中心。
“戰劍在指引我們進去。”葉風握緊斷裂的半截戰劍，斷口處的紅光越來越亮，“看來不管那裡有甚麼，我們都必須去一趟。”
燎原號穿過迷霧星雲的邊界時，周圍的星光突然消失了，只剩下無邊無際的黑暗。星艦的探照燈照出去不到十米就被吞噬，彷彿航行在宇宙誕生前的混沌之中。林夏啟動了所有的探測裝置，螢幕上卻只有密密麻麻的雪花點。
“這裡沒有任何訊號，像是被從宇宙中單獨剝離了。”她調出澤爾星的古籍記載，“傳說迷霧星雲是被虛空獸吞噬的星系殘骸，裡面的時間流速是外界的百倍，進去的人再也沒出來過。”
突然，星艦的外殼傳來刮擦聲，像是有甚麼東西在用爪子抓撓金屬。葉風看向舷窗，黑暗中閃過無數雙幽綠的眼睛，那些生物的外形像沒有翅膀的蝙蝠，身體完全由暗物質構成，只有獠牙閃爍著金屬的光澤。
“是虛空獸的幼崽！”林夏迅速關閉了外部燈光，“它們對光源很敏感，成年虛空獸的體型有星艦那麼大，能直接撕裂空間！”
幼崽的撞擊越來越密集，燎原號的能量護盾正在快速消耗。葉風舉起鎖星劍，劍身上的鎖鏈突然展開，在星艦周圍織成藍色的光網。那些試圖靠近的虛空獸幼崽撞上光網，瞬間化作點點星光，被光網吸收。
“這劍能吸收它們的能量！”葉風驚訝地發現，鎖星劍的光芒越來越亮，劍柄上的星圖紋路正在緩慢修復，“也許它和碎星劍本是一對，專門剋制虛空獸。”
就在這時，整片星雲突然亮起暗紅色的光芒，像是有顆巨大的心臟在黑暗中跳動。燎原號的探測裝置突然恢復了訊號，螢幕上顯示出令人恐懼的畫面——頭體型堪比行星的虛空獸正懸浮在星雲中心，它的背上馱著座由星艦殘骸堆積成的山峰，峰頂那截閃爍紅光的，正是他們要找的碎星劍。
“成年虛空獸！”林夏的聲音在顫抖，“古籍說它們能操控空間碎片，剛才的引力漩渦就是它製造的！”
那頭巨獸似乎察覺到了他們的存在，巨大的頭顱緩緩轉向燎原號。它沒有眼睛，只有佈滿獠牙的巨口，裡面不斷滲出暗紫色的毒液，落在星雲中化作旋轉的微型黑洞。
葉風突然想起埃爾德的話：星語者能與宇宙對話。他握緊手腕上的青銅手環——那是從奧德里奇的水晶棺裡帶出來的星語者遺物，此刻手環上的星軌正在瘋狂旋轉。
“試著溝通一下。”葉風將手環貼在控制檯的通訊器上，手環突然發出柔和的白光，在空氣中投射出澤爾族的星文，“也許它不是在攻擊我們，是在求救。”
星文剛一出現，那頭成年虛空獸突然發出震耳欲聾的咆哮，整個星雲都在劇烈震動。但它沒有發動攻擊，而是緩緩張開巨口，露出喉嚨深處閃爍的藍色光點——那是塊被毒素包裹的寶石，與碎星劍劍柄的材質一模一樣。
“它的體內有東西！”林夏放大畫面，藍色光點周圍纏繞著黑色的藤蔓，與燈塔穩定裝置上的暗影生物如出一轍，“是暗影生物在控制它！那些藤蔓在吸收它的能量，難怪它會變得這麼狂暴！”
葉風突然明白過來：暗影生物不僅想要燈塔的航道，還在利用虛空獸的空間能力，試圖開啟通往遺忘象限的另一條通道。而碎星劍插在虛空獸背上的山峰，或許正是當年澤爾星人留下的剋制手段。
“準備登陸山峰。”葉風拿起鎖星劍，劍身上的鎖鏈已經完全展開，“我去拔碎星劍，你駕駛燎原號吸引它的注意力，儘量別傷到它。”
林夏擔憂地看著他：“虛空獸的毒素會侵蝕能量護盾，你最多隻有十分鐘時間，超時的話……”
“十分鐘足夠了。”葉風打斷她的話，穿上星辰戰甲，“別忘了，我有兩把星辰戰劍，也許它們加起來能創造奇蹟。”
登陸艙脫離燎原號的瞬間，成年虛空獸突然噴出暗紫色的毒液，毒液在空中化作旋轉的空間裂縫。林夏立刻駕駛星艦轉向，用主炮攻擊虛空獸的側腹，成功吸引了它的注意力。
葉風趁機駕駛登陸艙衝向骸骨山峰，那些堆積的星艦殘骸上佈滿抓痕，顯然是虛空獸自己造成的——它在痛苦中不斷撞擊山峰，卻因為暗影生物的控制無法靠近碎星劍。
登陸艙降落在山峰頂端時，葉風才發現碎星劍的劍柄上纏繞著同樣的黑色藤蔓，與虛空獸體內的暗影生物相連。他舉起鎖星劍砍向藤蔓，藍光與紅光碰撞的瞬間，藤蔓突然發出刺耳的尖叫，化作黑煙消散。
“果然有效！”葉風握住碎星劍的劍柄，卻發現劍身紋絲不動，像是與山峰融為了一體。他低頭看向斷口處的半截戰劍，突然意識到甚麼——將體內的能量同時注入兩把戰劍，斷裂的劍刃與碎星劍的斷口產生了共鳴，發出震耳欲聾的嗡鳴。