將自己清理乾淨後，四周的天已經完全黑了下來。
如霜輕手輕腳地走進女役房，看見屋內已經吹滅了油燈，耳邊傳來一聲聲均勻的呼吸聲。
日出而作，日落而息。古人誠不欺我，這作息時間也真是夠規律的了。如霜心想。
憑著記憶摸黑走到自己的床位上，她躡手躡腳地脫下棉衣棉褲，鑽進被窩。
原本的如霜一直忍耐著風寒帶來的不適行動，這一躺下，頓時舒服得想要長吟出來。
那風寒的症狀浮現到了面門上，身體發熱，頭昏腦漲的感覺令如霜昏昏欲睡，好在剛剛吃飽了的她心情還算不錯，先前籠罩在頭頂上的陰雲一掃而空。
處在逆境中的人吶，就是這麼容易滿足……
輕嘆一聲，帶著這份迷濛，林如霜的意識逐漸陷入到了一片混沌之中。
一夜無夢。
……
次日清晨。
還是如同前天一般，婆子們吆喝著喊女奴們起床，只不過這次林如霜也跟著出去做工了。
隔壁床的姑娘見她昨日還一副病得下不來床的模樣，今日臉色居然稍微紅潤了些，也能下床走動了，不由得有些吃驚，於是湊到林如霜身邊悄悄問道：“哎，你昨天弄到糧吃了？”
“沒有，李阿伯根本不給糧，我喝了點井水墊墊肚子就過去了。”
林如霜擔心露餡，含糊其辭地說了幾句就快步跟上了前面阿嬤的步伐，徒留後面的小姑娘滿臉迷惑。
喝水？就行？
小姑娘雖然疑惑，但她那單純的小腦袋一時也想不出來還能怎麼弄食物，也就沒有多想了。
一路上，十幾個小姑娘裡有人去繡衣坊做些縫補活，有人去浣衣局洗衣服……而林如霜遲遲沒有被分配活計。
直到最後，就剩下林如霜沒有去幹活了。
只見那婆子帶著她進入了一間僻靜茅草小院，指著角落的一把斧子跟幾堆柴火道：
“從今天起你就在這幹活了，記住了，一根柴劈四瓣，劈一堆，換一頓飯。劈完的柴火記得堆到茅草屋裡面。”
林如霜看著跟自己手臂差不多粗的斧頭柄，忍不住張大了嘴巴：“阿嬤，我……我這小身板……如何能幹這個……”
“怎麼不能幹？就剩下柴院沒人幹活了，你要不幹，就滾回女役房待著去，俺看你吃甚麼。”
婆子說完就丟下林如霜自己離開了柴院。
林如霜：“……”
她忽然能理解為啥原小說的林楚兒會三天三夜吃不上飯了。
一個八歲的生病小孩，你要她劈幾十根柴火才給飯吃，這不是為難人嗎？
人為刀俎，我為魚肉。就算是為難你，你也只能受著。
林如霜強打起精神，撿起一塊木頭抖落上面的積雪，將之立在案板上，再雙手拿起斧子——
嗯？還可以，並不像想象中的那樣重到拿不起來的程度。
將斧頭放到木頭上比劃兩下，再抬起來，使勁兒往下一劈，結果劈歪了，木柴只是受了點皮外傷。
林如霜不甘心，重新舉起斧子，來回試了好幾次，終於劈開了第一塊木頭。
接下來是第二塊，第三塊。
許是還在病中的緣故，這才劈開三根木柴，如霜就累得氣喘吁吁，嘴唇發白，渾身發抖，不得不坐到一旁休息。
照這個進度下去，她根本沒有辦法劈完一整堆的柴。
但就算劈不完，她也要堅持著幹。今天劈不完，那就明天接著劈，明天再劈不完，大不了後天繼續。如果甚麼都不做，可就真的沒希望了。
不知道從哪裡生出來一股力量，讓如霜又站起來劈柴，只是速度極慢，還時不時得需要休息。
就這麼慢慢地做著活兒，很快一個上午就過去了，到了吃午飯的時候，她劈出來的柴火連一堆的四分一都不到，自然沒有分到午飯吃。
好在她昨天晚上偷藏了一個饅頭，於是趁著下午一個人在柴院幹活，拿出陳饅頭就著雪水吃下，這才補充了點體力。
一天過去了，在傍晚收工之前林如霜所做的工作甚至連一個窩窩頭都換不到，即便她的雙手已經磨出了血泡。
兩手空空的林如霜回到女役房時，其他女奴正在吃今天發的窩窩頭。
她並未多說甚麼，也沒有眼巴巴地看別人吃，而是直接脫了衣服進被窩睡覺了。
沒吃上晚飯，就意味著體力補充不夠，惟今之計還是早點睡覺，睡著了就不餓了，也能最大程度地儲存體力。
等到第二天上工的時候，風寒已經差不多痊癒了，只是手上的血泡愈發嚴重了起來，兩條手臂更是酸楚地不行。
還能怎麼辦？要想活命，她只能堅持。
昨天自己已經沒有分到糧食了，今日若是再不吃上飯還能好好的，肯定會被人懷疑藏了糧，到時可就麻煩了。
將長滿了血泡的雙手浸入白雪之中，那一瞬間的刺激令她身體一震，等刺骨的寒意逐漸褪去，這雙手開始麻木，最後逐漸失去了痛覺，如霜才接著握起斧頭劈柴。
一個時辰到底是甚麼概念？
如霜以前從來沒有想過這個問題。
可現在，她深有體會。半個時辰，是能劈十根柴火的時間。
一個白日差不多由五個時辰組成，等她熬過了這一個接一個的時辰，今天就算過去了。
終於，等如霜劈柴劈得自己都不知道自己身在何方的時候，她等來了一張新鮮出爐的烙餅。
回到女役房，坐在自己的床鋪上，她只捨得吃半張餅，留下半張第二天中午吃。
吃完後她從被褥上面扯一條裡料當做紗布，再把血泡已經被磨破了的雙手裹住，傷口觸碰到布料時傳來一陣鑽心的刺痛感，只是為了第二天能接著幹活，也只能如此了。
絲絲鮮血透過布料滲透了出來，看著自己這雙慘不忍睹的手，林如霜的心裡不禁泛起了一陣陣的酸楚。
這種日子，甚麼時候才是個頭啊？
……
冬去春來，冰雪消融，難熬的嚴寒終究是過去了。
林如霜對過去那四個月的記憶已經模糊了，只記得她雙手上的血泡反反覆覆，被血浸溼了的布條換了一根又一根，一直到今天已經完全不起血泡了，而是被一層薄繭取而代之。
劈了整整四個月的柴火，現在的林如霜不僅力氣變大了不少，對疼痛的耐受度也高了許多。
隨手拔掉扎進指甲裡的小木刺，林如霜手起斧落，今天的最後一根柴火就劈好了。
曾經要劈兩天才能換來一頓飯，現在她已經能確保自己每天都有兩頓飯吃了，除此之外，一個月還有十幾枚銅板的月錢。
看著仍然懸掛在半空中的日頭，如霜想著既然還沒到收工的時間，於是趁著四周無人，乾脆盤腿坐到柴火堆旁邊的稻草上，掏出一本書頁都有些泛黃卷邊了的《千字文》看了起來。
這本書還要追溯到兩個月前，那時候她就已經能解決溫飽問題了，於是每每有空，都要踩著草垛從柴院的土牆翻出去。
如霜雖然在現代學過簡體字，可並不認識這個時代的古文。嚴格來說，現在的她就是個文盲，修仙都不認識秘籍標題的那種。
於是如霜特意找了一傢俬塾，再用這兩月攢下來的銅板買了本那位老先生所用的識字教材《千字文》，每次躲在私塾外面偷聽的時候，她都要帶根尖端燒焦了的小木枝，在教材上用拼音跟簡體字做些標註，以便自己理解。
等《千字文》上面的內容被標註得差不多了，如霜也就不再去私塾了，而是專心背誦起教材來。
如今，她已經會讀會寫大部分常見的古文字了，有時會給怡歡樓的婆子與龜公們無償口述家中寄來的書信，或者代筆幫他們寫信。這時間一長，那些婆子們也就對她翻牆出入這件事睜隻眼閉隻眼了，就這樣，如霜找到了一條全新的生財之道。