這一日下午，清桅剛下手術回來，白大褂還未脫下，便見護士探頭進來：“沈醫生，有位陸小姐找你，說是約好的。”
話音未落，陸珍珠已從門邊探進半個身子，臉上是明朗的笑意：“清桅姐姐，沒打擾你吧？”
“珍珠？”清桅有些意外，連忙請她進來，順手脫下白大褂掛在椅背上，“你怎麼來了？快坐。”
“我來拿照片呀，不是說好的嘛。”陸珍珠在靠牆的椅子上坐下，目光好奇地打量著這間簡潔的辦公室，“順便也來看看你。你現在好厲害啊，沈醫生。”
清桅笑了笑，從抽屜裡取出一個早已準備好的信封遞過去：“照片在這裡。那天光線不算最好，你看看是否合用。”
陸珍珠接過來，抽出一看，是張半身照。照片裡的清桅穿著潔白的醫生袍，站在窗前，側影沉靜，眉眼間透著醫生特有的專注與柔和。
她立刻讚歎：“合用！太合用了！這氣質多好，登出去肯定能吸引更多人關注慈善。”
兩人又聊了幾句近況，大多是陸珍珠在說些報社的趣事，清桅含笑聽著。辦公室裡的氣氛輕鬆自然，彷彿又回到了多年前在北平璟園後院說話玩耍的時光。
忽然，陸珍珠話鋒一轉，手指無意識地捏了捏信封邊緣，語氣也變得正式了些：“清桅姐姐，其實今天來，還有一件事……是我爸讓我來的。”
清桅一怔：“陸伯伯？”
“嗯。”陸珍珠點點頭，抬眼看向她，目光裡帶著誠懇的請求，“我爸他……前些天知道你回國了。他……他想請你得空時，去陸公館一趟，說有些話想當面跟你談談。”她頓了頓，又急忙補充，“他知道這或許有些唐突，所以讓我先來問問你的意思。你若是不方便，或者……不願意，也沒關係的。”
清桅徹底愣住了。陸故淵要見她？這完全出乎她的意料。
在她與陸家錯綜複雜的過往裡，這位陸家的掌舵人始終是威嚴而遙遠的存在，他們之間幾乎很少交談，唯一記憶深刻的只有六年前驚險萬分的那晚。
如今他特意相邀，會是為了甚麼？是舊事，還是……與陸璟堯有關？抑或，與那位秦小姐有關？
無數猜測瞬間掠過心頭，讓她指尖微微發涼。但看著陸珍珠期待又有些不安的眼神，終是問道，“這件事，陸…你四哥知道嗎？”
“不知道。”陸珍珠搖頭，“他前天去重慶了，因為戰事，和林大哥一起。”
小姑娘態度坦誠，清桅沉默片刻，終是輕輕點了點頭。
“好。”她聽見自己的聲音響起，平靜之下藏著只有自己知曉的波瀾，“我安排一下時間。請你轉告陸伯伯，我會去的。”
對於會見到以往的各種人，清桅自回國就有心理預期，但最多也只是不期而遇，所以陸故淵此時的主動邀約還是困擾了她好幾天。
去陸公館的那天，是在一個陰沉的傍晚。
清桅獨自駕車，穿過漸漸亮起稀落燈火的街道。越往城西，梧桐樹便越見高大茂密，將天空割裂成暗青色的碎片。陸公館那熟悉的鐵藝大門緩緩映入眼簾時，她的心還是不由自主地緊了緊。
暮色中的公館依舊靜默矗立，磚牆上爬滿的常青藤在晚風裡窸窣作響，所有景物都如同記憶底片上的投影，連空氣裡浮動的草木氣息都未曾改變。只是門口那盞歐式門燈下，靜靜等待的身影，已不再是記憶中微微佝僂、規矩老成的德叔。
那是一位陌生的年輕僕人，穿著整潔的灰布衫，見她下車便恭敬地迎上來，無聲地印證著六年光陰裡確鑿的流逝。門廊下的光影切割出明暗的界線，清桅站在那光與暗的交匯處，深吸一口氣，才抬步踏上那級級熟悉的石階。
年輕僕人引著她穿過庭院。腳下的青石板路，廊柱的雕花，甚至轉角那盆半枯的羅漢松，都依稀有舊日痕跡。可踏進主樓的那一刻，一種截然不同的氣息撲面而來。
廳內依舊陳設著價值不菲的酸枝木傢俱、織錦屏風與古董瓷瓶，水晶吊燈灑下明亮卻冰冷的光。一切都擦拭得一塵不染，奢華依舊，卻再無往日那種喧鬧的、混雜著各房姨娘笑語與孩童跑動的活氣。
空氣裡浮著淡淡的藥味，還有一種空曠的寂靜，彷彿連聲音都被這過於寬敞的空間吸走了，只留下無邊無際的清冷。
到了前廳，燈光稍暖些。陸珍珠正倚在沙發邊翻雜誌，聽到腳步聲立刻抬起頭，臉上綻開笑容：“清桅姐姐，你來啦！”她快步迎上來。
沙發裡還坐著兩位婦人。一位是二姨太梅莉，穿著素淨的藕色旗袍，髮髻梳得一絲不苟，比記憶中清瘦了些，正端著茶盞。另一位是四姨太柳曼露，仍是嫵媚的樣貌，寶藍色織錦旗袍襯得膚白，手裡抱著鎏金的暖爐。
兩人聞聲齊齊望來，目光落在清桅身上時，都不約而同地愣了一下，談話聲戛然而止。意外、打量、些許掩不住的探究，在她們眼中一閃而過。
“沈小姐？”梅莉先回過神來，放下茶盞，語氣客氣而疏淡，“真是稀客。”
柳曼露的視線在清桅周身掃過，歪著身子坐起來，紅唇勾起一個意味不明的笑：“可不是麼，好多年沒見了。沈小姐如今……越發有派頭了。”她語氣輕柔，話裡的試探卻如針尖。
清桅微微頷首，保持著得體的距離：“二太太，四太太，許久不見。”
幾句乾澀的寒暄在空曠的客廳裡顯得格外單薄。陸珍珠試圖活躍氣氛，說著些不痛不癢的閒話。梅莉偶爾應和兩句，柳曼露則一直用那種帶著笑意的目光打量著清桅，彷彿在評估一件失而復得、卻已不合時宜的舊物。
片刻，柳曼露眼波流轉，語氣狀似隨意地問：“沈小姐今日怎麼得空過來？可是有甚麼要緊事？”這話問得直接，梅莉也抬眼看來。
清桅指尖微蜷，正斟酌言辭，陸珍珠已搶先一步，聲音清脆地接了過去：“是爸想見見清桅姐姐，有些話要說。”她說著，自然地挽起清桅的胳膊，對兩位姨娘笑道，“我們先去花廳了，爸爸等著呢。”
陸珍珠不等她們再開口，便挽著清桅轉身，朝著側廊深處的花廳走去。