宋凌幾句冷冰冰的話，將花廳好不容易熱起來的氛圍瞬間降至冰點。清桅甚至在對上她眼神的那一刻有了被歹徒劈面而來的恐慌，第一次，她在一個人的眼裡看到了對自己那麼明目張膽、濃烈憤怒的恨。
梅莉已悄然退至角落，低頭專注地撫平旗袍上並不存在的褶皺。柳曼露卻慵懶地歪進沙發，指尖輕輕轉著翡翠鐲子，唇角噙著看好戲的淺笑。
一片死寂中，唯有陸故淵不慌不忙。他慢條斯理地取出雪茄盒，剪口、烘烤、點燃，每一個動作都帶著掌控全域性的從容。直到青灰色煙霧嫋嫋升起，他才抬起眼簾，目光平靜地落在宋凌臉上。
那眼神像一盆冰水，猝然澆熄了宋凌熊熊燃燒的氣焰。她下意識地後退半步，指甲深深掐進掌心。
陸故淵越是平靜越是盛怒的前兆，即使她鼓足了勇氣，也做好了撕破臉的準備，此時此刻不得不承認，她始終是怕陸故淵的。不然她也不會忍氣吞聲這麼多年。
就在氣氛陷入莫名的僵持和詭異，清桅以為今日最難堪的一幕即將上演時。門外響起一陣嘰嘰喳喳的喧譁，年輕小姑娘清脆的聲音蹦噠著就進來了。
“四嫂！四嫂真的回來了嗎？”
穿著藍布女學生裝的陸珍珠像只麻雀般飛進花廳，兩條麻花辮在肩頭跳躍。她完全沒察覺滿室暗湧，徑直撲到清桅身邊，眼睛亮晶晶地將人瞧了個遍。
“沒規矩，坐好。”五姨太薛婉兒佯裝著喝了一聲，又對著陸故淵和其他幾個太太請安。末了，才看向清桅，“不知清桅要來，剛剛去接珍珠放學，莫怪。”
“五姨娘哪裡話，該是我主動來給您請安的。”清桅微微一笑。
屋裡氣氛更顯微妙。宋凌僵在原地，發作不得。柳曼露失望地撇撇嘴，梅莉則終於鬆了口氣。陸故淵指間的雪茄灰無聲落下，在波斯地毯上燙出個小小的焦痕。
陸珍珠渾然不覺，拽著清桅的衣袖連珠炮似的發問：“四嫂你甚麼時候回上海的呀？怎麼突然回來了？”她眼睛亮晶晶的，每個字都敲在滿屋人心尖上。
清桅感到所有視線都聚焦在自己身上，只得謹慎應答：“回來有些時日了。在北江受了點傷回來養傷。”
“哪裡傷著了？現在好了嗎？”陸珍珠又問。
“都好了。”清桅笑著點頭。
“那四哥呢？”少女歪著頭，“他在東北好不好？仗打得兇不兇？怎麼不跟你一起回來呀？”
花廳裡靜得能聽見雪茄燃燒的細微聲響。宋凌冷笑，柳曼露挑眉，連薛婉兒都屏住了呼吸。
清桅指尖微微發涼，面上仍帶著溫和笑意：“他一切都好。戰事吃緊，暫時脫不開身。”
陸珍珠失望地“哦”了一聲，忽然又想起甚麼，撲閃著大眼睛天真地問：“那四嫂這次回來，是要搬回陸公館住嗎？”
這個問題像顆石子投入死水。
清桅猝不及防地怔住，所有精心維持的平靜瞬間碎裂。她張了張嘴，卻發不出任何聲音，腦海裡離婚協議書上的墨跡，此刻正灼燒著她的五臟六腑。
一番人來人往，她差點忘了此次是要做甚麼。
短暫的沉默像一張密不透風的網撲過來，還是薛婉兒最先反應過來，她抬手將陸珍珠拉過來，柔亮的聲音笑起來，“你怎麼那麼多問題，讓四嫂也喝口水歇一歇。”
“哦哦，四嫂，您喝水。”陸珍珠東樂呵呵地笑著，給清桅捧上一杯茶。
清桅含笑接過茶盞，心裡開始盤算怎麼能找陸故淵單獨說話。今日前來，本就是要將事情原委說清。如今看所有人的反應，陸璟堯定是甚麼都沒跟家裡說。為免誤會愈深，她需得儘快說明。
但這一盤算卻始終沒有找到機會。方才安撫好雀躍的陸珍珠，德叔便來稟告晚膳已備妥，請眾人移步餐廳。
在陸家用晚飯——這原是清桅來時未曾料想的局面。
她鼓起勇氣向陸故淵提出有事要說，卻被他以“飯後再說”輕輕帶過。
到了餐廳，除了一桌豐盛佳餚，更見特意趕回的三哥三嫂端坐席間。清桅心下明瞭，這定是陸故淵的有意安排。縱有不滿，他終究以陸家當家的身份，給予了她這個兒媳應有的禮遇。
這份不動聲色的照拂，竟讓素來果決的清桅整晚心緒難平。她並非優柔寡斷之人，唯獨對這般以誠相待的心意，難免觸動。
席間雖有宋凌異常的沉默，幸得陸珍珠歡聲笑語不斷，這頓飯倒也未覺難熬。清桅勉強用了些飯菜，只在宋凌藉三嫂多年未孕含沙射影時，被牽連著刺了幾句。
晚飯結束已經兩個小時後，清桅見陸故淵早已離席，便想尋個時機單獨拜會。德叔正在廊下吩咐傭人收拾茶具，見她過來便躬身道：“老爺在書房會客，四少奶奶若是不急，可稍候片刻。”
“勞煩德叔帶我過去，”清桅溫聲道，“我在書房外等候便是。”
德叔略一遲疑，終究點頭引路。穿過兩道迴廊時，忽有個小廝急匆匆跑來在他耳邊低語幾句。德叔面露難色：“四少奶奶，廚房那邊……”
“德叔去忙便是。”
另一個瘦高傭人默默接替了引路的職責。清桅跟著他走過幾重月洞門，漸漸覺得不對，這路徑越發偏僻，簷下連燈火都稀疏起來。
她正要開口詢問，前方紫藤花架下忽然轉出個人影。
宋凌抱著暖手爐立在暗影裡，絹燈昏黃的光照著她半明半暗的臉：“四少奶奶這是要去哪兒？”聲音像浸過井水，“可否願意去我那兒坐坐？”
“小姐…”鈴蘭經過前天的事，此時一見宋凌頓時緊張起來，不自覺靠近清桅低聲喚道。
這是在陸公館，清桅自認為宋凌即使對她再有怨恨，也不會在此地動手。她不動聲色，朝著宋凌規規矩矩地喊了一聲：“母親。”
母親？宋凌像是被這稱呼燙到般嗤笑出聲，沈小姐這聲母親，我宋凌可擔不起！
一句‘沈小姐’，清桅知道再沒有演下去的必要，她眼底最後一點溫度褪盡：既如此，您今日攔在這裡，究竟想做甚麼？
我要做甚麼，宋凌向前逼近一步，沈小姐前日不是親身體會過了？只怪我低估了你，竟讓你從鬼門關逃了回來。
我自問從未做過傷害您的事，何以讓您恨到非要取我性命不可？
川兒...宋凌聲音驟然哽咽，眼中翻湧著悲痛與怨毒，要怪就怪你嫁給了陸璟堯！你們害死了我的兒子！
“我沒有！大哥是在戰場上犧牲的。”清桅迎著她瘋狂的目光，一字一句道：更何況我和陸璟堯，已經離婚了。
離婚？宋凌猝不及防地愣在原地，臉上的恨意凝固成錯愕。
清桅不欲多言，轉身欲走。就在她邁下石階的瞬間，宋凌突然像驚醒的母豹般猛撲上來，死死攥住她的手腕：
你以為這樣就能撇清關係？！只要陸璟堯還活著，只要你——
放手！清桅掙扎間腳下一滑，整個人從三級臺階上重重摔落。腹部撞在假山石稜角上，劇痛瞬間席捲全身。
鈴蘭的尖叫聲劃破夜空：小姐！血...您流血了！
深色血液正順著清桅月白色的旗袍下襬洇開，像雪地裡驟然綻放的紅梅。她蜷縮在青石板上，冷汗瞬間浸透鬢髮，指尖死死摳住地面。
快來人啊！鈴蘭哭著朝聞聲趕來的傭人們嘶喊，快去請醫生！！