十月中旬的西山別苑，楓葉已染上深秋的酡紅，甚至飄起零落的雪花。一場以“上海興業集團董事長陸故淵”名義舉辦的私密晚宴，在次子陸璟堯的軍屬別苑悄然進行。
夜幕降臨，別苑內燈火通明。受邀前來的三十餘位賓客非富即貴——匯豐銀行的董事、江南茶業公會的會長、法租界最大酒莊的洋人買辦、乃至掌控長江航運的商會領袖。他們手持香檳，在管絃樂聲中談笑風生，卻無人察覺主人眼中暗藏的鋒芒。
陸故淵站在大廳中央，銀灰色的西裝襯得他愈發威嚴。他微笑著接受眾人的恭維，目光卻不時瞥向角落裡那個身著戎裝的挺拔身影——他的次子陸璟堯正倚著羅馬柱，漫不經心地晃著水晶杯，琥珀色的酒液在燈光下折射出危險的光芒。
這場晚宴的請柬確實印著老爺子的名號，可每一位賓客，都是陸璟堯親自挑選的。就像棋盤上精心佈置的棋子，只待一個恰當的時機——將軍。
“四少，南京急報！”舟亭大步走近陸璟堯低聲說。
陸璟堯垂眸掃一眼字條，眼底閃過陰蟄的暗光，不屑地開口，“第幾封了？”
“僅今日，第八封。”舟亭答。
“拖著。”
“是。。”
這條路不好走，但也沒那麼難走，他需要的是一點時間。
“璟堯。”
清桅踩著珍珠緞面的高跟鞋款款走來，一襲月白色軟緞旗袍勾勒出纖細腰身，領口綴著的南洋珠隨著步伐泛著瑩潤的光。肩上隨意搭著件銀狐毛的短披肩，蓬鬆的絨毛襯得她脖頸愈發修長如玉。
陸璟堯放下酒杯，眼底的銳利瞬間化作春水，指尖輕輕攏住她微涼的手：“穿這麼單薄，也不怕著涼？”語氣裡是掩不住的疼惜。
清桅抿唇淺笑，耳垂上的翡翠墜子輕輕晃動：“德叔說你在尋我？”
“帶你去見幾個人。”他自然地攬過她的腰肢往燈火輝煌處走去，察覺到她瞬間繃直的脊背，低頭在她耳邊輕笑，“就露個面，待會兒讓德叔送你回房。”
他的承諾向來作數。在帶著清桅與幾位銀行家周旋時，握著她的手始終溫暖有力。三巡酒過，果然示意德叔將人送回主屋。
門口風大，她低頭將披肩攏緊些，一抬頭看到一抹黑色的身影正走過來，她頓時愣住。
沈懷洲一身黑色大衣，戴著黑呢圍巾，正摘了帽子給一旁的隨從，顯然是匆匆趕路而來。
清桅覺得那些雪都飄進了她心裡，四肢凍僵了，連嘴唇都是。她本該直接開口喊聲父親，卻在想到趙夫人那些話的時候，張口猶猶豫豫沒了聲音。
倒是沈懷洲，看到她的瞬間，一身的風雪融了，難得地上前抱了抱她，“小九……”
風塵僕僕的擁抱帶著滾燙的氣息，融化了她心裡的雪，變得熱淚不自覺從眼底漫了出來，“……父親。”聲音發顫。
屋內的陸璟堯瞧見門口的動靜，快步過來，朝沈懷洲恭敬鞠了一躬，“父親。”
沈懷洲平緩過來，“嗯”了一聲，又解釋，“路上下大雪，火車晚點了。”
“辛苦父親。”陸璟堯親自拿過一塊熱毛巾遞給沈懷洲，“我爸和林叔叔他們在那邊，我帶您過去。”
沈懷洲點頭，臨走又看一眼清桅，手在她手腕上拍了拍，“我先過去，我們晚些時候再敘。”
清桅目送兩人離開，她望著人群中高瘦清癯的身影，心裡五味雜陳，既歡喜又憂慮，既親切又疏離。
一室衣香鬢影，觥籌交錯，談笑風生的，虛與委蛇的，清桅不知道陸璟堯在做甚麼，但她隱隱覺得父親的到來與她有關，與娘有關。
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清桅心裡惦記沈懷洲，第二天一早就著人去打聽，人回來說他沒有住在家裡，而是住在租界的中山飯店。
她換了衣裳，便準備出門去見他。
天冷，她穿著厚重的大衣，掩到膝蓋以下，走起路來有些不方便。
“德叔，備車。”清桅小心地下了樓梯。
“是。”德叔應道。
清桅客廳餐廳掃了一圈，沒看到陸璟堯，問“少爺呢？”
“少爺和老爺正在後院散步。”
散步？這麼冷的天。清桅移幾步到窗前，凝神遠眺，茫茫大雪裡依稀能看到兩個緩慢移動的身影。
大概是兩父子有話要談，又嫌裡不方便，她不太在意，轉身跟德叔交待，“我去見我父親，如果他問起，你就告訴他。”
“是，少奶奶。”
雪下的大，路滑不好走，半個小時的路程，今日磨了快一個小時才到。
清桅下了車，朝飯店的旋轉大門走去。這時候飯店人不多，諾大的大廳裡稀稀落落的來回只有幾個人，真真和天氣一樣冷清。
她走到前臺，正要開口問房間號，就聽見身後突然有人叫見。
“……九小姐？”
清桅轉身，白茫茫的背景裡一臉沒甚麼表情的臉，與昨晚宴會門口的身影重合，是沈懷洲的那個隨從，“他人呢？”
“回九小姐，老爺在房間休息，我出來給他買點藥。”
清桅聞言，這才看到他手上提著一個塑膠袋，裡面幾盒藥，心裡莫名沉了一下，“他怎麼了？”
“我們從上海過來，這一路又是坐船，又是趕火車，折騰了好些天，老爺一路上都沒怎麼休息好，加上昨晚又是風又是雪，凍到了，現在有些發燒。”
清桅能想象到，這快兩千公里的路程，肯定是極不容易的，再遇上惡劣天氣，更是受罪。她眸光暗下來，壓下心中不適，低聲說，“走吧，我們上去。”
自從知道母親在宣市的那些遭遇，她心裡就一直憋著一口氣，對沈懷洲有很多疑問甚至質問，這種不可壓抑的悲憤在昨天見到他的那一刻，更是要衝破喉嚨。所以她一刻也不想等就來見他。
可現在他卻突然病了，變得了一個相對弱者的姿態，她在房間門外，聽到裡面一聲聲壓抑的咳嗽，她舉起手好久不敢敲響房門。
“沒帶鑰匙嗎？”沈懷洲不滿唸叨，開啟門，餘下的話哽了哽才道，“……小九？你怎麼來了？”
“他說你生病了，我來看看。”清桅聽到自己聲音有點啞，有點陌生的尷尬。但比起沈懷洲，她算好的。
沈懷洲沒想到是她，一身深灰長掛長褲外披了一件黑色大衣，是昨晚那件，但皺了很多。日常梳的規整的頭髮此時也有些亂，他抬手兩旁按了按，讓開門，請清桅進來。
房間是套房，裡外兩間，沈懷洲徑直坐了桌子後的漆皮椅上，是他原來的位置，桌上放著一些資料還有菸灰缸。
窗邊有兩個單人沙發，清桅選了遠一點的那個，跟他斜對著。
隨從提著藥在吧檯燒水，只聽沈懷洲說，“沈安，開下窗，透透氣。”
沈安走過來要開窗，清桅制止，“別開了，不是正發燒，吹風更不容易好。”她知道他想散散煙味。
沈懷洲難得地輕笑一聲，似是舒坦了一口氣，“好，聽小九的。”
好一會兒，房間一陣沉默，只有咕嚕咕嚕開水的聲音，好像誰都不知道該怎麼開口，最後還是沈懷洲先發一言，“你找我有事？”
或許是初見的侷促已然消散，這會兒清桅也終於找到了在沈宅同父親談話的勇氣，沉聲說，“我想問問您關於我孃的事。”
只是一眨眼，清桅看見沈懷洲的眉目沉了下來，一下就恢復了曾經那個嚴肅冷漠，不易親近的父親形象。
沈安悄無聲息地奉上溫水，將幾粒白色藥片遞到沈懷洲掌心，白色的藥片四五粒，他仰頭嚥下，連水都沒喝一口。
“自打昨日起，你都還未曾叫為父一聲‘父親’”，清桅聽到他帶著苦味而沉冷的聲音，“怎麼，一年未見，就把沈家的規矩忘乾淨了？”
清桅迎著他的視線，指尖不自覺地絞緊了帕子“我只是不知，是該喚您‘父親’，還是該稱您一聲‘沈老爺’？”
“混賬東西！”
紫檀木柺杖重重地杵在地上，茶杯中的水四濺而飛。