次日午時，惜緣樓。
王瑞林一身黑色西裝，壓沿禮帽，早早等在了二樓的包房。
房間在最裡頭，臨街，一推窗就是茶樓正門外的一條主幹道，小商小販眾多，熙熙攘攘。
他要見的人是沈清桅，東北軍區總司令的太太，按說也該選個僻靜人少的地兒，但奈不住他就這麼個張揚囂張的性子，任是誰也攔不住。
王瑞林斜倚在雕花窗欞邊，指間把玩著茶盞杯蓋，動作利落漂亮，但叮叮噹噹的響聲也隱約洩漏了主人此刻不太妙的心情。
阿飛更是看都不敢看他一眼，一雙眼睛只死死盯著樓下來往的車輛，生怕錯過了沈小姐的身影。
檀香在博山爐裡蜿蜒成青灰色的蛇，將他投在牆上的影子啃噬得斑駁。小二來添第三回茶時，他忽然用銀匙敲了敲杯沿：“換壺老曼峨。”這茶苦若黃蓮。
午時三刻的鐘聲剛敲過最後一響，王瑞林突然抓起那壺老曼峨仰頭就灌。喉結滾動間，苦到發顫的茶汁順著下頜淌進襯衫領口。他猛地將茶壺摜在桌上，壺嘴“咔”地斷裂。
門外小二聽到響動慌忙推門進來，“爺！這是怎麼了？”
王瑞林冷厲的眸斜睨一眼，“去告訴你們掌櫃的……這'惜緣樓'的招牌，該換了。”
“啊？這、這、”小二眉頭一皺苦瓜，丈二和尚摸不著頭腦。“爺，咱這店名可是...”
“晦氣！”王瑞林抬腳踹翻矮凳，大步出了房間。
而此時的另一邊，清桅坐在一樓的前廳，看著落地鍾一針一針走過，早已過了約定的時間，她才機不可察的撥出一口氣來。
趙夫人與她素不相識，更不可能知道一葉知秋與她的事情，能來讓她來冒險傳信的，只有王瑞林。
她在看見字條的第一眼便有了這個認知。
可也只是這個知知。
如果不是王瑞林，換成其他任何人，能在此時帶給她孃的線索，她都絕對不會猶豫。
可他是王瑞林。
大哥的傷，璟堯的恨，只是馬場的一個意外，他都會連夜飛回北平，從前線不顧傷勢地跑回來尋她，他那麼那麼在意的人。
她不可能那麼做，即使拿著孃的訊息做引子，她也不能做出傷害陸璟堯的事。
“太太從用了午飯就一直坐在那裡，是不是有甚麼舒服啊？”房間角落的小丫頭擰著眉問李嬸。
李嬸也是一臉愁容，“不知道。”明明昨兒還熱熱鬧鬧的，這是怎麼了。
“要不要司令大人打電話說一聲？”小丫頭小心地建議。
李嬸思忖片刻，“我還是先去問問太太再說吧。”
李嬸從廚房裡沏了壺熱茶，走到清桅跟前，滿臉笑意，“太太是有甚麼不舒服嗎？”
清桅思緒回籠，視線從鐘上落到李嬸臉上，神色冷淡，“沒事，李嬸會做鮮花餅嗎？”
“會。”李嬸連連應到，“太太想吃我這就去做。”
“不，你教教我。”清桅笑著起身，拉住她，“我想給他吃。”
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“阿嚏——”陸璟堯剛踏出辦公室就結結實實打了個噴嚏，牽動肋間傷口，疼得他倒抽一口冷氣。手中檔案袋‘啪’地砸在門框上。
武陽憋著笑湊過來，“四少，這噴嚏打得響亮啊！怕不是少奶奶正在家唸叨您呢？”
陸璟堯眯起眼，慢悠悠轉著手中的檔案袋，“北江前線最近缺個餵馬的...”突然拍在武陽後腦勺上，“我看你挺合適。”
武陽不想一腳踩在地雷上，只得乾笑幾聲。
“別笑了，賀虎到了嗎？傷怎麼樣了？”陸璟堯恢復一身冷肅，開始談正事。
“到了，這會兒正和大夥在作戰室等您。”武陽正色答道，“傷恢復了六七成，所幸您當時把許醫生叫過去，不然還真難說。”
這次北江大捷，賀虎功不可沒。陸璟堯怎麼都沒想到，當初在天津對賀虎的舉手之勞，能在那麼生死關頭的時候救了整個大軍。
那晚北江沙暴夜，陸璟堯的大軍被困鷹嘴崖。叛軍切斷補給線，又故意在河谷埋下反坦克雷。正當全軍陷入絕境時，賀虎裹著浸溼的羊皮襖，帶著三個本家兄弟摸進了指揮部。
“陸司令！”他吐著嘴裡的沙粒，從懷裡掏出一張泛黃的羊皮紙，“往狐仙洞走！”指尖點著條被香火燻黃的秘道，“我太爺爺當年躲捻軍挖的，直通敵軍後背！”
三日後，當陸璟堯的騎兵從神社後殺出時，叛軍聯隊長的望遠鏡裡映出不可思議的一幕——漫天黃沙中，本該被圍剿的部隊竟如神兵天降般出現在他們身後，一個措手不及打的對手節節敗退，最終大獲全勝。
要不說，人吶，還是得多做好事。
但平定北江叛軍也不過才完成陸璟堯當初應允的軍令一半，要拿下整個東北，最難啃的骨頭還沒到——那便是過了北江之後的‘佩城’。
佩城之難，其難有二，一是地勢，易守難攻，身居高位，除了山還是山；二是以王家為首的張李三家大軍，分立三足，各守一關鍵要塞，勢如鐵桶。
今天召集了所有人也是主要商討此事。
作戰室內煙霧繚繞，沙盤上的佩城模型被三面紅旗圍住。陸璟堯指尖的雪茄在沙盤上方劃出灼熱的軌跡，他一直站在主位，凝神聽著所有的意見。
七八位核心將領，各持所見，紛爭不斷，三四個小時過去，也沒有商討出有效的作戰計劃。
但也不急於這一時，此時北江的戰後工作還需要一段時間，士兵們也需要時間休養生息。
陸璟堯輕咳一聲，屋內瞬間安靜下來，他視線掃過所有人，“你們的議論我都聽到了，各有利弊。但要落地成最終可執行的作戰計劃，還需要從長計議……眼下東北馬上十月了，天氣也該涼了，最近大家都辛苦了，這幾個月好好休息。”
“是！”作戰室內整齊地應道。
陸璟堯剛回到辦公室，還沒得及坐下，舟亭又小跑著進來，“四少，李市長的邀請函。”
“念。”陸璟堯聲音裡有一絲疲憊。
“三日後，為祝賀北江大捷，市政府在宣市大禮堂舉辦了慶功宴，邀您和少奶奶出席。”舟亭彙報道。