“皇兄，想必你們此番前來尋朕，定然是有要事相告吧？”皇上目光如炬，僅僅只是一個眼神交匯，便瞬間洞悉到了李修澤此次前來的目的。果不其然，正是為了那樁即將發生在梅花宴上的事端。
“啟稟皇上，方才葉小姐於梅園之中偶然聽聞有人企圖在這梅花盛宴之上尋釁滋事。煩請葉小姐將適才所聞之事再度向皇上稟報一番。”李修澤緊隨皇上身後，言辭懇切地說道。
“究竟是何人如此膽大包天，竟敢在太后舉辦的宴會之上興風作浪！”皇上聞言猛地止住腳步，聲色俱厲地質問起來。一時間，周遭氣氛驟然緊張，彷彿連空氣都凝固了一般。
明希不敢怠慢，趕忙將自己的親眼所見一五一十地再次呈報給皇上知曉。隨著她的敘述，一幅驚心動魄的畫面逐漸展現在眾人眼前。
“皇兄啊，無論此次這些人所要針對的目標究竟是誰，此事皆需交由你來妥善處置。務必要徹查到底，揪出那隱藏在背後操縱一切的黑手。”皇上神情凝重地對李修澤下達命令。
“微臣謹遵聖諭，必不負皇上所託，絕不容許那些奸佞之徒陰謀得逞！”李修澤躬身施禮，語氣堅定而鄭重地回應道。
“罷了罷了，皇兄啊，此處並無旁人在場，你也就不必再以臣子自居了。平日裡大家都緊繃著神經，朕也覺得疲憊不堪吶。不如暫且放下繁文縟節，輕鬆一些可好？”皇上臉上露出一抹微笑，言語間透露出幾分親暱之意。
“是，皇上所言極是。”李修澤亦報以微笑，應聲道。
““哦？是嗎？葉小姐呀！朕跟你講哈，有關你與皇兄的訂婚之事呢，朕已然吩咐下去讓人為之擬定聖旨啦！待到開春三月之時，大地復甦、綠草如茵、黃鶯飛舞，實乃良辰美景之佳期喲！不知你對此可有何想法呀？”皇帝面帶微笑，目光溫和地看著眼前之人。
“回皇上，一切皆聽憑皇上您來作主，小女子並無任何異議。”明希微微躬身，語氣謙卑而又恭敬地回應著。心中卻暗自思忖：這皇帝倒真是奇怪得很吶，宮中都有人即將鬧事了，他居然還有閒情逸致來操心我的婚姻大事。
見明希如此順從，皇上不禁龍顏大悅，興致勃勃地說道：“哈哈，既然葉小姐毫無意見，想來皇兄定然也是不會有甚麼意見的咯！那就這般決定好了，待到來年必定會讓你們這場訂婚盛宴舉辦得風風光光、圓圓滿滿的！”
就在此時，一直沉默不語的李修澤突然插話道：“啟稟皇上，此事倒也不必過於急切。眼下應當以皇上您的皇后冊封大典以及選妃等要事為重才是，至於我們的事情嘛，可以暫且往後放一放。”
““皇兄，您莫要再這般取笑於我了！那些事宜自當由禮部與杜家人去費心操持，我壓根兒便無置喙之權吶！”皇上的語調顯得頗為低沉。
“禮部尚書之女至今仍未尋得麼？”李修澤凝視著明希，出聲問道。
“尚未覓得蹤跡呢，真不知曉此刻她究竟身在何方……”明希滿臉愁苦之色，有氣無力地應道。
“寬心些罷，花家小姐定然不會有事的。”皇上行至前方，率先開口寬慰道。
然而明希卻只將此視作皇上出於安撫目的而講出的話語，並未搭腔回應。
待行至人群密集之處時，明希遂向皇上及璃王辭別，旋即便徑直前去尋覓自家母親。
就在明希方才離去不久，李修澤亦湊至皇上面前低語數句，而後同樣轉身離去。
“姑姑，聽聞嫂嫂誕下一名白白胖胖的男嬰，這份賀禮乃是我贈予那孩子之物。”
明希甫一來到母親身旁，便聽見杜樂妍的話音傳來。
杜若枚：“哎喲喲，如此碩大一枚金鎖，實在太過珍貴啦！姑姑在此代你兄長嫂嫂多謝樂妍咯。”
“這個禮物可真是送到嫂嫂的心坎兒裡去啦！樂妍啊，你可能不清楚，嫂嫂那可是個不折不扣的大財迷呢！當她瞧見這份禮物的時候呀，保準會把你給誇讚得猶如天上的仙女下凡一般喲！”明希面帶微笑，緩緩地走近她們說道。
“只要嫂嫂能夠喜歡那就再好不過啦！母親之前居然還嫌棄我送的禮物太過俗氣，現在看來嘛，似乎並不止我一人如此庸俗不堪，竟然都偏愛這些黃澄澄、亮晶晶的黃金珠寶呢。”杜樂妍輕笑著回應道。
“想來表妹自幼便是身著錦衣華服長大的，對於這類尋常之物想必早已司空見慣了吧？”明希心中不禁感到有些疑惑。
要知道，杜樂妍從小便鍾情於那些稀奇古怪的玩意兒，而受到她的影響，自己也逐漸對諸如兵器一類的物品產生了濃厚的興趣，但唯獨對於這金光閃閃的金銀珠寶卻提不起多大興致來。
“表姐有所不知，這幾年，皇陵雖然清苦，每日也有專人負責吃食，皇陵外的百姓們雖整日忙於耕種田地，卻也經常飢寒交迫，我在那裡見識到了很多因為貧窮卻家不成家，親人分離的情景，所以，手執煙火以謀生，身藏薄銀以保身，是我現在的追求。”杜樂妍笑著說。
“你啊，要當皇后的人了，不要說這些話，說的好似難民出身一樣，你好歹也是攝政王府的嫡孫女。”杜若枚說。
“姑姑，自從我母親去世後，我在攝政王府就如同一個外人，絲毫感受不到一絲溫暖，後來，我自請去皇陵，我以為我就自由了，可卻不成想，到頭來，還得回到這裡。
其實我並不想當皇后的，可是，我想了想，當了皇后，會有天下最多的財富和至高無上的權力，這樣，我就可以幫更多的人了。”杜樂妍的神情由悲傷轉為開懷。
““傻孩子啊，自古以來，那些世家大族中的子女們，他們的婚姻大事又何曾能夠由得了自己來做決定呢？真是苦了你啦！”杜若枚緊緊地拉住杜樂妍那柔軟纖細的小手，滿含疼惜地說道。
“姑姑莫要這般說了，我知曉其中道理。唯有讓自身變得足夠強大起來，才能夠去幫扶到更多急需援手之人。人生若是有著明確目標而存於世間，方才算得上富有意義之事呀！”杜樂妍微微一笑，眼神堅定且明亮。
“表妹如今這性情可真是跟幼時大不相同了，但好在，你始終未曾忘卻想要去協助眾多困苦之人的那份初心吶。”明希凝視著杜樂妍左側脖頸處那顆醒目的黑痣，輕聲感慨道。
此痣猶如一個獨特印記，確鑿無疑地證實了站在面前的這位女子，正是那個令她無比鍾愛的親生女兒。
即便時光流轉、歲月變遷，她依舊保持著往昔那般慈悲善良的心腸，宛如一尊悲憫眾生的菩薩般美好。
“表姐你的性子亦是較從前有所改變呢！猶記當初咱們碰面之時，你還雙手叉腰，信誓旦旦宣稱日後定要成為一名匡扶正義、除暴安良的女俠客。怎料想現今竟即將成為璃王府的王妃了。”杜樂妍巧笑嫣然，語氣俏皮地調侃起明希來。
““哎呀呀，沒想到你居然還記得這件事兒呢！那時候年紀尚小，年少無知嘛，隨口亂說的啦！”明希紅著臉，略帶羞澀地解釋道。
一旁的杜若枚見狀，連忙附和：“可不是嘛！你表姐這人吶，向來都是有口無心的，說話從不經過大腦思考。就憑她這性子，不被別人欺負就算萬幸了，還談甚麼鋤強扶弱喲！”她一邊說著，一邊嚮明希使眼色，示意她別再提那些過往之事。
畢竟，她們可千萬不能讓杜樂妍回想起當年明希在她面前揮舞寶劍的場景。
此時，杜樂妍卻陷入了沉思之中，過了一會兒才緩緩開口：“姑姑，其實您和我還有表姐，我們三人的命運似乎都掌控在祖父手中。在這個家族裡，無人敢違背祖父的意思。如今我們所能做的，唯有沿著他所安排好的道路前行，並努力爭取自身利益的最大化。或許，在未來的某一天，這條看似既定的路途會發生意想不到的轉變……”她的語氣平靜而又堅定，彷彿早已看透了一切。
“是的，只要向前走，總會看到不一樣的風景的。就像我第一次去攝政王府時，讓我印象最深刻的就是你們院子裡那個蘇嬤嬤做的肉餡餅，那是我吃過最好吃的餡餅，我以為這輩子都沒有機會吃到了。現在好了，你回來了，那蘇嬤嬤肯定也跟著你一起回來了，下次去就能吃到蘇嬤嬤做的餡餅了。”明希強行把話題扭轉過來說著。
“蘇嬤嬤，她。。。。。。”
“葉夫人，福雲郡主，葉小姐，宴會開開始了，皇上吩咐奴婢來請各位入席。”
明希原本心中暗自盤算著要抓住這個難得的機會，好好打聽一番蘇嬤嬤如今身在何處。
然而，就在這關鍵時刻，一個小宮女突然冒出來，硬生生地打斷了她的計劃。
說起這位蘇嬤嬤，那可是與明希有著深厚淵源之人。
從明希幼時起，便是由蘇嬤嬤悉心照料長大。待到明希風光大嫁進入攝政王府之時，蘇嬤嬤亦是緊隨其後一同前往。
據明希打探到的訊息，後來蘇嬤嬤又隨著杜樂妍奔赴皇陵而去。
只是那日杜樂妍歸來之際，眾人並未瞧見蘇嬤嬤的身影。
杜樂妍：“表姐，以後找機會我們再好好聊天吧，現在姑姑，咱們趕緊動身去宴會吧。”
“好嘞，快快出發，畢竟你才是此次宴會當之無愧的主角啊！”杜若枚站起身來，對著杜樂妍說道。
“哎呀，真是煩死這種整日陪著笑臉應酬的生活啦！”杜樂妍一邊低聲嘟囔著，一邊邁步前行。
殊不知，跟在她身後不遠處的明希將這番話聽得清清楚楚、一字不落。
聽到此處，明希不禁在心底輕笑出聲。看來，樂妍如今確實變得開朗許多呢！想當初還在府上的時候，她始終都是一副標準的大家閨秀模樣，舉手投足間盡顯優雅風範，言談話語更是恰到好處，從不輕易流露出自身真實的喜怒哀樂。
當踏入那寬敞而華麗的宴會大廳時，只見各家的夫人們早已攜同自家的兒女們端坐於內閣之中，而廳外則坐著那些朝廷中的肱股之臣。
杜若枚領著葉明希緩緩地走到屬於她們的位置上落了座。
杜樂妍邁著輕盈的步伐，跟在杜若枚的後面，乖巧地走向若雲郡主身旁的座位，並靜靜地坐了下去。
杜樂妍的出現立刻把大家的注意力都轉移到了她的身上。
明希屁股還沒坐熱乎，各家的夫人和小姐們便按捺不住內心的躁動，開始交頭接耳起來，陣陣嘈雜的議論聲響徹整個宴會廳。
"哎喲喂，你們快看吶，那位便是杜樂妍，將來可是要成為皇后的人物呢！"其中一人壓低嗓音說道。
"可不是嘛！瞧瞧人家這副容貌，還有那氣質，簡直猶如空谷幽蘭般清新脫俗，真可謂是萬里挑一呀！"另一人附和道。
"她長得如此婉約靈動，恰似一幅江南水鄉的絕美畫卷，實在是柔美動人極了！"又有人忍不住誇讚道。
眾多的讚譽之詞紛紛飄進了杜樂妍的耳朵裡，但她卻仿若未聞一般，依然面色沉靜地端坐在原地，彷彿這些溢美之詞所談論的並非是她本人。
就在此時，忽然傳來一聲尖銳的太監高呼："太后娘娘駕到——皇上駕到——"這高亢的呼喊聲瞬間打斷了眾人的喋喋不休。
“參見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“參見太后娘娘！娘娘千歲千千歲！”
伴隨著這響徹雲霄的高呼之聲，殿內眾人紛紛整齊劃一地站起身來，然後雙膝跪地，以最虔誠、最恭敬的姿態向皇帝和太后行起了叩拜大禮。他們齊聲高呼著萬歲與千歲，那聲音如雷貫耳，彷彿要衝破宮殿的屋頂，直達天際。
待到眾人的呼聲漸漸平息下來之後，坐在中央位置的皇上李修明方才微微抬手，示意大家可以起身了，並緩聲開口道：“都起來吧。”
聽到皇上的這句話，眾人才如蒙大赦一般，趕忙再次叩頭謝恩，口中高呼：“謝皇上！”隨後，他們才小心翼翼地站直身子，但依舊保持著畢恭畢敬的態度。整個場面莊嚴肅穆，彰顯出皇家的威嚴與尊貴。