花容究竟去了哪裡呢？這著實讓人摸不著頭腦，她今天的狀態很不好，明希還真有點擔心她。
“孃親，我想去找找容容，您先自行歸家吧。”明希輕聲說道。
“好嘞，那我便先行一步，你切莫貪玩過久，早些歸來。”杜若玫語重心長地囑咐著。
“曉得啦，我定會盡早返家的。”言罷，明希匆匆應了一聲，旋即便邁步朝後院行去。
明希尋覓良久，終於在庭院深處的湖心亭裡發現了形單影隻的花容。
只見她宛如風中殘燭般孤身一人佇立於此，雙肩如風中的落葉般微微顫動，不時還發出陣陣抽泣之聲，那聲音彷彿杜鵑啼血，顯然正在暗自垂淚。
“蓉蓉，你怎麼了？為何哭泣，是不是有人欺負你了？”明希快步上前，關切地詢問道。
“希希……嗚嗚嗚……我娘適才已然與若雲郡主談妥，兩家預備擇定良辰吉日，互送庚帖呢。”花容甫一見著明希，便放聲大哭起來。
“啥？照此說來，你府上竟是選定了任臨安作為你的夫婿不成？”明希聞言，不禁驚愕失色。
“嗯，我哥剛才也跟我說了，我爹已經跟任大人約好了，過幾天就要選日子換庚帖了，希希，我該怎麼辦啊，嗚嗚嗚。”花容臉色都嚇白了。
“這可怎麼辦啊？父母之約，媒妁之言，要是換了庚帖，接下來就該找媒人上門提親了。”明希也擔心地團團轉。
“我真的不知道該如何是好了，希希……我真的不願意就這樣向命運低頭！我根本無法割捨對他的感情，到底應該怎麼做才好呢？嗚嗚嗚……”
花容的哭聲越來越大，彷彿要將心中所有的痛苦和無奈都宣洩出來一般。
“我同樣束手無策呀，怎麼辦啊？要知道任家與若雲郡主交情深厚，在這廣袤的天下之間，又有誰敢去挑戰皇室之人的權威呢？唉……”明希不禁想起前世的自己，那時的她何嘗不是這般身不由己，最終為了家族利益，被迫嫁給了杜忠紹。
“不管怎樣，我心裡非常清楚，絕對不能就這樣聽天由命！無論結果如何，我都必須奮力一搏！希希，你能夠明白我的感受吧？”花容淚眼朦朧地望著明希，眼神中充滿了堅定和決絕。
“那是自然，身為你的摯友，我衷心期望你能夠快樂如意，可是，前提是你不能拿自己的生命開玩笑。”明希輕聲說道，她實在不忍心看到自己的好姐妹生活得不幸福。
“嗯，我知道，放心吧，我有分寸的。”花容的心情似乎平靜下來了，輕輕地依偎在明希的肩頭，喃喃自語道。
此刻的她宛如下定了某種決定，心情也舒暢很多。
兩人交談了好一陣子之後，忽然之間，只見一名來自花家的僕人匆匆趕來，並嚮明希傳達道：
“葉小姐，璃王殿下有事需要先行離開，他特意囑咐讓葉小姐早些歸家。”
聽聞此言，明希方才如夢初醒般記起今日李修澤曾言及，待宴席結束後將會再次尋她，怎奈自己竟然將此等要事忘卻得一乾二淨，未曾料到他竟會專程遣人前來告知。
此時，花容不禁心生豔羨，輕聲說道：“璃王殿下平日裡給人的感覺總是那般冷峻孤傲，但實際上卻有著一顆溫暖人心的善良之心啊。”
明希微微一笑，安慰道：
“你切莫對他過度讚譽，儘管放心便是，相信終有一日，你亦能尋覓到那個能夠溫暖你心房之人。”言語之中滿含著殷切的期望之情。
然而，花容卻是一臉酸楚之色，喃喃自語道：“我所渴求的那個人，其溫暖並非僅僅侷限於我一人之身吶……”
明希見狀，不禁眉頭微皺，追問道：“既然你深知他絕無可能將全部心思傾注於你一人之上，那又為何還要這般執拗呢？”
面對好友的質問，花容緩緩抬起頭來，目光堅定且執著地回應道：
“可是希希啊，世間最為令人痛楚之事莫過於愛而不得，倘若我曾經有幸擁有過那份深情厚意，那麼即便只是短暫一瞬，此生亦已足矣，再無所憾矣。”
“那個地方，只要進去了，就再也回不了頭了。”明希還想勸勸花容。
“我從小就想陪在他身邊，只要能看到他，我就心滿意足了。”花容依舊堅定地說。
“好，只要你開心，我一定支援你。”明希看到也勸不動她，只好支援她的想法。
明希在花府一直待到夕陽西斜、暮色漸濃之際，方才不緊不慢地與清葉一同踏出了花府的大門。
“清葉呀，咱們得趕緊些了，不然等會兒大奎家的驢肉火燒恐怕就要售罄啦！”
明希心裡暗自琢磨著今日無論如何也要去那個小院子瞧一瞧，也不知北淳如今生活得可好？
“小姐，您莫急嘛，時間尚早呢。”清葉寬慰道。
二人匆匆行了一程，眼看著離那小院已然不遠，明希忽地停下腳步，大口喘息起來，並裝作精疲力竭的模樣說道：
“哎呀，清葉，還是你去吧，我真的是累得跑不動了，就在這兒歇息等你回來。”
“那小姐，您可千萬多加留意，務必在此處乖乖等候，切莫隨意走動哦。”清葉仍是滿心擔憂，反覆叮嚀囑咐。
“曉得啦，快快去吧，再耽擱下去可就買不到咯。”明希順勢靠在路旁的一棵大樹上回應道。
待清葉漸行漸遠直至消失不見後，明希這才緩緩移步至那個小院門前。她輕叩門板，柔聲問道：
“您好，敢問屋內是否有人在？小女子路過此地，口渴難耐，可否討碗水喝？”
“來了，來了。”一個老嫗在門內說。
門開啟了，一個老婦人顫顫巍巍地開啟了門。
“姑娘，你要喝水啊，來，進來吧。”
““好的，謝謝大娘。”明希連忙應道，並快步緊跟著老婦邁入大門內。
一進門，明希便假裝不在意的與老人閒聊起來：
“大娘，不知您家中還有何人呀？”她一邊走著，一邊好奇地向老人詢問。
老人緩緩轉過身來，臉上露出一絲淡淡的哀傷，輕聲回答道：
“姑娘啊，老身孤身一人，並無親人相伴。數年前家鄉遭遇饑荒，無奈之下只得四處逃難至此。幸而遇上這位好心的主人，他大發慈悲收留了我這個老婆子，才使得我有了一處安身立命之地。”說著，老人端起一杯清水，小心翼翼地遞到明希手中。
明希感激地接過水杯，輕抿一口後，趕忙問道：
“哎呀，大娘，既然如此，那這戶人家的主人此刻是否在家呢？我喝過水之後，定當親自當面致謝才行。”她環顧四周，目光充滿期待。
然而，老人卻輕輕嘆了口氣，搖著頭說道：“唉，說來也是令人惋惜。主人曾言要送自家小公子前往外地拜師學藝，至今已過去數年之久，卻始終未見其歸來。也不曉得我這把老骨頭還能否撐到他們回家團聚之時。”說完，老人不禁用手輕輕拍打了幾下自己的大腿，彷彿在感慨歲月的無情流逝。
聽到這番話，明希心頭一緊，急忙追問道：“那麼大娘，可知主人和小公子究竟去往何處了呢？要是近一點的地方，我可以幫忙送您老人家過去找他們的。”
老人再次嘆息一聲，無奈地答道：“實不相瞞，姑娘，我對此一無所知啊！主人當時只是說外出辦些要事，但並未透露具體去向及歸期。我本以為他們不過離開數日便會返回，豈料這一等便是數年光陰……”言語之間，滿是對未來的迷茫與擔憂。
“興許是你家的小公子學業還未成，故此才耽擱了行程，老人家不必擔憂”明希寬慰著老人家。
“謝謝姑娘，沒事的，上次他們叫人帶了口信說，再有半年左右的光景，他們就會回來了。”老人眼角含笑著說。
“呀，那是我想多了。”明希知道他們尚在人世，總算放下心來。
“沒事的，沒事的。”老人家不介意地說。
“小姐，小姐，你在哪啊。”外面清葉的聲音傳來。
““老人家，真的非常感謝您的水。我的丫鬟在叫我了，我該走了，日後定會尋機再度拜訪，與您聊聊天。”言罷，明希緩緩站起身來，向老人行禮辭別。
“好好好，姑娘能來便是我這老太婆的榮幸了，隨時都歡迎你來坐坐。”老人微笑著回應道。
明希邁出房門，一眼便望見清葉那嬌俏的臉龐掛滿了晶瑩的淚珠，正焦急萬分地在路口來回踱步、四處張望。
“清葉，你為何哭泣呢？我只是去向那位好心的老人家討要一口水解渴而已呀，瞧瞧你這副模樣，真是讓人心疼不已。”明希趕忙走上前去，輕柔地為清葉擦拭眼角的淚痕。
“小姐啊！可嚇壞奴婢了，還以為遇到歹人將您擄走了呢。”清葉緊緊拉住明希的衣袖，彷彿生怕她再次消失不見一般。
“哼，本小姐如此聰慧伶俐，那些宵小之輩豈能輕易得逞？只有頭腦簡單之人，才容易落入惡人的圈套之中。”明希自信滿滿地說道，同時順手從清葉手中接過一個熱氣騰騰的火燒，大口咬了下去。
““哎喲喲，小姐啊，您怎能當街就如此風捲殘雲般地吃東西呢？您可別忘了，咱們現在是在皇城，您是個知書達理的大家閨秀吶。”清葉左顧右盼一番後，猶如閃電般迅速伸手奪過明希手中尚未吃完的火燒，小心翼翼地重新包回油紙內。
“煩死啦你！這說話口氣簡直和我孃親如出一轍，整日裡嘮叨個不停。照此情形發展下去，恐怕將來連婆家都難以尋覓咯。”明希眼睜睜看著到嘴的美食又飛了，不禁撅起小嘴，滿心不情願地嘟囔著。
“小姐，你可別亂說啊，我才不想嫁人呢。”清葉收拾好火燒，對著明希調皮地吐了下舌頭，宛如一隻可愛的小精靈。
“好了，不逗你了，趕緊回去吧，晚了我爹又要像唐僧唸經一樣說我了。”明希沒好氣地向馬車走去。
知道了北淳沒事，明希自然就放寬了心情，她暗暗在心裡打算著，等再過一段時間，找機會再去一次那個小院，也許師兄跟小弟就回來了。