“這三人雖然是碼頭苦力，看似粗鄙，但觀其神色，驚恐萬分，絕非刻意裝出來的。”
“而且，‘龍’乃神物，尋常百姓誰敢輕易提及？”
“更何況是跑到府衙來，當著大人的面，言之鑿鑿地說自己見到了龍？”
“他們若是信口雌黃，一旦被拆穿，那可是欺君罔上的大罪，是要掉腦袋的！”
“他們三個不過是些賤民，螻蟻尚且貪生，他們斷不敢冒著殺頭的風險，來編造這樣一個彌天大謊。”
劉知府聞言，緩緩點了點頭，張師爺的分析合情合理。
他又看向堂下三人：“既然是昨天晚上發現的，為何事到如今，日上三竿了才來稟報？”這是他心中最大的疑點。
王五連忙解釋，腦袋磕得像搗蒜：“大人恕罪，大人恕罪啊！”
“實在是昨晚那情景太過駭人，小的們當時魂都嚇飛了，我們就一直跑一直跑，躲到樹林之中。”
“一直等到天亮，那龍……那神龍不見了蹤影，海面恢復了平靜，我們才敢偷偷摸摸地跑出來。”
他喘了口氣，又道：“我們尋思著，如此驚天動地的大事，絕非我等草民可以私藏，必須得立刻稟報給大人您知道！”
“這可是關乎瓊州百姓福祉，甚至……甚至可能關乎國祚的大事啊！”王五這話倒是會說，隱隱將此事的意義拔高了不少。
劉知府聽了這個解釋，臉上露出了滿意的神色。
這三人雖然膽小，但總算還知道輕重，沒有將如此重大的訊息隱瞞不報。
他捻著自己稀疏的鬍鬚，心中開始盤算起來。
龍啊！這可是龍啊！若是能將此事上報朝廷，那自己……豈不是立了潑天的大功？升官發財，指日可待！
想到此處，劉知府臉上的肥肉堆起了笑容，但旋即又皺起了眉頭。
若是龍已離去，空口無憑，朝廷會信嗎？
萬一被斥為妖言惑眾，那自己這烏紗帽，甚至項上人頭，可就都保不住了！
他再次看向張師爺，眼神中充滿了詢問：“張師爺，既然如此……你覺得，此事當如何處置為妙？”
張師爺見劉知府詢問，眼中閃過一絲狡黠的光芒，他湊近劉知府，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：“大人，此乃天賜良機啊！”
劉知府眼睛一亮：“哦？師爺請明言！”
張師爺微微一笑，笑容中帶著幾分狂熱：“大人，龍，神物也！尋常人終其一生也難見一面。”
“如今神龍現身瓊州碼頭，這是何等的機緣？若是……若是我們能將其捕獲……”
“甚麼？！”劉知府大驚失色，差點從椅子上跳起來，“捕……捕獲神龍？師爺，你瘋了不成！”
“那可是神龍，豈是人力可以抗衡的？若是觸怒了神靈，我瓊州恐有大禍啊！”
張師爺卻擺了擺手，胸有成竹道：“大人息怒，且聽屬下一言。”
“此龍雖神，然既現於凡間，或有困頓，或有緣由。”
“我等並非要褻瀆神靈，只是……”
他話鋒一轉，眼中閃爍著令人心悸的光芒：“大人，您可曾聽聞，‘食龍肉者，可長生不老，壽與天齊’？”
“長生不老？！”這四個字如同一道驚雷，劈在劉知府的心坎上！他頓時呼吸急促起來，臉上的肥肉因為激動而泛起紅光。
對於他們這些身居高位、享受慣了榮華富貴的人來說，最恐懼的莫過於死亡，最渴望的便是長生！
權力、金錢，若沒有足夠的壽命去享受，又有何用？
“師……師爺，此言當真？”劉知府的聲音都變調了，緊緊抓住張師爺的胳膊，彷彿抓住了救命稻草。
張師爺見知府已然心動，心中暗喜，臉上卻故作沉吟：“古籍中確有零星記載，雖未可全信，但寧可信其有，不可信其無啊！”
“大人試想，那三人說是昨夜見的龍，如今不過一日功夫，此龍未必走遠，甚至還在碼頭附近。”
“瓊州水師雖不算強盛，但集中數千精兵，再配上咱們府庫中那幾架從京城運來的三弓床弩，威力無窮，就算是真有龍，也未必不能將其拿下！”
“三弓床弩……”劉知府眼中閃過一絲狠厲。那可是軍中重器，據說能射穿鐵甲，射程遠達數百步，威力驚人。
“一旦成功捕獲此龍，”張師爺繼續蠱惑道，“大人您是獻於聖上，換取潑天富貴，還是……嘿嘿，留下少許龍肉，求得長生，那還不是大人您一句話的事？”
“到時候，別說區區一個瓊州知府，便是位列三公，甚至……”張師爺沒有說下去，但那眼神中的暗示，足以讓任何人心動。
劉知府的心臟“砰砰”狂跳，貪慾和對長生的渴望如同野草般在他心中瘋狂滋長。
他看著張師爺，張師爺的臉上充滿了自信和誘惑。
是啊，富貴險中求！若是成了，那便是一步登天，長生有望！若是不成……他不敢想失敗的後果，但張師爺的分析，似乎又有幾分道理。
那三個碼頭工人說龍很大，目標明顯，用床弩伏擊，未必沒有勝算！
“好！”劉知府猛地一拍大腿，下定了決心，眼中閃過決絕的光芒，“張師爺所言極是！此事若成，你我二人，共享富貴，同求長生！”
“屬下多謝大人提攜！”張師爺連忙躬身行禮，臉上露出了得意的笑容。
劉知府霍然起身，走到堂前，對著王五三人厲聲道：“你們三個，帶路！本府要親自去碼頭，一探究竟！”
“若所言屬實，重重有賞！若敢欺瞞，定斬不饒！”
王五三人見知府大人非但沒有治罪，反而要親自前往，還可能有賞，頓時喜出望外，連忙磕頭如搗蒜：“謝大人！謝大人！小的們一定盡心盡力，為大人帶路！”
劉知府隨即對門外高喝：“來人！”
“卑職在！”幾名衙役和親兵立刻衝了進來。
“傳本府命令！”劉知府聲如洪鐘，“立刻調集瓊州衛所及府衙所有能動用的兵馬，共計三千人，攜帶所有強弓硬弩，特別是府庫中的三架三弓床弩，即刻隨本府瓊州碼頭！違令者，斬！”
“遵命！”親兵們不敢怠慢，立刻領命飛奔而去。
一時間，整個瓊州府都動了起來。號角聲、馬蹄聲、士兵的集合聲、兵器的碰撞聲，打破了往日的寧靜。
劉知府在張師爺的陪同下，換上了一身勁裝，雖然依舊顯得臃腫，但眼神中卻充滿了狂熱和期待。
他坐上八抬大轎，在數千全副武裝的軍士護送下，浩浩蕩蕩地朝著碼頭進發。
三架巨大的三弓床弩被數十名精壯士兵費力地抬著，緊隨其後，在清晨的陽光下，閃爍著冰冷的殺機。
劉知府坐在轎中，心中只有一個念頭：“長生不老，就在眼前！他彷彿已經看到了自己吞下龍肉，與天地同壽的景象。