“眾卿所言甚是。”趙構定了定神，沉聲道，“神龍現世，關乎國祚。”
“揚州知州王煥，處置及時，著加官一級，賞銀千兩。朕，要親自下旨，派欽差前往揚州！”
他目光掃過群臣：“此行，一為祭拜神龍，以表朕之虔誠；二為查明神龍虛實，安撫地方；三……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，“務必……要確保神龍安然，莫要讓宵小之輩驚擾了神靈。”
雖然沒有明說，但“確保神龍安然”的背後，誰都明白，其中也蘊含著將這“神龍”牢牢掌握在朝廷手中的意味。
一道措辭極為隆重的聖旨，很快擬定。
趙構親自點了一位深受信任的宗室親王，以及幾位精通風水、占卜的欽天監官員，再配上一支精銳的禁軍，組成了浩浩蕩蕩的欽差隊伍，即刻啟程，前往揚州。
一時間，整個南宋朝廷的目光，都聚焦到了揚州那片平靜的江面之上。
一場圍繞著“神龍”的風波，才剛剛拉開序幕。
而此刻的葉楓、李清露和李滄海，正悠然自得地隱於揚州城外一處鍾靈毓秀的山谷之中。
此地茂林修竹，清泉石上流，鳥語花香，與不遠處揚州城內的暗流湧動形成了鮮明對比。
三人或坐或立，於一塊平滑的青石之上，品著香茗，靜待一場由“神龍”引發的大戲拉開帷幕。
李清露一身素衣，清麗絕塵，她輕抿一口茶，眼中帶著一絲悲憫：“江湖險惡，人心叵測。”
“為了這虛無縹緲的‘神龍’，不知又要有多少人為此喪命。”
李滄海則饒有興致地望著揚州城的方向，眼中閃爍著好奇的光芒：“神龍現世，本就是天大的機緣，也難怪這些人趨之若鶩。”
“只是，他們所追尋的，恐怕從一開始就是個幻影。”
葉楓放下茶杯，嘴角勾起一抹玩味的笑容，目光掃過遠方官道上隱約可見的人影，緩緩道：“率先到來的，果然不是南宋朝廷的人。”
“江湖兒女，訊息靈通，行動也更為迅捷。”
正如葉楓所言，最先抵達揚州城外，開始暗中集結、打探訊息的，正是來自五湖四海的武林人士。
各大名門正派的弟子，旁門左道的高手，甚至一些隱世多年的老怪物，都聞風而動。
畢竟，朝廷調兵遣將，需得層層下令，糧草軍械亦需籌備，所謂“兵馬未動，糧草先行”。
大宋禁軍的旌旗尚遠，這些嗅覺敏銳的江湖人卻已如嗅到血腥味的鯊魚，迅速圍攏過來。
一時間，揚州城外的客棧、酒樓，乃至荒郊野嶺，都充斥著各色武林人士。
他們或明或暗，打探著“神龍”的訊息，彼此之間互相提防，空氣中瀰漫著緊張與躁動。刀光劍影在暗處閃爍，竊竊私語聲不絕於耳。
看著遠處山道上陸續出現的江湖人士，葉楓咂了咂舌，對身旁的李清露和李滄海笑道：“你們說，若讓這些武林中人知道，他們心心念念、不惜一切代價想要奪取的，根本就不是甚麼神龍。”
“而是一隻兇悍無比的歸墟海蛇，不知道他們臉上會是何等精彩的表情？”
李清露聞言，秀眉微蹙：“歸墟海蛇雖是異獸，蛇血，蛇肉，蛇皮、蛇骨亦有大用，但終究與神龍傳說相去甚遠。”
“他們若是知曉真相，怕是會失望透頂，甚至可能因此遷怒於人，生出更多事端。”
李滄海介面道：“何止是失望，恐怕會演變成一場巨大的混亂。”
“原本以為是得遇仙緣，結果發現是一場騙局，這種落差足以讓任何人瘋狂。”
葉楓點了點頭，眼中閃過一絲凝重：“所以，這場‘好戲’，恐怕比我們預想的還要熱鬧。”
“揚州城，怕是要大亂了。”
話音剛落，揚州城方向突然傳來一陣嘈雜的喧譁聲，初時還只是隱約的人聲鼎沸。
轉瞬之間，便如燎原之火般急劇擴大，其中更夾雜著清晰可聞的兵器交擊之聲。
金鐵交鳴，鏗鏘刺耳，伴隨著怒喝、慘叫、呼喝、叱罵，種種聲響交織在一起，直衝雲霄，將這座平日裡繁華有序的江南名城，瞬間拖入了混亂的旋渦。
“來了！”葉楓眼神一凝，一直緊繃的神經驟然一鬆，隨即又被一股難以言喻的興奮與警惕所取代。
他精神為之一振，雙目中精光爆射，隨後與李滄海和李清露對望一眼，無需多言，彼此眼中皆看到了期待。
下一刻，三人身形微動，如同三道被微風拂動的輕煙，悄無聲息地拔地而起。
幾個起落之間，便已掠過城外的曠野，穩穩地匿於一處能俯瞰全城的土坡高樹之上，屏息凝神，俯瞰著城內風雲變幻。
只見揚州城內，原本還算剋制、各自盤踞一方、氣氛劍拔弩張卻又維持著微妙平衡的武林人士，此刻已然徹底亂作一團。
人流如蟻群般騷動，各種顏色的旗幟在混亂中搖曳、傾倒，兵刃的寒光在初升的陽光下閃爍不定，映照著一張張或猙獰、或驚恐、或貪婪的面孔。
這突如其來的大亂，其導火索，正是幾個名不見經傳的小門派。
這些門派勢單力薄，既無深厚底蘊，也無強大靠山，在這場匯聚了天下英雄的“神龍”爭奪中，本就處於邊緣地帶。
眼見各大派按兵不動，卻又隱隱形成合圍之勢，他們心中焦急，唯恐遲則生變，若是幾個大派爭奪起來，哪裡還有她們這些小門派的事？
於是，幾個門派的首腦一合計，抱著“富貴險中求”的念頭，決定鋌而走險，做那第一個吃螃蟹的人。
他們如同打了雞血一般，煽動起門下弟子的狂熱情緒，高舉著自家並不起眼的旗號，嗷嗷叫著，向著被眾家勢力虎視眈眈的碼頭方向猛衝而去，企圖趁亂搶先控制“神龍”。
然而，古語有云：“槍打出頭鳥。”更何況，這出頭鳥還妄想在一群猛虎嘴邊奪食！
原來，那幾大頂尖門派，如少林、丐幫、崑崙等，早已抵達碼頭附近，卻都默契地選擇了遠離碼頭百丈之外，各自佔據有利地形，形成了一種微妙的對峙。
他們並非不想得到“神龍”，而是都在等待最佳時機，同時也在互相牽制，誰也不願先動手，成為眾矢之的。
這種心照不宣的平衡，如同緊繃的弓弦，只需一點火星便可引爆。
沒想到，這幾個不知天高地厚的小門小派，居然敢在老虎身上拔牙，打破了這份脆弱的寧靜！
“哼！不知死活的東西！”一聲冷哼，如同平地驚雷，從人群中炸響。
說話之人，正是“黑風寨”的寨主，一個滿臉橫肉的彪形大漢。
他本就對碼頭虎視眈眈，只是礙於其他大派，不敢輕舉妄動。
此刻見有人敢搶先，頓時怒火中燒，率先發難。
只見他手中鬼頭刀一揮，帶著一股惡風，便朝著衝在最前面的一個小門派弟子砍去。
“噗嗤！”一聲，血光迸現，那名弟子連慘叫都來不及發出，便已身首異處。
這一刀，如同開啟了潘多拉的魔盒。
“殺啊！別讓他們搶了先！”
“兄弟們，上！‘神龍’是我們的！”
“敢擋路者，死！”