翌日清晨，金色的陽光透過別院古樸的窗欞，灑下斑駁的光影。
葉楓、李滄海與李清露三人圍坐在一張小巧的橡木餐桌旁，享用著簡單卻不失精緻的早餐。
桌子之上，擺著幾片烤得微焦的麵包，一小碟果醬，當然這些也是葉楓親自做的。
空氣中瀰漫著食物的香氣與淡淡的晨曦氣息，寧靜而祥和。
然而，這份寧靜很快便被一陣急促的馬蹄聲與清脆的鈴鐺聲打破。
三人對視一眼，心中都明白，該來的，終究是來了。
果不其然，片刻之後，管家便恭敬地前來通報，聲稱是教皇英諾森三世陛下派來的使者求見。
葉楓放下手中的麵包，用一塊手帕擦了擦嘴角，神色平靜無波：“請他進來。”
使者是一位身著華麗教袍的中年神父，面容肅穆，眼神中帶著一絲不易察覺的審視。
他進入客廳後，先是對著葉楓三人微微躬身行禮，姿態顯得十分恭敬。
“尊貴的東方貴客，”使者操著略帶口音的拉丁語，聲音抑揚頓挫，“我奉神聖羅馬教會教皇，英諾森三世陛下之命，前來邀請三位前往聖彼得大教堂旁的教廷比武場。”
“陛下希望能與三位進行一場友好的‘切磋交流’，以增進東西方之間的瞭解與深厚友誼。時間定在今日上午巳時。”
“切磋交流？”葉楓聽到這四個字，嘴角幾不可察地勾起一抹意味深長的弧度，眼中閃過一絲洞悉一切的光芒。
他心中冷笑，這位野心勃勃的教皇，終究還是按捺不住，想要試探他們的真正實力了。
所謂的“切磋”，恐怕才是此次君士坦丁堡之行，隱藏在宗教與外交迷霧下的真正重頭戲。
李滄海瞬間便領會了其中的深意，秀眉微蹙，眼中閃過一絲警惕，她微微傾身，壓低聲音對葉楓道：“葉楓，看來這教皇是打算動真格的了，恐怕不只是簡單的試探。”
一旁的李清露卻與兩人的凝重不同，她本就性子跳脫，一聽有架可打，尤其是與這些傳說中的西方騎士交手。
頓時雙目放光，臉上洋溢著興奮的神采，忍不住摩拳擦掌道：“切磋？太好了！正好，我倒要親自掂量掂量，這些西方的聖騎士、苦修者，究竟有多少斤兩！”
葉楓感受到李清露身上那股躍躍欲試的氣息，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，示意她稍安勿躁，眼神中帶著一絲安撫與信任。
然後，他轉向使者，語氣平淡卻帶著不容置疑的從容：“有勞使者通報，請回復教皇陛下，我等稍後便到。”
“如此，我便先行告退，在比武場恭候三位大駕。”
使者再次行禮，然後轉身離開了別院。
巳時將至，葉楓、李滄海、李清露三人準時出現在聖彼得大教堂旁的教廷比武場。
這是一個巨大的圓形場地，由潔白的大理石鋪就，四周環繞著層層疊疊的看臺，此刻已是人頭攢動。
許多身著各色教袍的神職人員與騎士在場邊肅立，氣氛莊嚴肅穆，卻又隱隱透著一股緊張。
場地中央，一位身著華麗教皇三重冠，手持牧杖，面容威嚴的老者正端坐在一把特製的座椅上，他便是羅馬教廷的最高領袖，英諾森三世。
他的目光如同鷹隼一般，緩緩掃過葉楓三人，帶著審視與探究。
見葉楓三人到來，英諾森三世緩緩起身，臉上露出了堪稱慈祥的笑容，聲音透過某種擴音術傳遍全場：“啊，來自遙遠東方的貴客，你們能賞光前來，真是令這片神聖的土地蓬蓽生輝！”
他先是熱情洋溢地寒暄了幾句，讚揚了一番東方文明的古老與神秘，隨即話鋒一轉，神情變得莊重起來：“正如先前使者所傳達的，今日請三位前來，並非為了甚麼嚴肅的會談。”
“而是希望能透過一場友好的切磋，來增進我們之間的瞭解與友誼。”
“武藝，是人類共通的語言，它能夠跨越地域與文化的隔閡，讓我們的心更加貼近。”
他頓了頓，目光掃過在場的眾人，聲音充滿了“和平”與“友善”的意味：“我必須強調，今日的切磋，點到為止，友誼第一，比試第二。”
“我們的目的是交流學習，而非爭強好勝。希望雙方都能秉持著這樣的精神，展現出各自的風采。”
這番冠冕堂皇的說辭，聽得葉楓心中冷笑連連，面上卻不動聲色，只是微微頷首。
英諾森三世似乎對葉楓的“配合”很滿意，他抬手示意了一下。
立刻，從他身後的紅衣主教佇列中，走出了三位身形高大、氣息沉穩的紅衣主教。這三人皆是年過花甲，面容飽經風霜，眼神銳利如刀，身上散發著不容小覷的能量波動。
“這三位是我教廷的紅衣主教，分別是負責聖殿守衛的卡爾主教，苦修院的院長貝魯特主教，以及神學裁判所的資深裁判官雷蒙主教。”
英諾森三世介紹道，“他們三位在我教廷中，也算是略有薄技，便請他們先向三位東方貴客討教一二，以拋磚引玉。”
葉楓目光一掃，便已將這三位紅衣主教的實力盡收眼底。
三人氣息凝練，體內真氣醇厚，無疑都是宗師境界的強者，其中那位卡爾主教，氣息更是接近宗師巔峰。
不過，在他眼中，也僅僅只是如此而已。
他側過頭，看向身旁早已按捺不住的李清露，眼中帶著鼓勵的笑意：“表姐，對方三位是宗師境界，正好讓你活動活動筋骨。記住，點到為止。”
“放心吧！”李清露眼中驟然迸發出璀璨的光芒，清脆的聲音裡充滿了壓抑不住的興奮。
話音未落，她身形已是輕輕一點，宛若春風拂過湖面激起的一片柳絮，帶著幾分不真實的輕盈，飄飄然落入場中，穩穩地停在了三位紅衣主教對面丈許之地。
她今日身著一襲量身裁製的黑色勁裝，更襯得肌膚勝雪，身形窈窕。
勁裝勾勒出少女玲瓏有致的曲線，卻絲毫不見臃腫，反而平添了幾分颯爽與嬌俏靈動。
儘管唇邊噙著一抹淺淺的笑意，那雙清澈的眸子裡，卻燃燒著毫不掩飾的、對戰鬥的熾熱渴望。
“三位主教大人，請不吝指教！”李清露雙手抱拳，微微頷首行禮，聲音清越如玉石相擊，悅耳動聽，卻又帶著不容置疑的堅定。
三位紅衣主教見對方陣營中，竟然只派出這樣一個看似乳臭未乾的年輕女子，而且瞧其年紀，恐怕尚未及笄，眼中先是齊齊閃過一絲錯愕與驚訝。
在他們看來，年紀輕輕的李清露，根本不適合這種男人之間的戰場。
他們不知道面前年紀輕輕的李清露，實則一百多歲了。
居中的卡爾主教上前一步，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，此刻更顯陰沉，他沉聲道：“小姑娘，這可不是街頭巷尾的孩童玩鬧。”
“快快退下，免得傷了性命，徒增無謂的傷亡。”
他的聲音帶著一種久居上位的威嚴，試圖以氣勢壓倒對方。
因為意外的是對方說的居然也是漢語。
李清露聞言，嘴角微揚的弧度似乎更深了一些：“對付你們三位，我一個人，足夠了。”