說話間，葉楓領著三人來到一處街角，那裡有幾個鬚髮皆白的老者正圍坐在一起，一邊喝茶，一邊閒聊，看樣子都是些土生土長的襄陽老人，見多識廣。
葉楓走上前去，拱手為禮，笑容和煦地道：“幾位老丈有禮了，在下外地來的，初到貴地，想向老丈們打聽一種蛇類，不知老丈們可曾聽聞過‘菩斯曲蛇’？”
他特意將“菩斯曲蛇”四個字說得清晰緩慢。
幾個老者聞言，都停下了閒聊，臉上露出茫然之色。
其中一位老者捻著鬍鬚，搖了搖頭：“‘菩斯曲蛇’？小夥子，你說的這是個啥蛇？”
“老骨頭在襄陽活了一輩子，聽了一輩子的蛇名，甚麼金環蛇、銀環蛇、五步蛇、眼鏡蛇，倒是聽過不少，可這‘菩斯曲蛇’，卻是聞所未聞啊。”
另一位老者也道：“是啊，莫不是你聽錯了名字？”
“還是是甚麼外地的叫法？這名字聽著就不像咱們中原的物件。”
葉楓心中微沉，看來這菩斯曲蛇果然極為隱秘。
他又問道：“那不知老丈們可知曉，襄陽城外，尤其是哪些深山幽谷之中，多有奇異的蛇蟲出沒？”
“或者說，有沒有甚麼地方，連經驗豐富的獵戶都不敢輕易深入的？”
那為首的老者想了想，說道：“要說城外的深山，那可多了去了。”
“西南方向的神農架餘脈，綿延數百里，林深樹密，常有猛獸出沒，尋常獵戶確實不敢去得太深。
還有城北的黑風谷，聽說裡面瘴氣瀰漫，毒蟲甚多……不過，要說最最神秘的，怕還是城南那片連綿的山脈，其中有幾處山谷，人跡罕至，蛇蟲鼠蟻也是繁多。
聽到這話，葉楓頓時無語，隨後沉默了一會，葉楓繼續開口道：“那老丈，你聽聞這襄陽附近有沒有一種通體翠綠，頭頂生有半尺肉角，形狀怪異，宛如珊瑚雕琢；”
“蛇身兩側各有一行赤紅色圓點，從頭至尾排列，恰似串起的紅寶石，在陽光下熠熠生輝，與翠綠鱗甲相映成趣。”
“此蛇行動如風，鱗甲堅硬異常，尋常刀劍難傷分毫的怪蛇啊！”
聽到葉楓的詢問，兩名老者臉色都變得難看了起來：“小夥子，你要找那種怪蛇啊？”
葉楓點了點頭：“是的，莫非兩位老伯知道那種怪蛇在哪？”
一位老伯點了點頭，隨後又搖了搖頭開口道：“小夥子莫去啊？那種怪蛇可不是好相與的，被咬上一口，不足十息便要斃命。
另外一名頭髮花白的老婆也點了點：“是啊，小夥子，你還年輕，又帶著三個嬌滴滴的小姑娘，你們去了，豈不是白白送命？”
“而且，據說那怪蛇所在之地，裡面有大得出奇的鳥獸，具體是甚麼，誰也說不清，因為進去的人，大多是有去無回，或是嚇得再也不敢靠近。”
葉楓心中一動，他知道，這兩位老伯所說的極有可能是那隻獨孤求敗的神鵰。
葉楓上前一步拱了拱手，從懷中拿出兩錠銀子：“請老伯告知？”
沉默了一會，在銀子的份上，嗯，二人一人拿了一錠銀子，才開口道：“據說，城南山脈出現過這種蛇！”
葉楓皺了皺眉：“城南山脈，老伯能否具體說一說？”
兩位鬚髮皆白的老者聞言，不約而同地擺了擺手，臉上那原本因追憶往事而泛起的紅潤迅速褪去。
取而代之的是一抹難以掩飾的畏懼與凝重，彷彿提及那地方便已讓他們心神不寧。
其中一位老者頓了頓，聲音壓得更低了些：“具體的方位……唉，這可就真是說不清道不明瞭。”
“那地界兒啊，荒無人煙，哪裡有甚麼正經的路？”
“全都是些獵人和採藥人偶爾誤闖，硬生生用腳底板踩出來的野徑，時隱時現，風吹雨打便沒了蹤跡。”
“尋常人進去，十有八九是要迷路的。”
另一位老者也介面道：“至於標記……更是虛無縹緲得很。”
“我們也是年輕時聽一些膽大的獵戶閒聊，說曾有人在霧氣瀰漫的清晨，或是夕陽西下之際。”
“遠遠望見某個被瘴氣籠罩的山谷口，似乎有……有巨大的黑色怪鳥盤旋，那鳥兒大得像一片烏雲，振翅時風聲呼嘯，看得人頭皮發麻。”
“不過啊，這也就是些傳言，是真是假，誰也沒去證實過，也不敢去證實。”
他們對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。
先前說話的老者又重重嘆了口氣，看向葉楓，眼神中帶著幾分關切與勸誡：“小夥子，我看你也是個英武不凡的年輕人，前程似錦，何必去冒那種險？”
“那種地方，邪乎得很，進去的人，十有八九是有去無回。”
“聽我們一句勸，還是莫要去招惹的好，平平安安才是福啊，安全第一！”
葉楓聽到兩名老者所說的巨大的黑色怪鳥？山谷口？這描述，不正是後世所描寫的劍魔谷嗎？
劍魔谷中，有神鵰棲息，更有奇毒菩斯曲蛇盤踞！
儘管心中激動，但葉楓面上卻不動聲色，只是對著兩位老者拱手深深一揖，語氣誠懇：“多謝二位老伯告知，晚輩感激不盡。”
“只是晚輩此去，實有不得已的苦衷，並非為了獵奇探險，老丈們的好意，葉楓心領了。”
見葉楓心意已決，兩位老者知道多說無益，只能搖頭嘆息，不再多言，只是眼神中的擔憂更甚。
辭別了兩位老者，葉楓，王語嫣，李清露，黃蓉四人又分別找了好幾撥人打聽，終於大概弄清楚了劍魔谷所在的位置。
葉楓不再猶豫，當即，與王語嫣、李清露、黃蓉尋到鎮上最大的酒肆，豪氣干雲地買下了五壇據說是店家珍藏多年的“燒刀子”。
此酒烈而醇厚，酒香撲鼻，是附近百里內最負盛名的佳釀。
隨後四人又備了些乾糧和傷藥，將酒罈仔細打包，用一條堅韌的麻繩捆紮結實，背在背上。
“都準備好了嗎？”葉楓轉過身，目光落在黃蓉、王語嫣和李清露三位絕世佳人身上。
黃蓉狡黠一笑，拍了拍腰間的軟蝟甲：“放心，蓉兒出馬，萬事無憂！地圖我都記在腦子裡了。”
王語嫣則顯得文靜許多，她輕聲道：“放心吧，以我們的武功，就算沒有準備，難道那隻蛇還能傷得了我嗎？”
李清露，雙眼放光：“還等甚麼？黃蓉妹妹做的蛇羹，我可是至今難忘！”
葉楓不再耽擱，帶著三女，揹著酒罈毅然轉身，朝著城外走去。