“山鬼這麼擔心元幼正？”
張泱實話實說：“倒也不是非常擔心。王霸手裡有幼正，我也有你。要是幼正有個三長兩短，我也不會讓你好過的，除非他無所謂你的生死。只是幼正柔弱不能自理……”
“柔弱不能自理？”
“幼正身體不好啊，經不起嚇。”
張泱沒見過王霸長啥模樣，但她見過王起。王起脾性喜怒無常，初見時的裝扮又那麼原始風，王霸又能是啥講道理的人？要是王霸控制不住情緒，一不小心傷了元獬呢？
不管咋說，元獬也是為了她出差。作為主君，要是一點兒不擔心豈不顯得太絕情？
“心眼這麼多的人，身體能好就怪了。”王起從懷中掏出一卷沒有密封的信，伸手遞給張泱，“老東西寫給你的信，你自己看看。”
“王霸寫給我的？”
居然還是沒有密封的信。
要麼是王起早就開啟看過了，要麼是王霸寫這封信的時候不是以東鹹首領身份。跟王起那一手潦草到認不出的醜字不同，王霸的字筆鋒凌厲，遣詞造句也十分講究內斂。
內容既沒有責問也沒有震怒。
有的只是詢問王起這段時間有無麻煩張泱，有無給她造成困擾，還十分感激張泱對王起的改造。要不是張泱的鼓勵，他這個兒子估計一輩子也不想讀書識字。王霸以為何寧說王起自學啟蒙足夠讓他驚喜了，萬萬沒想到，王起唸書居然不是一時心血來潮！居然真將四書唸完了，還認認真真看起了兵書策論……
王起此舉帶給王霸的情緒價值，幾乎等同於連中三元，他樂得牙花子都要出來了。
張泱讓律元封鎖商道關口。
王霸作為東鹹勢力怎麼可能沒發現？
他猜出山中諸郡出事情，隱約也在懷疑張泱，懷疑她背地裡打著其他算盤，只是王霸選擇視而不見——張泱拘著他那個不肖子，沒有功勞也有苦勞。雖不知張泱打甚麼算盤，沒損傷他的利益，他可以睜一隻眼閉一隻眼。
直到鬥郡派來一支人馬。
王霸這才知道山中地區發生的變動比他想象中大得多，舊主都沒啃下的車肆郡被律元賣了，賣給了張泱。宗正、宗人跟帛度自身難保，接近半個山中地區在短時間易主。
儘管心裡聽得一愣一愣的，但王霸表面上依舊波瀾不驚，讓人看不出他真實喜怒。
“且不說東鹹跟你們多年沒往來了，即便有往來也是雙方惡交。你們家裡的事情，告訴我一個外人作甚？難不成是想我給你們主持公道？”王霸說著冷哼一聲，連裝都不裝。
“主君說，往昔舊事，皆已過往。”鬥郡使者不懼王霸的冷淡，從容斂衽，自通道，“昔年興兵侵擾車肆郡，意圖攻打山中境內的，也非宏圖公。自從宏圖公執掌東鹹等地，境內祥和，對山中地界秋毫無犯。多年以來，兩地黎庶也早就摒棄前嫌，重新往來，和睦如故。”
王霸哂笑：“不用拐彎抹角，我王宏圖是個粗人，不喜歡那些拐彎抹角的勾當。你直說你們主君的條件，其他廢話就不用說了。”
鬥郡使者取出一封密信。
這封密信給王霸畫了好大的餅。
只要王霸出兵幫忙牽制張泱的兵力，與鬥郡等勢力裡應外合，將張泱打出去。事後可以一同瓜分張泱的人馬與地盤。信中還著重說了張泱這個異軍突起的軍閥底蘊很深。
說是底蘊深，其實就是說張泱是肥羊。
鬥郡派出去間諜，幾經輾轉打聽到張泱給出的激勵條件。每一場仗打完，她直接兌現獎勵，金銀、布帛、糧食、晉升……傷亡也有豐厚撫卹。要是張泱沒點兒家底，她開了這個口，一旦兌現不了就是全營譁變，士兵第一個就殺她了。除了這些，張泱還在拿到車肆幾個地方後大肆搜刮，現在真的富得流油呢。
王霸仔細看了兩遍。
他將信反扣在桌案之上。
“你們當老子還是三歲小孩兒？只說分，卻沒說怎麼分。分一半是分，分一成也是分，分錢是分，分地也是分……”王霸不悅擰眉，“萬一你們利用完之後，用點錢打發了老子，老子跟誰說理？倘若真有誠意，不該先說一說車肆郡、宗正郡、宗人郡、帛度郡這四個怎麼分？給老子幾個郡、幾個縣？車肆郡掌管的商道，又怎麼分？這些都沒有，純糊弄老子？”
鬥郡使者不由心下皺眉。
他們想要王霸出兵，卻沒有讓王霸參與地盤分割的意思。王霸佔據著東鹹，他不可能要宗正、宗人或者帛度。亂世之下，本部地盤都容易丟，更別說是不接壤的飛地了。
對王霸來說，車肆郡是最有吸引力的。拿著車肆郡就拿住了山中地區命脈，王霸隨時可以整合兵力威脅山中其他地方。對鬥郡而言，這跟引狼入室沒甚麼區別。但要是不答應給王霸想要的，這頭老王八根本不會出兵。
不見兔子不撒鷹。
鬥郡使者在來的時候已經被叮囑過，因此對王霸的發難並不慌亂：“主君說了，只要是合理範圍內，宏圖公要甚麼都可以答應。跟生死存亡相比，一切利益皆是身外之物。”
“哦，聽著還挺大方。”王霸說著換了個姿勢，手指捻著鬍鬚，“老子要車肆跟宗正。除了這兩個地方，打下來之後的戰利品要一半，俘虜要最精銳的三成，這個條件可好？”
鬥郡使者臉色隱約有些發黑。
嘴唇繃緊成一條線。
他知道王霸貪婪，但沒想到對方會貪心到這個程度。不僅要兩個郡，還要戰利品跟俘虜，還是最精銳的三成。他怎麼不直接說要全部精銳呢？這是獅子大開口還是挑釁？
“恕我直言，宏圖公誠意寥寥。”
雙方合作都是各取所需，哪能吃獨食？
這吃相也太難看了。
“老子就是這個條件。你也不看看打一仗多花錢，你們打個仗，推開門就能見到人，老子打個仗還要日夜疾行。這一路上，人不要吃？馬不要吃？不吃飽肚子怎麼打仗？”
王霸說著，露出些許無賴笑容。
他道：“你們嫌老子要的多，老子還嫌你們給的少呢。真以為老子很樂意動彈？知不知道現在是甚麼時候？因為玄武令，到處都在撕扯，老子的東鹹也受波及，生怕被哪個冤家捅了腰子。出兵幫你們，老子的老巢怎麼辦？”
鬥郡使者還想說甚麼，王霸已經趕人。
“滾吧，別礙眼。”
雙方第一次商談不歡而散，直到使者離開，王霸臉上的怒意一掃而空，取而代之的是冷意。
他讓人備馬：“去，見見元幼正。”
本以為元獬住在何寧安排的宅子，一去打聽才知道人家一直住在工地帳篷，吃住都與民夫一起。
那種生活條件連何寧都有些吃不住，那個斯斯文文的策士竟然一聲不吭。
連一句抱怨也沒有。
何寧跟在王霸身側領路，一邊旁敲側擊義父突然過來的動機，還指名要見元獬。
以何寧與義父相處這些年的經驗來看，義父心裡應該憋著火。何寧有些擔心元獬的身體。
若不是甚麼大事，他便替元獬擋了。
王霸：“你可知元幼正幫咱們治水的動機？嘖，可不是一開始說得那般，人家這是明修棧道，暗度陳倉。山中地界被人家主君打下來一半了，咱們才知道人家幹了甚麼……”
何寧詫異：“竟有此事，那義兄——”
他想到了還在當人質的王起。
王霸也想到了自家的“大孝子”。
東鹹郡被張泱瞞著還情有可原，兩個地方畢竟隔得遠，探子想打聽甚麼也不方便，然而王起就在天龠當人質，雷霆那隻鳥這段時間還經常往來兩地。這麼好的機會，王起都沒想著提醒一下他這個老子，胳膊肘一直往外拐。
“你義兄未曾跟我提過。”
何寧：“……義父此番是要問罪幼正？”
王霸沉默著沒有給回應。
不多會兒，父子倆騎馬趕至營地。
營地住著的都是治水民夫，一部分是從東鹹民間徵的普通人，一部分是王霸部曲。王霸瞧著這個營盤，不由感慨營寨佈局不錯，甚是漂亮。哪怕碰見敵人偷襲也能最大限度示警，將訊息傳達全營，將損失減到最小。王霸以為這是何寧功勞，不由誇獎義子幾句。
何寧卻不敢領這份誇讚。
王霸反應過來：“是元幼正？”
何寧：“嗯。”
沒多會兒，王霸就看到一身泥土，頭戴斗笠，明顯剛從河灘回來的元獬。上一次見元獬，這人還是一身儒雅文士裝扮，如今再看，似乎更清瘦也更黑了。看得出，人家這次治水是用了心的，態度誠懇，並無糊弄。
這讓王霸問罪的心思淡了一些。
元獬聽不到，但他能感受到投在他身上的陌生視線，沒一會兒就注意到何寧身側的王霸。他上前行禮，以為王霸是來巡察進度。
王霸：“……”
元獬多有禮貌啊。
他也不能一上來就發怒，這多不好——因為好大兒王起，王霸對王起的同齡人都有著超乎尋常的耐心與寬容——直到元獬去洗漱收拾，王霸翻看元獬寫的詳細治水進度。
“唉，倒是認真。”
一點兒也不糊弄。
“這麼點錢能幹這麼多？”
王霸越看越覺得元獬是管家好手，幾乎每一分每一厘都花到了該花的地方。王霸管理東鹹這麼多年，他最清楚這一點有多難得。
哪怕是那些出生入死、能託付性命的心腹，他們也免不了要利用手中權柄給自己謀點福利。王霸心知肚明，睜一隻眼閉一隻眼。
元獬一個外人卻能做到這一步。
“這人要是輔佐你兄長，我百年之後也能安心。”王霸對張泱勢力的算計也沒那麼不舒服，“只可惜，這麼好的人是別人家的……”
何寧道：“以義兄風采……”
王霸打斷他的話：“你不用給那個不孝子說甚麼好話，他甚麼脾氣本事，我能不知？好在天菩薩開眼，讓他迷途知返，知道上進。”
想到王起，王霸臉上浮現些笑意。
“宏圖公，久等。”
“你家主君好本事，當年東鹹舉兵也沒能徹底吃下車肆，還碰上了硬茬，死傷慘重。張伯淵收買個律八風就讓車肆易主……”早知道能這麼搞，當年還不如在這方面下功夫。
想是這麼想，王霸也知道不可能。
他一瞬不瞬盯著元獬，看對方如何反應。
元獬僅是怔愣一瞬便鎮定下來。
“此一時彼一時，如今的車肆郡如何能與當年相比，主君也是趕巧撿了便宜。”元獬臉上毫無心虛，反而坦然盯著王霸，“宏圖公還願意跟我說這些，而不是一來便殺我，可見對主君也是欣賞居多，並無追責之意。”
上位者大多不喜歡被人戳穿真實想法。
王霸明明是來問罪的，元獬這麼一說，反而讓他有種拳頭打在棉花上的無力感。他故意板起臉：“那真是可惜了，你猜錯了。老夫沒殺你，自然是因為要留你換回人質。”
元獬：“……”
王起這個人質根本不像人質吧。
誰家人質跟他一樣自由啊。
元獬為甚麼會知道這點？
自然是因為何寧有跟元獬感慨說義兄終於長大，知道發奮向上。由此可知，王起一直用旁人不知道的辦法，與東鹹方面保持聯絡。
除此之外，王起實力還很強。
“以令郎的本事，若要回來，怕是難以阻攔。”未必能強過張泱，但王起拼死要逃，也攔不住，所以王霸的理由說不通，“倘若宏圖公信得過在下，不如說一說前線局勢？”
王霸是從何方知曉山中局勢的？
自己查到的？
還是有人告知？
元獬更傾向於後者。
王霸平淡道：“是鬥郡那邊派了人，許了天大的好處，要老夫幫忙出兵牽制張伯淵的兵馬，事成後，最少也能分得一個車肆郡。不過老夫的胃口大，這麼一塊地方填不飽。”
元獬失笑搖頭：“這是陷阱，此番許諾不可信。倘若在下是鬥郡之人，不管宏圖公要甚麼都先一口應下來。待利用完了，收復了失地，再將商道關口封閉，一分都不用給。”
王霸道：“老夫也有這層擔心。”
元獬笑容燦爛了三分。
“在下，倒有一計。”