她是蛇嗎？
隔三差五蛻一張皮送人？
關嗣只覺得自己又被戲耍了。
他遵守承諾在東藩山脈這裡出生入死，她倒好，扭臉就把人皮送人！關嗣越想臉色越陰沉，幾乎能滴出水來。女人識趣沒有出聲，但她已經猜到此人知曉這種人皮下落。
哈，這可真是——
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
過了幾息，覺察到關嗣氣息平穩，女人這才幽幽出聲：“將軍可還要我脫下人皮？”
關嗣只是緊抿著唇，抬眼瞪她。
女人品出惱羞成怒的味道，心下莞爾，嘴上卻不敢再火上澆油：“將軍既與元一是故交，與我自然也不能是敵人，還請行方便。”
關嗣漠然：“我與她不相熟。”
言外之意別想套近乎。
都貫是個好郡丞，但跟他不相干，他與他率領的百鬼衛只會對那幫東藩賊感興趣。
女人訝異：“既不識元一，那為何……”
說著，她自己先頓了一頓。
瞬息便明白哪裡誤解了。
自己所用人皮確實是都貫送的，卻不代表這張人皮就是都貫的所有物，極有可能是他人借都貫之手送到自己手中。眼前這名土匪頭子手中也有兩張，其主人或許是正主。
她自然不會死心。
“可否冒昧一問，那人是誰？”
“哼，你去問都元一。”
關嗣心情不佳，懶得搭理眼前之人。
女人心中縱有不快也沒表露出來，只是莞爾拱手：“如此，便勞煩將軍派人護送，待在下見了元一，再跟她討教也是來得及的。”
關嗣哂笑道：“我可沒有說讓你走。”
管事險些繃不住要討個說法了。
此獠怎得出爾反爾？
不是他說讓家長去問都丞公？
管事的動作被女人先一步探手壓下，眼神餘光示意不要心急。關嗣將兩人的小動作看在眼中：“不過，讓我放你走，也不是不行。你這張人皮留下，旁的，我不為難你。”
這在關嗣看來已經是極其慈悲了。
“郎君好沒道理，這還叫不為難？我家家長也沒帶著備用人皮，一旦失去這張人皮，如何能活著見到都丞公？”管事徹底憋不住，一個箭步擋在女人跟前，一臉的視死如歸。
關嗣嘲道：“怎麼沒有備用人皮？”
他抬手指著管事：“你不就是？”
說著，丟出一把匕首。
“誰讓你們運氣不好，碰上我心情不好的時候。給你們兩個選擇，要麼你將這張人皮脫下，你們愛找誰的人皮就找誰的人皮，要麼就披上你身邊這人的人皮。你要怎麼選？”
管事面色鐵青，張嘴咒罵卻發現自己喉嚨被甚麼東西堵著，發不出一個音節。若強行張口發聲，隨之而來的就是可怖的窒息感。
女人：“我哪個都不選。”
她彎腰將匕首撿起放回關嗣跟前。
“哪個都不選？”
“我雖是惜命的畫皮鬼，卻不是毫無人性。若為求自保，連一起長大的手足都殺，人與鬼何異？將軍喜歡這張人皮，予你也不是不行，只是可否通融幾日，讓我見到元一。”
“我若說不呢？”
“觀將軍治下，兵衛肅整，行伍之間進退有度，無半分散慢懈怠，足見將軍平日治軍有方，號令嚴明，遠非世間庸碌蠢蟲可比。若無根源，想來也不會輕易為難於人。斗膽一問，是何事讓將軍心情不佳，戰事抑或其他？”
關嗣聞言來了點兒興致。
“都不是。”
其實都是。
關嗣這邊被聯合起來的東藩賊殘部弄得焦頭爛額，掐算著時間，不肯讓張泱小覷、讓幼正看輕，區區烏合之眾，他怎會拿不下？
正煩心，又發現張泱搞人皮批發。
他心中來氣，女人就不幸成了出氣筒。
關嗣想著這個畫皮鬼要是為了活命，真將隨從人皮剝下披到自己身上求活路，他就在對方最得意的時候將人殺了，也算是給對方一個驚喜。要是她主動剝下人皮，最好。
結果，對方哪個都不選。
還一臉要跟自己商談的架勢。
女人聞言嘆氣，道：“既如此，我們主僕二人便要叨擾將軍了，借寶地住一陣子。”
關嗣：“……”
女人一臉我也沒辦法的表情：“待將軍哪日心情好了，放我倆全須全尾離開，或者允許我寫封信給元一，讓她想辦法來將我贖走。”
自己選擇走就要二選一，那乾脆不走了。
賴在這裡，橫豎不會將人吃窮。
“寫信給元一最穩妥的，還能讓她給我帶一張新皮，我好脫下這張舊皮贈予將軍。”
二選一，選吧。
關嗣：“……”
他冷硬臉上浮現幾分惱意。
在管家心驚膽戰中，關嗣未大開殺戒，只是厭煩擺擺手：“滾吧，滾得越遠越好！”
關嗣感覺自己就是吃了罵人不利索的虧。
女人拱手：“多謝將軍。”
走出營帳，衝那右副道：“勞煩女君。”
看看拒馬樁上的新鮮人頭，這幫人明顯正跟誰打仗呢，據點位置不能輕易暴露。他們主僕怎麼矇眼來，自然也要怎麼矇眼離開。
右副看看她，轉身去向關嗣請示。
不多會兒，她出來了。
“將軍說放你們離開可以，但你們見了那個叫張泱的騙子，記得轉告她兩句話——”
聽到張泱這個名字，女人打起精神。
“請說。”
右副清了清嗓子：“騙子！”
又道：“洗乾淨脖子等死吧。”
女人莞爾應下：“在下記得了。”
右副親自護送二人下山，又歸還了車馬部曲，同時派了兩名百鬼衛卒跟著，警告說道，“既然是投奔故友的，那就老老實實去投奔，路上別做計劃外的小動作。要是做了，追上你們，斬草除根，也只用耗費將軍片刻功夫。”
女人鄭重應下。
重新啟程前，衝兩名百鬼衛道謝。
“多謝二位引路。”
右副沒有走遠，聽得清楚。
心下暗道：【這人瞧著其貌不揚，斯文羸弱，倒是個會來事的主，說話也好聽。】
這個插曲只耽誤女人半天功夫。
真正進入天龠郡境內，管事打了個哆嗦，只覺得自己跨過某條無形的線後，氣溫急轉直下。溫差之大，讓管事以為一秒入冬了。
再往裡走，竟看到還未完全消融的積雪。
管事腦子懵了一下，冷得打哆嗦。
“家長，這是……”
“應該是四季紊亂。”
天龠郡早就失了星辰庇護。
有這種規模的天災也不意外。
可憐她沒提前準備，衣箱衣物大多單薄。
管事懊惱自責：“這該如何是好？”
畫皮鬼的人皮非常脆弱，即便運用星力讓自己體表感官寒暑不侵，可面板不囊括在內，人皮依舊會因為環境惡化而加速腐敗。
女人下車捧起一團雪。
管事急忙阻攔。
女人道：“無妨，你看——”
她亮出自己的手掌心與手背。
手背白皙細嫩，一點沒有凍傷發紅的意思，哪怕她剛剛用力搓雪，肌膚狀態如舊。
管事咋舌道：“這人皮神了。”
簡直跟家長打孃胎出來的人皮一樣好使。
想見到都丞公的念頭更堅定了。
女人無事，管事才有精力關心其他。
天龠郡進入四季紊亂，還是最嚴酷的冬季，怕是死傷無數。極端艱難下，人跟鬼的界限就會模糊。一行人都做好心理準備見到一個人間地獄般的天龠郡，結果無事發生？
新開墾的荒田整整齊齊，錯落有致。
偶爾能看到田埂間忙碌的人影，抄著農具認真侍弄養家餬口的根基，他們身上衣裳不說多幹淨，但看著就挺保暖厚實的。最為怪異的是這些人的口音並不是完全一樣……
女人：“去打聽一下。”
管事領命。
沒多會兒就回來了。
“回家長，這幾戶人家交代他們都是別處逃難來的，口音自然不同。”管事說著，納悶喃喃，“就算是逃難，不該逃難去別處嗎？”
寒冬的殺傷力可不比兵燹之禍溫柔。
兵燹之禍還能靠兩條腿跑開，但嚴寒卻是無處不在。四季紊亂還破壞一年收成，饑荒難以避免。逃難來的難民又能帶多少家當？
這點家當根本撐不了多久。
管事的疑惑很快就被解開了。
他們一行人在附近村落落腳歇息。起初還以為這個村落是本地豪紳的莊園，一問才知道這只是普通村落。管事覺得處處詭異，擔心有詐：“家長，這幫人是不是暴匪？”
劫殺了原主人，現在要哄騙路人？
女人：“怎麼個說法？”
“這些屋舍都是新的，建成也就一二月。”管事懷疑不是沒道理，一個村落有幾間新房子不奇怪，再窮的村子也能出個富農，但村子上百間屋舍都是新的，就非常驚悚了。
有新房還有大片的田產？
別說天龠一個鄉下地方了，即便是原先的王都都城，城外的農戶也沒這麼富裕的。
唯一的解釋就是這裡原是豪紳莊子。
女人抿了一口清水，搖頭否認。
“再打聽打聽，不要亂猜。”
女人倒是不怎麼意外。
且不說都貫在這裡，山長獨子樊遊也在，這倆都是頗有古風豪氣的義士，道德標準比他們這種人高得多。讓他們見了天龠的困境，不可能無動於衷，總會力所能及範圍做點甚麼。都貫礙於出身被本地豪族掣肘，但多了樊遊這個外援，指不定能幹出甚麼事。
一群庶民能知道多少？
管事怎麼打聽也只打聽到他們有如今安穩日子，全靠了新上任的府君，那位府君待人可好了。許多村民並未見過府君真面目，但聽見過的人提起過，那位最是慈悲不過。
管事：“新郡守可是姓樊？”
“不是啊，姓張。”
女人聽到姓氏就猜到是誰了。
又是謝恕口中行事頗有野趣的張伯淵，也是關嗣讓她傳個話的目標。直覺告訴女人，她真正想見的人或許不是都貫，而是此人！
這個念頭如野草一般瘋長。
一行人打算直奔郡府，中途才知曉郡治已改到惟寅縣，作為郡丞的都貫也在哪兒。
越靠近惟寅縣，越是秩序井然。
農人精氣面貌也愈發昂揚，混不似被貧窮飢餓困擾。以女人的眼力，她自然看得出這些農人該是消瘦羸弱的，只是近來吃得比較好，臉上多了點肉，連孩童也養得康健。
這時，積雪已經化得差不多了。
裸露的耕田在農人深耕細作下也變得鬆軟，田埂旁還有人在攪拌泥土，又將攪拌好的泥土均勻灑落田地，最後做簡單覆蓋。管事對農事也有些瞭解，卻不知這是在作甚。
上前打聽，這些農人都避而不談。
直到管事掏出碎銀，才有人願意鬆口。
不過——
這個農人想要元元幣。
不要這種不好找開不好用的碎銀。
管事：“……”
元元幣？
那是個甚麼東西？
這個疑惑也沒困擾多久。
當得知元元幣是郡府發行的新型貨幣，管事嘴巴都能塞一個雞蛋，反應過來心下怒斥亂臣賊子。新幣是一個郡守有資格發行的？
真真是膽大包天！但為了從人口中挖出秘密，管事不得不想辦法兌換了幾枚元元幣，這些元元幣還是跟隨的兩名百鬼衛給的。
管事：“……”
好傢伙，這夥匪寇跟官府真有一腿！
若沒暗通款曲，一群匪寇會用這種新幣？
好在這番折騰沒有白費。
“家長，這些農人說這些是官府發的特殊農肥，能輕鬆讓畝產翻一倍甚至多倍，讓劣田變成良田……您說這不是唬人嗎？世上哪裡有這麼肥的農肥？”管事氣得五官扭曲了。
在管事看來，這簡直是天大騙局！
真該將人都抓起來下大牢！
不過，一想到應該被抓的人跟審判人的人是一夥人，管事只能憋屈吞下怒火——剛剛還試圖勸說農人清醒，差點兒挨對方巴掌。
“農肥？官府發的？”
“說是那位張府君的獨門絕技。”
女人喃喃：“又是她？”
新幣往往很難被市場接受，可女人一行人一路看來卻發現新幣的使用範圍非常廣，不管是販夫走卒還是稍微大點兒的商賈，全都認這種新幣，新幣購買力比舊幣高得多。
不僅高，價值還非常穩定。
女人默默記下這點細節。
終於，他們趕在城門下鑰之前抵達郡治。
饒是沉穩如管事也有數次憋不住。
“呀——”
女人忍不住掀開車簾。
“怎得了？”
管事在王都待過，這世上還有甚麼地方能讓她大呼小叫？女人揣著這個想法，順著管事手指的方向看了過去，她——沉默了。
見過賣藝，見過賣身，但她真沒見過一頭大蟲原地裝死，一群雞鴨賣雞蛋鴨蛋的！
這些雞鴨個頭不小，脖子上都掛著一袋子東西，聽碰撞聲音應該也是幾枚元元幣。
它們圍繞一圈地方亂走。
一邊走，一邊發出嘰嘰嘎嘎動靜。
女人湊近一瞧，另有發現。
裝死大蟲身邊立著一塊木牌子，牌子上面寫著斗大幾個字，標註雞蛋鴨蛋價格，又寫了雞蛋鴨蛋孵化之後養大的回購價格，雞毛鴨毛跟雞肉鴨肉全都分開賣，價格不低。
若只是這樣，頂多算個獵奇。
最讓女人訝異的是圍觀路人反應。
他們有些看雞鴨，有些看大蟲，更多人還是眯著眼睛，指著木牌辨認上面的字跡。
雖說木牌上的內容不復雜，字也不潦草，但辨認它們的可是一群平頭百姓，而不是其中特定幾個人，上頭還設計了比較複雜的加減計算。女人站在旁邊聽了好一陣子，發現這些人不僅沒有認錯字，也沒有算錯，甚至還有幾人湊在一起計算飼養的回報比例。
養大這些雞鴨，市場出價高可以給市場，不放心可以出給官府，官府會回購兜底。
算了半天，好些人連連點頭，頗有興致。
當他們掏錢買雞蛋鴨蛋的時候，雞鴨就會烏泱泱過來，買家只需將元元幣放入它們脖子上的布兜就行。那隻裝死的大蟲會睜一隻眼閉一隻眼，確信沒被賴賬才重新閉上。
管事撫掌：“好一幅奇景！”