帝疾篤，屬協於蹇碩。碩既受遣詔，且素輕忌於進兄弟，及帝崩，碩時在內，欲先誅進而立協。
——《後漢書?孝靈帝紀》
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中平二年，驚蟄夜。
德陽殿，東偏殿的青銅獸首，銜環叩出了三聲悶響。
何後攥著金絲護甲的手，忽然一抖，胭脂盒裡的硃砂，潑灑在了裙裾上，像極了幾年前，王美人血濺椒房殿的模樣。
“娘娘，陛下召見。”
宮女垂著頭，廣袖中，露出了小半截玄色衣角。
德陽殿的四角牛油燭，被穿堂風掃得明滅不定，漢靈帝斜倚在龍榻上，腰間玉佩纏著的不是常日裡的赤金穗，而是一縷蒼白的麻。
“陛下，夜已深，怎地還不歇息？”
何後低垂的眼瞼，在搖曳的燭火裡，好似碎成了兩片寒潭。
榻前青銅漏壺的浮箭，正指著子時三刻。
靈帝忽然劇烈咳嗽起來，繡著金線雲紋的袖口，滲出暗紅血跡，像是臘月裡未融的梅蕊。
“朕的病，是你讓太醫院開的藥吧？
靈帝忽然抬眼，瞳孔裡映著何後髮間，那晃動的九鸞金步搖，淡淡道：“還有御膳房的鱸魚燴，放了多少牽機散？”
何後的指尖深深掐進掌心，九鸞金步搖上的東珠簌簌發抖。
她忽然想起幾年前那個雨夜，王美人臨嚥氣前，攥著她裙角的手，也是這樣冰涼的溫度。
那日，椒房殿外的梧桐葉被雨打落，粘在朱漆門檻上，像凝血的手掌。
"；陛下……"；
她膝行半步，玄色裙裾掃過漢白玉磚，"；白日裡……是永樂宮傳下懿旨，說董太后想吃鱸魚燴的.….."；
"；住口！"；
靈帝突然掀翻矮几，青玉酒樽砸在柱礎上，碎成齏粉。
漏壺裡的夜漏，滴答作響，混著他喉間腥甜的喘息。
"；王美人臨終前說，你賞她的安胎藥裡，有麝香！"；
靈帝猛然拽住何後的髮髻，金步搖的長釵，劃破了她的耳垂。
"；現在，輪到給朕，喝牽機散了，是不是？”
血珠子順著何後的下頜滾落，在玄色裙裾上洇開紅梅。
她忽然，低低笑起來。
何後鬢邊散落的碎髮，掃過靈帝手背，酥酥麻麻的感覺，讓他下意識的，縮了縮手。
"；陛下，可記得光和三年春獵？臣妾的狐裘裡，被縫了整包芫花？"；
殿外傳來更鼓，第三聲鼓響，驚飛簷角棲鴉。
靈帝的瞳孔，驟然收縮。
確實有這麼回事，那時何氏已經誕下劉辯，而王美人的肚子，卻方有動靜。
"；臣妾，不過是以其人之道..…."；
何後仰著臉，決然道：“還治其人之身罷了！”
青銅漏壺的浮箭，突然卡住，子時三刻的刻度，永遠停在那裡。
靈帝望著何後髮間晃動的金步搖，忽然想起初次見她時，她在御花園撲流螢，髮間插的，正是這支九鸞步搖。
那時的她，還不是皇后，只是個才選入宮的屠戶之女。
笑起來，眼睛彎成月牙。
陛下，這螢火蟲多像星星啊……
“阿?……”
靈帝眼神迷離，極是難得的，喚了一聲何後的小名。
這聲阿?，何後不知有多久，未曾聽過了。
久到連她自己，都已經忘了，她還有個小名。
叫，阿?。
只不過，那久違的情愫，只是在何後眼中，一閃而過。
與曾經的那些，虛無縹緲的情感比起來，現在的她，更想要自己兒子，坐上那張本就該屬於他的龍椅！
“陛下，辨兒，是嫡子！”
何後，仰著頭，據理力爭。
“放肆！！！”
靈帝勃然大怒，重重一腳，蹬在了何後胸口。
由誰，來繼承漢室的國祚，沒有人，能替他做主！
哪怕是現任太子的生母，他曾經真心寵愛過的皇后，也不行！
“嫡子？”
靈帝不屑的望著牆角，那捂著胸口，蜷縮成一團的何後，冷漠道：“朕將你這皇后廢了，嫡子，自然就變成協兒了！”
“不！！！”
何後猛然抬頭，聲嘶力竭的吼道：“你不能這麼做！”
“憑甚麼不能？”
靈帝坐回龍椅，居高臨下，不屑一笑。
“就憑你那，失了兵權的兄長？”
靈帝得意的，又是一笑。
不知為何，今晚的他，心情很是不錯。
可能是因為蹇碩今早送來的奏報，說是西園八校，已然成形。
又或是董後差人來，說是協兒寫出來了第一篇賦，等著明日，親口唸給他聽。
“為甚麼……”
見到靈帝一副大局在握的做派，再一想到自己那失了軍權的兄長，何後面色慘淡，頹然癱軟在地。
“為甚麼？哼！”
自以為掌控全域性的靈帝，此刻的心情，真的很不錯。
他不介意在廢掉地上這個女人的皇后頭銜之前，再多說上幾句話。
“要怪，就怪你那沒腦子的兄長！”
“甚麼？”
何後聞言一怔。
被她倚為最大助力的兄長何進，怎麼會是害她兒子當不了皇帝的元兇？
“他身為外戚，卻不知天高地厚，與那幫世家大族，攪和到了一起！”
靈帝說起何進，心情不由轉差了一些。
“陛下是說……”
何後倏然一驚，尖聲道：“他這是……當了士大夫的槍？”
“哼！”
靈帝不答，但何後一看他的樣子，便明白，她沒猜錯。
“陛下為何不早說？”
“早說？”
靈帝怒道：“封他當大將軍前，朕就私下找他說過！若不是你家是屠戶出身，又怎麼輪得到，去做那大將軍的位子！”
“那他……”
“可他，卻想要當霍光！”
靈帝重重一拍龍案，突然咆哮道：“不！他這是，想要當王莽！”
“……”
何後沒想到，這背後，還有這麼多曲折。
“朕，還要謝謝你！”
“什……甚麼？”
大受震撼的何後，迷茫的，望向靈帝。
“若不是你，鳩殺了王美人……”
靈帝冷漠的說道：“朕也不會下定決心，要改立協兒為儲君！”
“鳩殺了……”
何後突然反應過來，駭然道：“那他……若登基，就沒了外戚！陛下……是想避免外戚，與宦官爭權！”
“現在才想明白，太晚了！”
靈帝眼中，精光一閃，冷冷道：“當年……你若沒有發現那包芫花……辯兒的儲君之位，朕，應該不會去動……”
“甚麼？！！！”
何後渾身一震，驚恐萬狀。
“那包芫花……”
……