在廣袤的南國大地上，皖南地區宛如一顆璀璨的明珠，擁有著令人陶醉的美景。這裡有茂密的原始森林、廣袤無垠的草原、奔騰不息的河流和雄偉壯麗的山川。這裡不僅有廣西桂林般的山水之美，更有云南石林的奇特壯觀，還有那連綿不絕的青山竹海，美不勝收。
一直以來，皖南都是人們嚮往的旅遊勝地，吸引著無數遊客紛至沓來。而今天，就有一群人慕名來到這裡。他們有的揹著長劍，有的手持大刀，顯得格外引人注目。其中，走在隊伍最後的兩名女子和坐在輪椅上的少年，看起來文質彬彬，似乎與其他人格格不入。然而，沿途的酒樓小二們都認為，這是一戶富貴人家的公子小姐，帶著兩位護院出來遊玩。對於這種誤解，冷棄並不在意，但這卻讓自視甚高的陳瑞林感到十分鬱悶。
原來，這群人正是吳晴、萍郡主、冷棄、巧珍和陳瑞林。至於萍郡主的侍女珊兒，則被留在了使團。因為吳晴看出這位侍女存在一些問題，所以找了一個有她在，大家就都以為郡主還在使團內的藉口，特意將她留下。
原來是在柳生殺神突襲使團之後，這一路上便再沒有遇到甚麼危險。而那柳生殺神彷彿就像是人間蒸發一般消失得無影無蹤。但不管怎樣，他們總算是平安無事地抵達了南國。
進入南國境內後，一切都顯得那麼平靜和安寧。當他們拜別了少司命之後，繼續前行。而每到一地，當地的官員們都會紛紛前來拜訪，以表達對使團的歡迎之情。畢竟地方軍政都要為使團的衣食住行以及安全問題負責。
在這個使團之中，鶴遠作為正使，地位自然不言而喻。而他同時也是一位駙馬爺，身份更是顯赫。此外，萍郡主雖然只是陛下的義女，但她也是郡主之尊。至於吳晴，則是一個五品的員外郎，但他在此次出使中表現出色，備受矚目。因此，這些地方官員又怎會放過這樣難得的機會來巴結他們呢？
然而，面對如此眾多的權貴，各地官員卻感到有些為難。尤其是對於吳晴的父親，那位京畿處的總指揮使，他們更是不知如何應對。因為送禮太好可能被認為貪汙受賄，這禮送的不好吧，這都是京中一等一的權貴，又怕人家看不上。但是讓這些官員好生的糾結一番。
隔壁的知州送了翡翠，那臨近的州府怎麼也不能被比下去啊！就算沒有翡翠，之前也要來一袋貓眼石不是？要是遇到州里窮的，野山參總能挖幾根吧？如果是縣裡沒錢的，各種山珍野味、松木燻的黃金臘肉、松花小肚、晾肉香腸，怎麼也得提幾條吧。萬一這使團的大人物吃膩了這山珍海味的，就好這口呢。
所以到了南國境內還沒幾天，吳晴先是稱病不見客。再後來便直接讓陳瑞林在使團裡打掩護，自己悄悄地帶著巧珍和冷棄準備離開使團，等使團快到京城後再和使團匯合。
沒想到這剛準備偷偷離開就撞上了有同樣煩惱的萍郡主。於是雙方一拍即合。留下萍郡主的貼身丫鬟珊兒，在使團裡打著掩護。他們則直接開溜，讓鶴遠去面對這些個煩心的事。
來到事先準備好的馬車旁，沒想到陳瑞林又駕了一輛馬車在此等候，他笑嘻嘻的說一輛馬車太擠了。兩個馬車又少一個車伕，加上自己剛剛好。所以也順理成章的和吳晴他們一起脫離了使團。
而在他們脫離了使團之後，一路上游山玩水，好不快活，沒有了沿途那些官員的耽擱，他們的速度比使團快了不少。而這風景如畫的皖南，就是他們脫離使團後的最後一站。
“少爺，我們這樣出來真的沒問題嗎？”巧珍問道。
吳晴笑著對巧珍說：“別擔心啦，我們出來好幾天了呢。而且，鶴遠在使團那邊，不會出問題的。況且，本少爺也不是正使嘛。”
巧珍有些猶豫地開口：“不是……少爺……我是想說……”
見巧珍欲言又止的樣子，徐萍接過話頭解釋道：“巧珍的意思是，我離開使團跟你們在一起，會不會有甚麼麻煩？”
巧珍連忙點頭，表示認同。這段時間的相處下來，她和徐萍的關係非常融洽。畢竟，她從未遇到過如此和藹可親的郡主。
吳晴微微一笑，正要回答，旁邊的陳瑞林卻搶著說道：“哎呀，巧珍啊，你這擔心完全是多餘的！咱們這可是使團遭遇刺客，小吳大人為了萍郡主的安全考慮，特意變裝走小路護送萍郡主，以確保她的安全。大人這可是不顧自身安危，義薄雲天啊！簡直就是當代年輕人的楷模！”
陳瑞林說完這些話後，突然聽到一聲輕笑傳來，原來是萍郡主被他逗得忍不住笑出了聲。就連一向不苟言笑的冷棄，也對他豎起了大拇指，表示欽佩。畢竟大家都見識過臉皮厚的人，但像陳瑞林這般無恥的還真是少見。
巧珍一臉無奈地看著陳瑞林，埋怨道：“就你嘴甜，盡會哄人開心。你自己瞧瞧看，你帶的都是些甚麼路啊！少爺之前都說了，看完風景咱們就走大路，走官道。可你倒好，非要說你認得路，還非得帶我們去找一家非常有名的‘臭鱖魚’。結果呢？你帶著我們兜了一大圈，連個人影都看不到，更別提那所謂的‘臭鱖魚’了。再這麼折騰下去，本小姐怕是要比那‘臭鱖魚’還要臭了。”
這時，吳晴也開口說話了：“其實這徽州府最有名的一道菜就是‘臭鱖魚’。關於這一點，陳瑞林倒是沒有說謊。不過，我們現在所處的位置是在蕪湖的地界內，如果想要品嚐到正宗的‘臭鱖魚’，還是需要費一番周折的。只不過…咱們現在這地方，也的確足夠偏僻。你確定有？”
“當然了，我來過這裡，就是在往前不遠的盱眙縣吃的這‘臭鱖魚’。”陳瑞林語氣真誠地說道。
此時的他表情誠懇，眼神真摯，看起來毫無破綻。彷彿他說的每一句話都是真話，讓人無法懷疑。然而，吳晴卻用一種狐疑的眼光盯著他，眼中充滿了疑慮和不信任。
陳瑞林被她的目光注視著，心中不禁一陣發虛，但他仍然強裝鎮定，不敢與吳晴對視。他害怕自己的謊言會被識破，所以選擇避開她的目光，以免露出馬腳。
眾人繼續向前走，大約過了一盞茶的時間。他們隱約看到前方出現了一處鎮子的入口，那便是鏡湖縣。每個人都感到興奮起來，因為他們知道即將到達目的地，可以品嚐到美味的食物。
此刻，大家彷彿忘記了疲勞，心情愉悅。想到馬上就能享受到美味的食物，大家都充滿了期待。然而，隨著越來越接近鎮子的入口，情況卻變得異常奇怪。
周圍靜悄悄的，只有風吹過樹梢發出沙沙聲和偶爾傳來的鳥叫聲。眾人沿著小路前行，卻始終不見人影，連個叫賣特產的小商販都看不到，更別提能坐下喝口茶歇腳的地方了。直到走到鎮子入口處，才看到一座破敗的牌樓，早已失去了昔日的輝煌，上頭的字跡勉強能看清，寫著三個字：鏡湖縣。
眾人一臉疑惑地望著眼前的一切，轉頭看向陳瑞林，臉上滿是問號。難道這就是這位富家公子極力推薦的美食之地？
陳瑞林尷尬地咳嗽了兩聲，試圖緩解氣氛。
“嗯……我之前來的時候，這裡可不是這樣的。或許……我已經很久沒來過了吧。”
徐萍好奇地問：“你上次來是甚麼時候？”
陳瑞林小聲回答道：“前些年……”
巧珍懊惱地抱怨道：“前些年！要知道是這麼久以前，我絕對不會相信你的話。”
吳晴看著那破舊不堪的牌樓，心中不由得湧起一股失落感，但他還是強打起精神安慰自己：“算了吧，既來之則安之，說不定他真的有甚麼非來不可的理由呢？”吳晴說完又看了一眼身旁的陳瑞林，見對方似乎並不想與自己對視，便也不再強求。 他只是淡淡地說了句：“看來這臭鱖魚是今天是吃不上了。”說罷，一行人便繼續向前走去。
眾人就這樣走進了鏡湖縣。這裡的景象讓他們感到十分驚訝——原本以為會熱鬧非凡的縣城此刻卻異常冷清。街道兩旁的商戶全都緊閉著大門，彷彿這個縣城已經被遺棄多年一般。從進入縣城開始一直走到現在，整個盱眙縣都呈現出一片蕭瑟的氛圍。別說找到一家頗具規模的飯店，就連一個可以問路的路人都難以尋覓。
幸運的是，當他們沿著街邊行走時，終於發現了一家還在營業中的小酒館。此時的巧珍早已疲憊不堪，看到小酒館後，她毫不猶豫地衝進去坐下，拿起桌上的茶杯便大口地喝起水來。
說來也奇怪，已經是晌午的飯點了，這個小酒館卻一個人都沒有。就連小二也坐在門外打著盹，睡得正香全然不知道有客人來了。連陳瑞林連續喊了幾聲小二都渾然不知。最後還是冷棄用劍鞘捅了捅他，才將他喚醒。
“誰啊？”小二不滿地嘟囔著，緩緩睜開眼睛，看到眼前站著一群人，立刻清醒過來，臉上露出諂媚的笑容：“幾位客官，裡面請！”
陳瑞林眉頭緊皺，眼神中透露出一絲惱怒之意，毫不客氣地盯著店小二，語氣生硬地說道：“這客人都已經進了門，你竟然還在這裡悠閒地躺著睡覺？哪裡有這樣做生意的道理！如果我是你的掌櫃，早就把你打發到一邊去了！”
店小二聽到這番話後，臉上閃過一絲不悅之色，但很快便恢復了平靜，他慢悠悠地回應道：“哦，不好意思啊，這位客官，我就是這家店的老闆。我想怎麼做生意就怎麼做，誰也管不著。如果你再這樣逼迫我，那我就不幹了。我可警告你，這縣城裡只有我這一家餐館，如果我關門大吉，你們就得餓著肚子喝西北風了。”
陳瑞林聽到這句話，臉色瞬間漲得通紅，憤怒之情溢於言表，正欲開口駁斥，卻被身旁的吳晴一把攔住。接著，吳晴轉過頭來，面帶微笑地看著店小二，和聲細語地說：“老闆，您先消消氣。我們只是旅途勞累，腹中飢餓難耐，只想在您這兒吃點東西，稍作歇息。您辛苦一下，給我們準備幾道美味的菜餚，再來兩壺最好的酒水。”
小二見吳晴如此客氣，心情稍微好了些，然後對著陳瑞林說道:“看看你家少爺多會說話，一個護院兇甚麼兇。”
陳瑞林還想再說甚麼，冷棄直接將他的嘴捂住。
那老闆接著說道:“我還以為你們就是過路的人要些水喝。那你們想吃些甚麼。”
這時徐萍說道:“你們這有臭鱖魚嗎？”
那老闆說道:“這位姑娘不好意思。這臭鱖魚，咱們這整個縣城估計這會只有縣令府上才能有這道菜了。若是你們早兩年來，這滿大街都是做這個的。”說著那老闆似乎開始回憶起兩年前這酒裡的繁華景象。
吳晴打斷了這老闆的美好回憶問道:“老闆我想向你打聽打聽，這裡是鏡湖縣嗎？”
老闆回答道“這裡就是鏡湖縣。”
吳晴又問道:“怎麼如此蕭條？”
那老闆嘆了口氣，隨即搖了搖頭說道“這就說來話長了。這位少爺，這樣。我先去給你們做飯去。一會你們邊吃，我邊和你們聊。”
吳晴聽到連連說好。隨即和老闆說道:“如此麻煩你了。”
那老闆點點頭說：“幾位稍等片刻。”說完，他轉身走進廚房準備食物。
在後在路過陳瑞林面前時對著陳瑞林說道:“看看你家公子的態度。”
陳瑞林看著小二離去的背影，忍不住嘀咕道：“這傢伙真是囂張跋扈，不過看在他是這裡唯一的餐館老闆份上，暫時先忍一忍。”