“昭陽給母后請安！”
趙善斂衽躬身，盈盈一拜，鬢邊銀釵隨著動作輕晃，流光細碎，舉止間盡顯嫡公主的端莊尊貴。
殿內眾人見狀，皆是神色一凜，紛紛正襟危坐。主位上的皇后連忙抬了手，指尖帶著幾分急切的暖意，聲音柔得能化出水來
：“善兒來了？快，快到母后身邊來。”
這一番親熱模樣，讓殿中眾人暗自心驚。
昨日中秋佳節，恰逢永王趙子涉冊封大典，昭陽公主卻並未露面，眾人原以為她與皇后不過是面上情分。可眼下瞧著皇后這般疼惜，竟與對待親生女兒別無二致，各人皆交換了個眼神，心中暗自揣摩起其中究竟。
“多謝母后。”
趙善應聲上前，在皇后的鳳榻旁輕輕落座。
皇后待她依舊如在郴州做王妃時一般熱絡，一把握住她的手，指腹摩挲著她微涼的手背，越瞧越覺歡喜，絮絮問道
：“昨日你遣人遞來訊息，說身子不適。我原想著，定是前些日子在外頭勞碌過度，傷了元氣。本想即刻接你回宮靜養，可你父皇說，女孩子家身子嬌弱，既已染疾，不宜挪動，便派了太醫去瞧。昨日宮中著實喧鬧，想來你也清淨不了，我便沒再堅持。太醫回稟說只是偶感風寒，今日瞧著，可好些了？”
皇后只顧著與趙善敘話，全然未察殿中眾人的神色已然變得十分微妙。
他們這些從潛龍之地跟來的家臣親眷，竟成了徹頭徹尾的“外人”。
可轉念一想，他們又何嘗不知其中緣由。陛下早已下了密令，嚴令眾人不得洩露昭陽公主並非皇后親生的真相。如今皇后對公主這般掏心掏肺，眾人心中自然瞭然，只是面上愈發恭謹，不敢有半分流露。
皇后未曾留意殿下動靜，趙善卻是心思剔透，再加上身側的侍女茉莉暗中遞來的眼神，殿中眾人的神色變化，她盡收眼底。 她抬眸看向皇后，語氣帶著幾分恰到好處的遺憾：“多謝母后掛心，如今已無大礙。
只是昨日未能親眼見證子涉的加冕大典，終究是一樁憾事。
” “哼，公主還是好好顧著自己的身子吧，何必假惺惺地說這些。”
皇后正要接話，一道尖細的嗓音突然插了進來，正是梅妃陳梅越。
眾人臉上的驚愕還未散去，便僵在了原地。唯有梅妃身側的陳梅枝，連忙伸手拉了她一把，低聲呵斥
：“妹妹，休得胡言！”
皇后臉上的笑意瞬間斂去，眸色沉了沉。可梅妃卻像是沒瞧見一般，不依不饒地說道
：“昭陽公主身份尊貴，自然瞧不上一個永王的加冕禮。不過我家子涉，乃是陛下親封的王爺，更是陛下最年幼的皇子。只要有陛下的看重，便足夠了。”
陳梅越心中本就憋著一口怨氣。
趙善本是前朝遺孤，能得個公主名分已是陛下天恩浩蕩，偏偏陰差陽錯佔了原本屬於自己女兒的“昭陽”封號。
如今這昭陽公主不僅得了嫡長公主的名分，更在朝堂之上佔盡風頭，她如何能咽得下這口氣？
是以今日連面上功夫都懶得做，言語間滿是譏諷。
“放肆！”
皇后終於忍無可忍，厲聲呵斥
：“梅妃，你今日是飲多了酒，竟敢在此說這些混賬話！”
趙善垂著頭，髮絲遮住了她臉上的神情，可殿中眾人都看得清清楚楚，皇后這是擺明了要維護昭陽公主。
陳梅枝見狀，連忙打圓場
：“梅妃娘娘許是連日操勞，有些倦怠了。不如我們一同去瞧瞧孩子們，也好讓娘娘歇歇？”
說著便要拉著陳梅越退下。
陳梅越也知曉今日場合特殊，雖心有不甘，還是緩緩起身，不情不願地福了福身
：“妾身身子不適，先行告退。”
皇后尚未點頭應允，殿外忽然走進一名宮女，躬身稟報道
：“皇后娘娘，太后娘娘傳話，說今日日頭正好，眼下皆是親厚之人，讓您帶著眾人一同去永辰宮見禮。”
皇后聞言，下意識看向了坐在一旁的靜夫人，眉頭微微蹙起。並非她不願去，只是太后素來嚴苛，她心中難免有些發怵。
更何況隨行的這些親眷，大多未曾受過嚴格的宮廷禮儀訓練，她生怕他們言行失當，惹得太后不滿。她剛想起身應下，卻被身旁的嬤嬤輕輕扶了回去。
趙善坐在一旁，將這一切瞧得明明白白。殿中諸位夫人亦是面面相覷，暗自心驚。她們都清楚，如今的皇上與皇后，皆是記在太后名下才有了今日的地位。
這位太后娘娘的手段與威嚴，她們早有耳聞，一時間人人心中都壓上了一塊石頭，滿心不願卻又不敢違抗。
皇后對著傳旨的宮女，神色有些心虛，不自覺地瞥了一眼身側的女官，緩緩坐下道
：“本宮這裡，已經備好了席面，怕是要給母后添麻煩了。”
“回皇后娘娘，太后娘娘那邊也已備下了席面。這邊小廚房備好的膳食，會差人送去給陛下。今日陛下新封了內閣大臣，要與大臣們商議政務，太后娘娘已然交代妥當。”
宮女的話滴水不漏，瞬間堵住了皇后所有推脫的餘地。
靜夫人的右眼皮猛地一跳，繼而不受控制地抽搐起來。
她心頭一沉，暗道最不想見的局面終究還是來了。
太后行事素來周全，這般安排顯然是早有打算，根本容不得她們拒絕。她只能對著皇后輕輕搖了搖頭，示意她不可違抗。
皇后見狀，知曉此事已無轉圜餘地，只得點頭應道
：“兒媳遵旨。”
一行人浩浩蕩蕩地朝著永辰宮而去。皇后緊緊牽著趙善的手，就連方才在殿中趾高氣揚的梅妃，此刻也收斂了所有氣焰，垂頭喪氣地跟在隊伍後面。她敢對皇后不敬，敢當眾譏諷趙善，卻萬萬不敢在太后面前有半分放肆。
隊伍末尾的娟紅母女，卻是一臉茫然，全然不知接下來要面對的是甚麼。娟紅的娘拉著身旁的一位夫人，小聲嘀咕
：“你說說，太后娘娘都已經移居永辰宮了，陛下也早已繼位，為何還要讓皇后娘娘親自去請安？說到底，又不是親孃。”
這話恰好被身旁的一位公公聽了去。
他暗自咋舌，心想竟有這般不知天高地厚的蠢貨，敢當眾議論太后與皇后的關係，定是沒吃過宮廷裡頭的苦頭，不免多看了她們母女兩眼。
被拉住的夫人雖沒甚麼見識，卻也被宮中侍從們肅穆的氣勢震懾住了，只是連連搖頭，不敢與娟紅的娘多言。可娟紅的娘卻不依不饒，又拉著另一位夫人追問不休。
眾人行至永辰宮門口，守在宮門外的宮女落雁連忙上前行禮。皇后深知落雁是太后身邊最得力的人，地位非同一般，便也對著她微微頷首。
“皇后娘娘，諸位夫人，請隨奴婢入內。”
落雁躬身引路，神色恭敬卻帶著幾分不容置疑的威嚴。 皇后依舊緊緊握著趙善的手，趙善指尖觸到一片溫熱的濡溼，知曉皇后是心中緊張。她下意識想抽回手，轉念一想，自己自幼對這位皇祖母便心存怯意，今日正好瞧瞧她究竟有何打算，便任由皇后握著。
掌心傳來的溫度，帶著幾分說不清道不明的牽絆。
一行人繞過正殿，後院的荷花池映入眼簾。池中碧荷亭亭，荷葉上凝著細碎的晨光，假山上清泉潺潺而下，濺起的水花帶著幾分涼意，稍稍驅散了暑氣。眾人正想鬆口氣，落雁卻在迴廊下停下腳步，轉過身來。
“眾位夫人，太后娘娘素來不喜生人，今日便讓諸位在此等候，遠遠見上一面即可。還請諸位在此止步。”
落雁環顧眾人，面上含著淺淡的笑意，語氣卻帶著不容置喙的堅定。 眾人皆是一愣，雖心中不滿，卻沒人敢貿然開口。唯有娟紅的娘，不知深淺地嚷了起來
：“太后娘娘不見我們，那我們大老遠跑來做甚麼？方才皇后娘娘本就不願來，如今來了又不見，這不是耍人嗎？”
她這一番話，倒是說出了眾人的心聲。
落雁卻未理會她，轉而對著皇后躬身道
：“皇后娘娘，太后娘娘已然為諸位夫人備下了餐食，絕無怠慢之意。這份良苦用心，想必娘娘心中明白。”
“是，兒媳明白。”
皇后哪裡敢說半個不字，連忙應聲。
“既然皇后娘娘明白，那方才這位娟紅縣主的母親所言，怕是一家之言，不足以作數吧？”趙善忽然開口，聲音清冽。
她深知落雁是太后心腹，忠誠且有手段，斷不會輕易容忍旁人對太后不敬。
身為後宮掌舵人的貼身女官，落雁本就有維護太后威嚴的職責。
皇后見狀，連忙打圓場
：“落雁姑娘莫怪，這位夫人是鄉野出身，沒見過宮廷世面，說話難免有失分寸，並非有意冒犯。”
“皇后娘娘言重了。娘娘宴請諸位，奴婢怎敢怠慢。”
落雁話鋒一轉，對著皇后和趙善做出了一個請的手勢，
“太后娘娘已然等候許久了，皇后娘娘，昭陽殿下，請隨奴婢去荷花池上的亭子吧。”
眾人順著她的目光望去，只見荷塘中央的亭子裡，端坐著一道端莊的身影，正是太后。
只是太后背對著眾人，看不清具體神色。皇后只得一步三回頭地牽著趙善，跟著落雁往亭子走去。
趙善心中瞭然，今日這些口無遮攔、心懷不滿的人，怕是討不到半分好果子吃了。
落雁打發走皇后與趙善，轉身看向迴廊下站在日頭裡的眾人。即便梅妃也在其中，她依舊神色淡然，對著身旁的女使吩咐道
：“太后娘娘近日身子不爽利，太醫給了個方子，無需吃藥施針，只需在日頭最烈處曬一曬，便能抵禦冬日的嚴寒。太后娘娘不知此方真偽，想著讓諸位夫人幫忙印證一番。想必諸位夫人，不會拒絕吧？”
她臉上依舊掛著笑，可這話卻說得擲地有聲，綿裡藏針，容不得任何人反駁。
靜夫人聞言，當即閉了閉眼，心頭一片冰涼。眼下正是酷暑時節，日頭最烈的時候，這般暴曬下去，即便不曬出大病，也得脫一層皮。
“這……這怎麼行？這麼大的太陽，會曬壞人的！”
又是娟紅的娘，不顧女兒的拉扯，再次開口反駁。
“娘，您別說了！”
娟紅嚇得臉色發白，連忙去扯她的袖子。
落雁的目光落在娟紅的娘身上，語氣平靜地問道
：“夫人，您有何異議？”
“我不是有異議，只是這法子太離譜了！這麼曬下去，我們這些人哪裡吃得消？”
娟紅的娘性子耿直，竟是一點也不知收斂。
“這麼說，夫人是不願為太后娘娘分憂了？”
落雁臉上的笑意瞬間消失，神色冷了下來。 周圍的太監宮女們都替娟紅的娘捏了把汗，心中卻又有幾分快意。這般口無遮攔，當真是死於話多。
“我……我不是不願……”
娟紅的娘被她一噎，一時語塞。
“既然不願，那便開席吧。”
落雁說著，便要揮手示意。
陳梅越見狀，心中暗道不好，連忙上前一步，躬身道
：“能為太后娘娘效力，是臣妾的本分，臣妾自然願意。臣妾願與阿姊一同為太后娘娘印證此方。”
陳梅枝知曉妹妹不會害自己，也連忙跟著點頭
：“臣妾也願意。”
“梅妃有心了。”落雁淡淡頷首，
“既然如此，二位便去廊簷下用膳吧。”
“多謝姑娘。”
姐妹二人連忙謝恩。 可當她們被引到廊下時，卻瞬間傻了眼。
那廊簷下正是烈日直射之地，旁邊還擺著一口滾沸的熱茶，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
眾人本就站在日頭下許久，早已燥熱難耐，見狀更是倒吸一口涼氣，紛紛用帕子擦拭著額頭上的汗水。
“這麼熱的地方，怎麼坐得住？”有人忍不住低聲抱怨。
“諸位放心，你們與梅妃娘娘自然不同。”
落雁話音剛落，只見院子中央已然擺好了一張大桌，桌上的熱湯熱菜冒著騰騰熱氣，在烈日的炙烤下，別說吃了，就連靠近都覺得灼人。
這般一比，梅妃姐妹所在的廊簷下，反倒成了好去處。
“諸位，請吧。”
宮女們上前，如同押送一般，將眾人引到烈日下的桌邊落座。
桌子極大，眾人相隔甚遠，唯有桌下的腿腳能稍稍避開日曬。偏偏今日又是個無風的日子，熱氣蒸騰，讓人喘不過氣來，哪裡還有半分用餐的心思。
有些機靈的，已然瞧出這是太后在敲打眾人，正想開口求饒，卻瞥見娟紅母女身後竟還擺著一口燒得通紅的鍋灶，鍋中開水咕嘟作響。
母女二人早已汗流浹背，狼狽不堪。
“這哪裡是赴宴，分明是坐牢子嘛！”
娟紅的娘氣得就要起身，卻被身旁的宮女一把按回座位。幾番掙扎無果，她便忍不住發起牢騷來。
落雁端著一碗剛盛好的熱湯，緩緩走了過來，語氣冰冷
：“夫人這是對太后娘娘的盛宴不滿？”
她將碗遞到娟紅的娘面前
：“這是太后娘娘賞賜的參湯，滋補身子。想來夫人在貧寒之地，怕是從未見過這般好東西，快些趁熱吃了吧。”
娟紅的娘哪裡吃得下，連連擺手。落雁臉色一沉，身旁的兩名宮女立刻上前，一左一右按住她，硬生生將參湯灌了下去。
“姑姑，我們錯了！求您放過我娘吧！”
娟紅嚇得魂飛魄散，
“噗通”
一聲跪倒在地，哭著哀求。
“咳咳咳……”
娟紅的娘被滾燙的參湯嗆得連連咳嗽，雖未傷及性命，卻也受盡了屈辱。
廊下的陳梅枝聽到動靜，忍不住想回頭去看，卻被陳梅越死死按住。“別看，我們顧好自己就好。
”陳梅越低聲叮囑。
這時，宮女端來兩碗綠豆湯，送到姐妹二人面前
：“梅妃娘娘，陳夫人，這是太后娘娘吩咐小廚房做的綠豆湯，解暑降溫，快些喝吧。”
陳梅枝這才鬆了口氣，怪不得妹妹這般鎮定，原來太后早有安排。她端起碗，喝了一口，清涼的綠豆湯下肚，身上的燥熱頓時消散了不少。
娟紅見宮女終於鬆開了母親，連忙上前將她扶著。
宮女們下手極有分寸，方才那般強硬的灌湯，竟未灑出一滴，只是將娟紅娘的髮髻弄亂了些，平添了幾分狼狽。
落雁看著母女二人驚魂未定的模樣，冷哼一聲
：“太后娘娘說了，這碗參湯，名叫謹言慎行湯。還望夫人謹記今日之事，日後管好自己的嘴。”
娟紅的娘此刻終於徹底怕了，渾身瑟瑟發抖，不敢抬頭去看落雁的眼睛，只是不停地點頭，嘴裡連連應著
：“是，是，妾身謹記，妾身再也不敢了。”
她這才明白，進宮之前靜夫人千叮嚀萬囑咐的苦心。她原以為靜夫人是故意擺架子，如今親身經歷，才知曉宮廷之中，一言一行皆有規矩，稍有不慎，便是萬劫不復。
“二位，且坐下吧。”
落雁說完，便轉身離去，不再理會她們。
迴廊的亭子裡，皇后被安排在背對院子的位置，院中發生的一切，她全然不知。
趙善卻將這一切盡收眼底，她端著碗，神色平靜。
這時，太后夾了一塊鮮嫩的雞肉，放進趙善碗裡，
卻語氣溫和地對皇后說道
：“善兒自小身子弱，以後這孩子，還要勞煩你多費心了。”
皇后連忙起身謝恩
：“母后說笑了，照顧善兒，本就是兒媳的本分。”
趙善緩緩夾起碗中的雞肉，入口即化，鮮美的汁水在口腔中炸開，正是她素來喜歡的味道。
只是望著太后慈祥和藹的面容，她心中愈發疑惑。這位深不可測的皇祖母，今日這番舉動，究竟是為了敲打那些不安分的人，還是……特意為她出頭？