二十世紀二十年代的滬市，乞丐、流民、地痞、碼頭苦力、街頭小癟三，在混亂與飢餓中為求生存，早就形成了一個個隱秘幫派，各佔地盤，各守規矩，各管一路營生，弱肉強食是這裡唯一的道理。
城隍廟一帶更是魚龍混雜，沿街乞討的叫花子看著破衣爛衫、蓬頭垢面，實則人人歸著杆頭，受著地頭蛇嚴密管轄。
若是乞討到你身上，你可以無視驅趕，甚至罵上兩句也不怎麼樣，但也別做太多餘的事，真要是無意間招惹到那報復心強的，連自己怎麼死的都不知道。
抱團取暖，是這個時代三教九流最本能的求生方式，這群人的腌臢手段一般人是受不了的。
劉金鳳眼前這夥乞丐，自然也有他們的生存法則與勢力，不是表面看上去那樣鬆散可憐。
最先湊上來搭話的瘦高個，諢名叫阿瘦，真實姓名早已無人知曉，年紀三十出頭。劉金鳳也是某天晚上不睡覺夜遊的時候，來到了城隍廟附近。
這人當時正毆打幾個沒討到多少錢和吃食的小乞丐，嘴上放著狠話：“跟著你瘦爺我算你們運氣好，老子我再缺德，最多打你們一頓餓一餓，沒讓你們缺胳膊斷腿，你們要的再這麼不上心，要麼滾遠點餓死去，要麼到時候老子轉手給你們弄東街去，到時候是甚麼命也用不著我說了吧？”
幾個小乞丐被打的蜷在地上，但每一個敢反駁的，東街的癩頭，手底下就沒有幾個是正常人，缺胳膊斷腿都是輕的。
這人甚麼錢都掙，別看他們都是乞丐，又殘又瘸的，但是年紀小就能賣錢，有那癖好特殊的，這群小乞丐洗涮洗涮就能賣了，十天半個月就會死上一兩個小乞丐，而且還能訛一筆大的，對比起來這個“瘦爺”是真的有個人樣了。
他在城隍廟這塊地界討了整整八年生活，原本是南市紗廠的臨時工，只因一次操作失誤頂撞了工頭，便被打瘸一條腿，丟了生計。
他無牽無掛，無親無故，失了倚仗之後，花光全部積蓄醫治腿傷，他在當工人的時候跟丐幫一個小頭目投緣，乾脆就一頭扎進丐幫。
阿瘦為人夠狠，夠滑，嘴緊，本身就是個刺頭，關鍵時刻敢下死手，憑著一股不要命的勁頭，慢慢混成了這片乞丐裡的小頭目，手底下管著七八個小癟三與流民。
盯梢、訛錢、堵門、打人、替人消災的髒活爛事，他沒少做，不過風評其實還行。
當年弄殘他的那個工頭，後來被他用陰狠手段報復到家破人亡。
他生著一雙三角眼，看人也極準，只消一眼，便能大致摸透對方身份、目的與底氣。
“找你們盯幾個人。”劉金鳳語氣平淡：“把他們每日的行程、見了甚麼人、去了甚麼地方，一五一十記清楚。不止這幾個，他們相熟的、走動近的，也一併盯著，多叫幾個人分班輪守，不能斷了人。”
阿瘦心下先掠過一層不屑，只憑二十個燒餅，就想讓他們幹這般費時費力的活，未免太過天真。
但他混跡江湖多年，情緒從不外露，面上只做出為難模樣，搓著雙手，語氣委婉卻態度明確：“您這……可不是尋常望風啊，人手、時辰、風險都大，光給口飽飯，怕是……弟兄們難撐。”
話裡意思再清楚不過——不給足銀錢，這種活免談。
劉金鳳懶得跟他繞彎子，伸手入懷，摸出一隻青布縫就的錢袋，銀元相撞的沉悶聲響沉甸甸落進在場每一個人耳裡，光是分量，便足以讓人心臟狂跳。
“吃飽了再幹活，這燒餅是今個請你們吃的，道理我懂，絕不會讓你們白出力。這是定金。”
阿瘦目光死死釘在那隻錢袋上，三角眼裡瞬間迸出貪婪又警惕的精光。
他在滬上混了這麼多年，單單盯梢的活計，絕沒有人出手就給這麼厚的定金，就算這活繁瑣勞累，也不該到這種程度。
眼前這位“老爺”出手闊綽到反常，絕不是普通盯梢那麼簡單。這是大事，是險事，也是能狠狠撈一筆的事。
阿瘦立刻換了副嘴臉，腰彎得更低，語氣也從先前的試探，變成了十足的恭順，可恭順之下，依舊藏著骨子裡的痞氣與狠厲：“老爺明人不說暗話，您是不是……還有別的吩咐？”
劉金鳳今日這身裝扮，小眯縫眼，一臉沉鬱壞相，她歪著頭，垂著眼，語氣輕淡卻帶著不容置疑的壓迫：“先盯著，他們有十個人，把人找齊了，給他們多找些事，讓他們一天都不能消停。”
阿瘦先是一怔，隨即咧開一嘴焦黃的牙，笑得又油又滑：“就這？”
他本以為這位出手闊綽的老爺，是要斷人手腳、敲斷筋骨，甚至直接“做脫”對方，把事情做絕。沒想到僅僅是找麻煩攪局，倒叫他意外之餘，也鬆了半口氣
劉金鳳懶得解釋更多：“暫時就這樣。後續若有別的吩咐，我自會再來找你們。嘴把風鎖嚴點，不該問的別問，不該說的別說。”
阿瘦立刻收起輕慢，彎腰堆笑，伸手麻利地拿過錢袋，在手裡輕輕掂了掂，銀元紮實的分量讓他心思百轉。
“曉得曉得！老爺放心，弟兄們最是上路！保證叫那些人日夜不寧、腳不點地，連睡個安穩覺都難！”
劉金鳳指尖一翻，從衣襟內側抽出幾張照片，指尖一遞，便送到阿瘦面前：“這是照片，這幾人近來都在這片區域，你們先把樣貌記死了，盯足兩天，一舉一動都給我記清楚。”
阿瘦接過照片，立刻轉頭給身邊兄弟挨個傳看，讓人牢牢記住樣貌特徵。等人都記完，他又麻利地把照片還給劉金鳳，他懂江湖規矩——這種事找他們，就是因為見不得光，除了錢財，僱主不會留下任何痕跡。甚至眼前這個人，都不一定是真正的主事人，許是拐了好幾手的中間人。
他收去了那點輕佻痞氣，腰桿微微一弓，語氣裡多了幾分鄭重：“老爺放心，事給您辦得妥妥帖帖。”
劉金鳳淡淡瞥他一眼，眼神冷而靜：“嗯，我過兩日再來找你們，也別想著拿錢不辦事，後果你們不想知道。”
阿瘦連忙點頭哈腰，臉上堆起油滑的笑，語氣極盡穩妥：“曉得曉得！弟兄們都是老江湖了，懂規矩，嘴緊手穩，絕不誤老爺的事！您就等著聽信兒吧！”
阿瘦再一次給眼前的男人吃下定心丸。
他見這人第一眼看便已察覺，這個偽裝成矮墩男子的人，看著穿著體面，手掌卻異常粗糙，指節帶著常年用力留下的繭。
這人背後必定還有更深的勢力，做事必須多加小心，不能有半分馬虎。
“漬，這給貴人辦事的狗屎運怎麼沒落我頭上呢？”阿瘦感嘆：“這狗東西在中間不知道抽了多少，還剩這麼多錢呢。”
“瘦爺，你說我們下次要不要……”旁邊一個矮子在脖子上比劃了一下。
“啪”阿瘦一巴掌拍他後腦勺上：“不長腦子是不是，都說了是給貴人辦事的，打狗還得看主人呢，上個月西街的那幾個流民偷了劉警探家的雞，手都被打斷了，現都在地裡爛了，你不想活，也別連累老子！”
“唉唉唉，還得是瘦爺您提點……”