第二天，齊嶸和卓非凡一早便候在客棧外，陪著劉金鳳和高飛揚往關口走去，一路閒聊送到了虎據關的隘口。
兩人停下腳步，齊嶸望著劉金鳳，語氣鄭重：“送君千里，終有一別。此去大乾路途遙遠，還望鳳姑娘凡事謹慎，照顧好自己。”
卓非凡也收起了平日的嬉皮笑臉，補充：“若是遇到了難處，也別逞強，打不過就跑嘛。”
劉金鳳微微頷首：“多謝二位費心，後會有期。”
馬車揚起一陣沙塵，漸漸成了遠方的一個小點，最終消失在關外的地平線。
齊嶸和卓非凡仍在原地駐足，望著那個方向，久久沒動。
卓非凡率先打破沉默，胳膊肘碰了碰身邊的人：“嶸二，你說金鳳姑娘這一去，甚麼時候能回來？”
齊嶸收回目光，語氣平淡：“不知道。”
“你可真沒勁！”卓非凡翻了個白眼，酸唧唧的打趣道：“之前這麼個大美人在你家裡住了那麼久，近水樓臺先得月的機會擺在眼前，你都沒把握住，也活該錯過！”
“滾蛋！”齊嶸對著卓非凡翻了個白眼，轉身回去。
“喲，被戳中心思了？”卓非凡笑得更歡，嘖嘖兩聲：“你這人吶，就是死鴨子嘴硬。”
齊嶸沒再反駁，心裡確實掠過一絲遺憾。可轉念一想，他本就因為心結沒成婚的打算。
別說劉金鳳沒看得上他，就算真有心意，他也自覺不是良配。錯過就錯過了吧，這輩子又不是隻有男女之情，過去這麼多年孤身一人，不也過來了……
好吧，他承認，他又在偷偷挽尊了，雖然他依舊不知道自己到底在彆扭甚麼，可人的執念和思想碰撞的時候，就會想一些有的沒的。
入了大乾境內，馬車在官道上又行了半日，遠遠便望見一座灰黑色的城郭輪廓，矗立在平坦的原野上。
城門樓上懸著一塊青黑色牌匾，兩個遒勁的大字在陽光下隱約可見。
“鳳姨，這上面寫的甚麼？”高飛揚坐在車門口問，自從他意識到自己是個文盲之後，學習的熱情空前高漲。
劉金鳳抬手遮了遮陽光，看了眼匾額，嘴角勾起一抹輕笑：“原來叫虎威城。這麼一看，倒也知道虎據關的名字是怎麼來的了。”
高飛揚似懂非懂地點頭，歪著腦袋把“虎威”二字記在心裡，指尖在車窗上悄悄臨摹著筆畫，總覺得這大乾的字型，跟蒼鳴國的不太一樣啊。
劉金鳳收回目光，手中馬鞭輕輕一揚，趕著馬車朝城門方向行去：“既然來了，那就去看看。”
進城之後才發現，虎威城雖規模比虎據關大上不少，街道更寬、商鋪更多，但建築風格、往來行人的裝束，倒和虎據關沒甚麼太大區別。
馬車剛駛過城門內側的關卡，幾個穿著短打、眼神活絡的孩子便立刻迎了上來。
其中一個看著十二三歲的丫頭，動作最是麻利，眼疾手快衝到馬車旁，仰起臉臉上帶笑語氣熱絡的說：“這位娘子，瞧您面生，是第一次來虎威城吧？”
不等劉金鳳回答，她就自說自話：“您肯定是第一次來，這麼漂亮的娘子，只要見過一次就忘不了，您要不要帶路呀？這城裡最乾淨的客棧、最地道的醬肉包子，還有買賣藥材、換銅錢的去處，我都門兒清，只收十個銅板，保準不坑您！”
劉金鳳聽著這丫頭討巧的話，點了點頭：“只十個銅板，可不許多要。”
這丫頭立刻喜上眉梢，手腳麻利地跑到馬車側前方，一邊引著路一邊說：“娘子您放心，我叫小石頭，說話算話的，不過咱得先給錢。”
劉金鳳從懷裡拿出一個小荷包，數了十個銅板給她，倒也不怕她拿錢就跑。
小石頭接過錢反覆數了數，然後揣懷裡，再抬頭那態度更殷勤了：“我在這城門附近跑了三年了，熟得很！前面左拐那家‘悅來客棧’，價效比最高，老闆也實在，不像別的地方專坑外鄉人……”
實際上這虎威城規模看著不小，內裡卻算不上繁華，全城像樣的酒樓只兩家，零散的小吃攤倒是有幾處，至於客棧、錢莊、布莊這類剛需鋪子，竟各自只獨一家。
劉金鳳在城外遠眺時便瞧出了端倪，這般格局自然不會太過熱鬧。
她之所以爽快僱傭這丫頭帶路，圖的本就不是省時省力，而是想從這些常年混跡街頭的孩子口中，打探些官府文書上沒有的細微訊息。
而眼前這叫小石頭的丫頭，顯然是個健談的性子，正合她意。
馬車跟著小石頭直走進相對繁榮的街巷，全城的商鋪都在這一條街上，再往前走就是府衙了，丫頭邊走邊說，嘴裡沒閒著：“娘子您看，前面那家就是客棧，別看門面普通，被褥都是日日曬過的，比城外的驛館乾淨多了！”
劉金鳳聽了一路小石頭的介紹漫不經心的應著，忽然問道：“我初來虎威城，可有甚麼趣事或者甚麼特殊的事要注意的？”
小石頭腳步頓了頓，見劉金鳳對直走就能到客棧沒有微詞，這才左右瞥了瞥壓低聲音說：“要說趣事近期就沒有，可怪事是有的，上個月夜裡，城西的貨棧丟了一批藥材，聽說官府查了好幾天都沒頭緒，娘子你這麼漂亮，晚上還是莫要輕易外出。”
劉金鳳第一反應就是城裡玩家，畢竟這種偷本地人東西的事情，她之前也沒少幹了……
“娘子，客棧到了，您先在這安置，今個我就在這裡守著，您甚麼時候想去哪裡，跟我說就是。”
高飛揚坐在馬車上看車。劉金鳳跟著小石頭踏進客棧，小石頭掃了一眼大堂裡空無一人的餐桌，立刻拔高聲音，邀功似的說：“掌櫃的，給您帶貴客來了！”
櫃檯後正昏昏欲睡的老嫗聞言驚醒，清了清嗓子，迎上來：“是小石頭啊，這位客官裡邊請！是住店還是打尖？店裡有上房，也有乾淨的通鋪，您看您需要啥？”
劉金鳳目光快速掃過堂內，幾張方桌擦得乾淨無垢，桌面泛著淡淡的木紋光澤，牆角擺著兩盆葉片舒展的綠植，雖不奢華，倒也整潔清爽，環境確實好很多。
她開口說道：“掌櫃的，我要兩間上房，再備兩份吃食送到房裡，另外麻煩給馬加些草料。”
“好嘞！”王掌櫃應下，轉頭衝後院喊：“小三，我帶客官去東廂房！你取些上好的草料，把門口馬車引後院去。”
“來了，娘！”話音剛落，一個身材敦實的中年漢子從大堂後門走了進來。
掌櫃的臉上帶著溫和的笑意，抬手示意：“這位娘子，是先安置車馬，還是先看房間？”
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