翌日清晨。
蕭渝剛要起身，目光掃過身上穿著的褲頭時，臉上頓時掠過一絲尷尬。
昨夜夢中，他竟然那般對她……
明明已經極力剋制，卻還是在夢裡生出了這樣的念頭。
蕭渝只覺得自己卑鄙又無恥。
在他心裡，姜子鳶那樣美好。
即便平日兩人親近時他已多次情難自抑，也始終捨不得真正碰她。
他利落下床，走到櫃前取出一條幹淨裡褲換上，隨手披了件外衫，又從牆上取下長劍，這才推門出去。
門外值守的侍衛見他這麼早起身練劍，不由一怔，連忙問安：
“公子。”
——平日公子即便練劍，也不會這般早。此時天還未亮。
侍衛雖然困惑，卻也不敢多嘴。
“嗯。”蕭渝淡淡應了一聲，徑直朝後花園走去。
可剛走幾步，卻又折返回來。
“去味鮮樓買份包子回來。”
侍衛有些意外。
味鮮樓的包子在京城確實有名，但公子並非貪口腹之慾的人，府裡的膳食也從未聽他嫌過。
這麼早讓人去買包子，不太像公子的作風。
雖心中不解，侍衛仍躬身應道：“喏。”
當然買包子的事，另有他人去辦，侍衛只需安排下去即可。
蕭渝交代完畢，轉身便去了後花園。
獨自練劍半個時辰，又沐浴更衣後，天邊才微微泛白。
此時，暗衛正好將包子買了回來。
“公子，您要的包子。”暗衛提著食盒稟報。
蕭渝看也未看，只道：“給姜子鳶送去。”說罷，徑直朝大門走去。
暗衛與侍衛皆是一愣——公子一大早特意讓人買來包子，竟是為了姜小姐？
可這麼多包子，他連一口也沒嘗，空著肚子便趕去上朝了，兩人不由得暗暗心疼。
但蕭渝哪還有空閒用早膳。
蕭演的後事雖已處理完畢，朝中大小事務卻接踵而來。
西越軍隊持續壓境，始終是朝廷的心頭大患。
此前西越在與墨城的交戰中連失數城，兵力折損不少，但其鐵騎依舊如雄獅般悍厲難擋。
而前陣子朝廷調走一萬士兵西援，致使京城防務再度吃緊。
此外，北定河前線數月前雖獲一勝，河防重建卻需鉅額款項，工料、人力皆耗費甚巨。
眼下朝廷人力財力俱顯拮据，每一筆開支、每一員排程都必須用在刀刃上。
因蕭演之事，本應休朝數日，但蕭渝身為北冀公子，不得不擔起重任。
不止是他，蕭淮與一眾重臣也奉召入宮，共同議事。
——
李府。
姜子鳶還未起身，暗衛已將包子送來。
寶蟬盯著食盒，語氣微沉：“小姐，昨夜二公子……是不是欺負您了？”
姜子鳶一向不讓寶蟬守夜，一來是心疼她辛苦；二來，蕭渝時常會在夜裡悄悄過來，若見房中有旁人，難免動氣。
他雖然不會衝自己發火，對寶蟬等人卻未必收斂。
寶蟬也知曉這層，因此若無姜子鳶召喚，夜裡從不去她房中。
今早她從幽蓮那兒聽說，昨夜二公子來過。
二公子身份尊貴，傾慕他的女子自然不少，可她家小姐也是清清白白的姑娘家。
兩人縱然情投意合，終究無媒無聘，若真有了甚麼，將來吃虧的總是小姐。
原先見二公子對小姐事事上心，吃穿用度都置辦得周全，寶蟬心裡還覺得欣慰。
兩人親近些，她也只當是情深所致。
可近日出門採辦，街坊間的閒言碎語卻漸漸多了起來——餘太傅的女兒、墨城大小姐，還有好些大臣都想把自家千金許給二公子。
前些日子，二公子與墨城大小姐的傳言更是鬧得滿城風雨。
寶蟬越想越為小姐委屈。
如今小姐身邊連個做主的長輩都沒有，加上她們本是東離人，在北冀無依無靠。這般不明不白地相處，倒像是二公子養在外邊的妾室……
他們千里迢迢從東離來到北冀已是不易，寶蟬實在不願小姐再受半分委屈。
姜子鳶被她這話問得既莫名又有些臉熱：“別胡說。”
“那為何他一大早急著送包子來？不是做賊心虛麼？”
姜子鳶頰邊悄悄暈開薄紅。
——昨夜分明是她扒了人家的衣裳。
真是丟死人了。
若真要說“欺負”，恐怕她才是那個欺負人的。
見姜子鳶沒說話，寶蟬不禁驚呼起來：“小姐，二公子他……”
話沒說完，便被姜子鳶立即打斷：“沒有的事。若說欺負，也該是你家小姐欺負人家……”說到後面，聲音越來越輕，幾乎聽不真切。
“啊？”寶蟬聽得一頭霧水。
姜子鳶怕這丫頭越想越歪，只得趕緊編個由頭：“昨夜是我說想吃‘味鮮樓’的包子。”她邊起身邊道，“你家小姐是那種用一籠包子就能打發的人嗎？快打盆清水進來。”
寶蟬一聽，覺得有理。
二公子再怎麼手頭緊，也不至於在那事後只用一籠包子敷衍她家小姐。
那也太丟份了。
“好勒，奴婢這就去。”她歡快地退下了。
姜子鳶望著寶蟬離去的身影，心裡既暖又羞。
她知道寶蟬是向著自己，可一想到昨夜的事，仍覺得臉上發燙。
梳洗完畢，用過早膳，姜子鳶又鑽到了藥房埋頭鑽研。
蕭渝的蠱毒雖說她用了藥壓制，但那蠱終究太過兇險，只要一日不解，她就難以安心。
前幾日，戚景卓託人帶回一張方子，正是關於蕭渝蠱毒的。
他本在雲州為瞿秋衡診治，在其情況穩定後，便打算動身返回冀州。
不料途中遇見一樁事，只得先將方子託人帶回。
——
肅州城內，一家客棧中。
戚景卓剛為床上的人診過脈。
他從桌上端過一碗藥湯遞到床頭，溫聲道：“蘇小姐已無大礙，再休養半個月便能痊癒。”
床上的人臉色雖還有些蒼白，聲音卻清朗了許多：“多謝戚先生救命之恩。”
戚景卓嘴角微揚，帶著幾分調侃的笑意：“蘇小姐這話已經說了很多遍，這是打算怎麼謝我？”
蘇嫣接過藥碗，將藥湯一飲而盡，隨即才道：“不知戚先生想要小女子如何答謝？”
她奉父親之命前往肅州講學，途中卻遭山賊襲擊，隨行之人失散，自己也身負重傷。
所幸戚景卓路過，出手相救。
“救命之恩，不如以身相許如何？”
明知戚景卓是個口無遮攔，這話多半隻是玩笑，蘇嫣仍不由地臉頰微紅。
“戚先生風流倜儻，傾慕您的女子定然不少，小女子只怕沒有這般福分。”她淺淺一笑，語氣裡帶著幾分客套的疏離。
“蘇小姐怕是聽岔了，”戚景卓挑眉，“戚某自認倜儻，身邊卻從無女子相伴。”
“哦，是嗎？”蘇嫣顯然不信。
“蘇小姐，你我雖是第二次見面，終究還不算相熟。等相處久了，你自然知道戚某的為人。”
蘇嫣這般才學出眾、氣質清冷的女子，與他從前所遇之人皆不相同。
戚景卓心底裡，其實是頗為欣賞的。
不過除了蘇嫣，他最為欣賞的女子便是姜子鳶。
姜子鳶聰慧、膽大、相貌極好，這樣的女子，世間少有。
他的兄弟能遇見她，那真是他的一大幸事。