翌日——
“陛下，我東離近幾年受旱災、戰火不斷，如今又遇上瘟疫，導致民不聊生，百姓流離失所，國庫一度緊張。新年履端二日恰逢五年的大祭，望陛下大祭前往永福寺祭壇，並齋沐十日，祈求神明，賜福眾生，佑我東離國泰民安。”大殿中一個比較頑固的老臣出言道。
往年新年履端二日，東方曜帶領文武百官在宮中的祭壇舉行祭祀儀式。
永福寺是王室供奉的一座寺廟，在京城郊區，裡面有不少德高望重的高僧。
在東離，若是有戰功赫赫，或者對東離有重大貢獻之人，死後可請求朝廷將牌位供奉在永福寺，受朝廷香火。
“陛下龍體尊貴，怎可行此大禮！”吏部尚書年羨陽出言道。
“微臣覺得祭祀一事可交由公子們代替。”林玉陽道。
“依林右相所言，哪位公子合適？”盧少卿眼裡閃過精光。
“如今京中，能擔此大任的當屬公子佑。”
“此事不妥，公子佑非嫡非長，有違祖制。祭祀乃是大事，若是因此觸犯神明，惹怒先祖，我東離受不起這天災人禍。微臣覺得還是此事交由大世子為好！”年羨陽說得特別激昂。
“年尚書，如今大世子還在疫區，瘟疫持續不斷。看這情形大世子怕是趕不回來了，莫非因此誤了吉日？”林玉陽再次道。
“大世子如今已經在疫區待了一個多月，解決瘟疫一事毫無進展。此前青州戰事又慘敗。若是由大世子祭祀，恐怕會惹怒先祖和神明。”另一個大臣仗著膽子道，手心直冒冷汗。
其他保持中立的大臣聽了，惶恐不安。沒人敢當眾指責大世子的不是。這人不用想也知道，不是東方佑的幕僚就是東方宇的。
這些大臣都是人精，聽著年羨陽幾人在爭辯，沒有出言，怕惹事上身。
傅中奎心裡明鏡似的，他敢肯定這人必定是東方宇的幕僚。東方佑不敢在這個節骨眼上，找人挑大世子的毛病。
東方佑的母親如今已經是王后，行事高調，反而適得其反。
“大世子既然不在，京中最大的公子便是公子佑。公子佑身為東離二公子，為人守正不阿，雄才大略。而且公子佑的名字帶有“佑”字，實乃天意！由公子佑主持祭祀，定會佑我東離國泰民安，無災無難！”高御史激動道。
“微臣附議！”
“微臣也附議！”
東方佑看著一群大臣在為自己爭辯，心裡早就暗暗在笑。
祭祀這樣的大事，雖然只是掛個名頭，可也代表著權勢的傾向。
難道佑兒真的是天佑東離之人嗎？東方曜坐在上首沉思道。
“既然如此，便由公子佑主持祭祀大禮，為我東離賜福蒼生，佑我東離國泰民安！”
“兒臣遵命！”東方佑跪下道。
“陛下聖明！”眾大臣齊齊跪下高喊。
陛下既然開了口，東方稷的幕僚也只能跟著回應。他們是有心無力，人不在，也不好做多反駁。
東方宇的幕僚知道，這樣的事肯定不會輪到他一個三公子身上，沒辦法，前頭有兩個兄長，非嫡非長的。
他們出面爭辯，只是不想讓其他兩人那麼順利。
祭祀一事早之前禮部已經在準備，如今只是換了個主持儀式的人。
“還有事需奏？”東方曜向下面掃了一眼。
眾大臣沉默。
“無事退朝！”東方曜起身走了，安公公幾個伺候的人急忙跟了上去。
東方曜離開後，大臣們也陸續散朝。
“公子佑。”幾個大臣朝東方佑笑著拱手告退，不用明說，大夥也心知肚明。
東方佑走得那是一個輕快，足以證明他的心情有多好。
“疫區的事怎樣了？”東方佑小聲道。
西風前後謹慎地看了幾眼，確定沒人靠近，才小聲道：“回公子，咱們的人沒機會下手，大世子和公子宇暗中保護的人盯得太緊了！”
“嗯，繼續。這個機會不能放過！”
“是，屬下明白。”
兩人剛走到一處宮牆，後面一個宮女追上來道：“公子佑請等等，娘娘有請。”
“母后？有說何事？”東方佑語氣低沉。
“娘娘說許久未見公子，請公子過去用午膳。”
“西風，你在宮外等著。”東方佑冷冷道。
“諾。”
沒多時，東方佑便跟著宮女來到了昭華殿。
昭華殿是東離歷來王后所住的宮殿，住進昭華殿便代表後宮最高的地位。
在周後去世後，重新佈局修繕了一番，鄭佳慧鄭妃封為王后後，便入住了昭華殿。
東方佑剛想問安，鄭佳慧便道：“佑兒來了。”說著走到一旁的飯桌上坐下。
飯桌上已經佈置好了飯菜。
“佑兒，來坐母后旁邊。”
東方佑走過去，坐在了鄭佳慧旁邊。
“佑兒，來吃這個，你小時候最愛吃的。”鄭佳慧夾了一塊五味杏酪鵝放到東方佑碗裡。
“多謝母后。”東方佑平靜道，沒有表現得很喜歡。
“佑兒長大了，小時候的喜好，母后竟看不懂了。”鄭佳慧沉吟道。
東方佑聽著語氣不對，可不知他母后是甚麼意思。
“母后多慮了，孩兒喜歡。”東方佑裝作吃得津津樂道。
“嗯，多吃些，你瘦了不少。”
“母后也多吃些。”
之後兩人不再說話，悶頭吃著。興許是王宮的禮儀教導，用膳少語。
一炷香時間後，兩人用膳完畢。
“佑兒近來挺忙……不知在忙甚麼？”
“不過是朝中之事。”東方佑淡淡道。
“今兒距離年關也就是三日，朝中並無甚麼大事。在外瘟疫一事雖然鬧騰，可總不歸你管。佑兒，你有一段時日沒來探望母后了……”
“沒來探望母后，是孩兒不對。”
“哦？沒空來看我這個老人家，卻有空和別的女子私纏。”
“母后，您派人調查孩兒？！”東方佑用困惑的眼神凝視鄭佳慧。
“母后並非有意干涉你的私事，只是擔心你的安危！佑兒，那女子怎麼回事？！”
東方佑低頭不語。
“佑兒，如今母后好不容易登上後位。假以時日，這儲君之位必定是你的。那女子若是被人知道，儲君之位你這輩子別想了！”鄭佳慧憤怒道。
“眼下你和林大小姐的婚事在即，若是被人捅出去這事，你覺得林右相還會把女兒嫁給你嗎？！林右相老奸巨猾，身後跟著他的大臣頗多，你若想得到他的支援，就別惹出事！”
“那女子必須處死！”鄭佳慧咬牙切齒道。
“母后不可以！孩兒喜歡她！求您不要！”東方佑直言不諱。
“佑兒，你位居高位後，以後想要甚麼樣的女子不行！一個花樓出身的，別說給你做妾，給你提靴都沒資格！”
“母后，她和別的女子不同，孩兒和她心意相通。這麼多年，是她陪著孩兒……母后放心，孩子不會將此事洩露出去。”
“佑兒，紙是包不住火的！母后既然能查到此事，難保日後不會有人查到！”
“這女子要麼死！要麼儘快將她送出京城，你倆永世不再相見！”
“母后！”
“佑兒，你籌謀了多年，難道想將這到手的權力斷送在一個女子手裡？！你若是下不了決心，母后出手幫你！”鄭佳慧厲聲道。
“母后放心，年關之前孩兒會處理好此事，不勞母后費心。”東方佑緩緩啟唇。他知道，若是他母后出手，徐蘭清必死。
“嗯，佑兒這麼想就對了。”鄭佳慧語氣緩和了不少。
“母后若無其他事，請恕孩兒告退。”
“嗯，去吧。”
東方佑拱手走了。
鄭佳慧看著東方佑走出的背影，輕嘆了一聲，“佑兒，別怪母后，母后這是為你好。”