在人類透過《曦和宣言》、倉促而艱難地試圖統一為一個整體時，在太陽系外圍那令人心悸的黑暗虛空中，那三艘沉默航行的巨型飛船內部，卻是另一番景象。
這裡的光線柔和而偏冷，呈現一種淡藍的色調。空氣成分與地球相差不大，但同樣適宜碳基生命。
艦隊司令官玻爾特站在旗艦的主觀測穹頂下，巨大的弧形視窗將他面前那片點綴著繁星的漆黑幕布，以及其中那顆逐漸清晰、呈現美麗蔚藍色的星球，盡收眼底。
玻爾特的外形，如果以人類的審美來看，會感到一種奇異的熟悉感。他同樣具有直立軀幹、四肢分明的輪廓，面板是類似珍珠母貝的淺灰色，光滑細膩。頭部比例與人類近似，但沒有毛髮，取而代之的是從額際向後延伸的、類似骨骼的優雅銀色冠狀結構。他的面部五官——雙眼、鼻樑、口唇——位置與人類相似，但線條更加硬朗，瞳孔在觀察時偶爾會掠過一絲非自然的金色流光。他身著的“制服”並非織物，而是一種緊貼身體的、流動著微光的自適應材料，勾勒出修長而充滿力量感的體態。
毫無疑問，玻爾特與藍星上的人類，同屬碳基生物在宇宙尺度下一次令人驚歎的趨同演化，卻又因各自不同的進化路徑與環境，在細節上分道揚鑣。
“引數確認，司令官。”一個平直、不帶感情色彩的聲音在他身側響起，來自他的副官，其外貌與玻爾特類似，但銀冠結構稍簡。“前方恆星系第三行星，再次確認存在大規模、有組織的電磁波活動，地表存在大量非自然幾何結構，大氣成分分析顯示活躍的工業代謝特徵。符合初級智慧文明（分類：級）標準。初步生命掃描反饋，主導生物形態……與我們基礎形態相似度達到72.3%。”
玻爾特那雙彷彿蘊藏著星海的眼睛微微眯起，金色的流光在瞳孔中快速閃爍，那是他在高速處理接收到的資訊。
“72.3%……”他的聲音比副官多了幾分沉厚的磁性，也帶上了一絲玩味，“宇宙的‘模因’還真是缺乏想象力，總在重複相似的草圖。”
他是玻陽帝國的貴族，也是一名雄心勃勃的探險家。玻陽帝國雄踞半人馬座東南星域，是一個歷史悠久、科技昌明的星際文明。這次遠端勘探任務，是他憑藉家族影響力爭取到的機會，旨在為帝國尋找新的資源星、潛在殖民地或……有價值的“接觸物件”。
眼前這個“藍星”文明，顯然是他冒險生涯中第一個真正意義上的“發現”。
“先遣偵查單元（指那十二艘偵察船）傳回的資料已整合。”副官繼續報告，“該文明正處於內部技術爆炸與政治整合的關鍵震盪期。他們擁有初步的裂變能、粗糙的聚變嘗試、初級的軌道活動能力，社會結構呈現複雜的多政治實體分割狀態。值得注意的是，他們似乎已經偵測到了我方先遣單位的存在，並啟動了某種程度的、統一的應對姿態。”
“哦？”玻爾特轉過身，視線從美麗的藍星影像上移開，投向艦橋主螢幕上顯示的、由偵察船捕捉到的藍星近期異常電磁和能量活動圖譜，特別是集中在某一片大陸（歐亞大陸東部）的、難以完全解讀的高強度能量聚焦現象。“有趣。比我預想的要敏銳一些。看來，這個級文明，至少在某些感官上，並不遲鈍。”
他走回指揮席，優雅地坐下。座椅自適應地貼合他的身形。
“帝國《初次接觸法典》第一章，第三款。”他緩緩說道，聲音在空曠的艦橋中迴盪，“對於技術代差超過1.5級、且尚未形成統一星際政治實體的初級文明，接觸策略分為三類：觀察、引導、或……資源評估性介入。”
副官沉默地等待他的決斷。
玻爾特的目光再次投向那顆蔚藍的星球，眼中金色的流光穩定下來，化為一種冷靜的評估神色。
“他們正在試圖團結。這很有意思。”他微微勾起嘴角，那是一個人類難以精確解讀的表情，混合著好奇、評估與一絲居高臨下的審視。“加速先遣單位的抵近偵察，重點收集他們的軍事部署、科技頂點、以及這個新出現的‘團結’跡象的牢固程度資料。”
“至於我們……”玻爾特的手指在扶手上輕輕敲擊，“保持在當前距離，啟動最高階別靜默隱匿。讓我們看看，這個剛剛發現自己並非宇宙唯一、並且開始手忙腳亂繫緊鞋帶的‘小朋友’，到底能展現出多少……值得我們以‘引導’而非其他方式對待的潛質。”
“明白，司令官。指令已下達。”
三艘龐大的外星戰艦，其表面幽暗的紋路光芒微微流轉，如同呼吸般明滅了一次，隨即更加徹底地融入了背景的星光與黑暗之中，如同從未存在。只有那十二枚更小的“探針”，繼續向著太陽系內部，加速刺去。
在玻爾特眼中，藍星人類匆忙簽署的《曦和宣言》和“人類生存委員會”，或許只是一個有趣的、初級文明在受驚後的本能反應實驗。這場接觸的最終性質，將取決於這些“相似卻又不同”的碳基生物，在接下來的時間裡，究竟能向他展示出甚麼。
是值得納入帝國遙遠邊疆的一個有潛力的附屬種族？還是一個僅僅擁有一些亮眼科技、但其社會結構不堪一擊，只能作為資源補給點的普通生命星球？
答案，或許要不了多久，就會找到。