時間在悄悄流逝。
…
聯軍指揮部內。
指揮大廳內，空氣凝固得如同鉛塊，唯有牆上電子鐘數字的跳動，發出幾乎微不可聞的“滴答”聲，敲打在每一位指揮官的心上。
莫爾斯上將端坐在主位，雙手交叉抵在下頜，目光死死鎖住那不斷變化的數字，彷彿要將時間本身釘在原地。
終於，在距離預定攻擊時間還有最後三十秒時，他面前那部直連M國本土最高指揮機構的、有著特殊紅色邊框的加密通訊器，發出了低沉而持續的嗡鳴。
莫爾斯上將的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他深吸一口氣，伸手拿起聽筒，裡面傳來了一個經過高度加密、略顯失真的聲音，但那不容置疑的語氣，他無比熟悉——正是M國總統本人。
“莫爾斯將軍，”對方的聲音簡潔、冰冷，不帶絲毫感情，彷彿只是在確認一個早已決定的流程，“‘新年禮物’，準時送達。”
沒有多餘的鼓勵，沒有勝利的展望，只有一句冷酷的行動代號。
莫爾斯上將閉上眼睛，僅僅一瞬，隨即猛地睜開，眼中所有的猶豫和掙扎已被職業軍人的決絕所取代。
他放下聽筒，轉向指揮大廳內所有屏息凝神望向他的將領，用盡全身力氣，發出了那條將把無數生命推向深淵的命令：
“總統令已確認！‘雷霆’行動……開始！所有作戰單位，按計劃執行！”
他的聲音在寂靜的大廳裡迴盪，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是破釜沉舟的冰冷。
命令下達的瞬間，巨大的電子沙盤上，代表聯軍攻擊部隊的無數藍色光點，如同被注入生命般，以前所未有的速度和密度，悍然撲向代表華夏防線的紅色區域！
戰爭的巨獸，在這一刻，徹底掙脫了枷鎖。
…
與此同時。
華夏國京城西郊軍事基地華夏軍指揮部內。
與聯軍指揮部那種孤注一擲的壓抑和狂熱不同，這裡的氣氛是一種極致的、冰冷的平靜，彷彿暴風眼中心。
巨大的三維立體態勢圖上，代表敵軍進攻的藍色光點剛剛亮起、開始移動的瞬間，刺耳的、最高階別的防空警報聲並未響起，取而代之的是ME系統那毫無情緒起伏的合成女聲，清晰地在寬闊的大廳內迴盪：
“警告：偵測到大規模多維度攻擊訊號。”
“威脅等級：最高。”
〝‘守護者’協議已自動啟用。”
“全域作戰系統啟用中…啟用完成。”
沒有驚呼，沒有騷動。
總指揮秦海洋上將依舊穩穩地坐在指揮席上，只是放在扶手上的手，指節微微泛白。
胡鎮北上將目光銳利，快速掃過ME在主螢幕上瞬間生成的十幾個應對方案和實時資料流。
周華民上將則深吸一口氣，透過內部通訊系統，向全軍發出了最後一道簡短的指令：“保持信念，堅守崗位。”
張去益坐在屬於他的技術顧問席上，感覺自己的心跳在那一瞬間似乎停止了。
他看到ME系統介面上的資料如同宇宙大爆炸般瘋狂重新整理，無數指令以人類無法企及的速度生成、驗證、下發。
他創造的這個“大腦”，正以前所未有的效率運轉著，冷靜地應對著撲面而來的毀滅浪潮。
他下意識地看了一眼秦海洋上將，後者感受到他的目光，竟在百忙之中偏過頭，對他微微頷首，眼神裡是絕對的信任與沉穩。
這一刻，張去益心中最後一絲雜念消失了。他不再去想甚麼犧牲，甚麼遊戲，甚麼人性異化。
他只是一個戰士，和他的創造物一起，站在了守護家園的最前沿。
他轉回頭，目光重新聚焦在飛速滾動的資料上，眼神變得和周圍的將領一樣，堅定而冰冷。
戰爭，開始了。而華夏，已準備就緒。
…
伍德爾德中將是M國飛鷹航母艦隊的總指揮官。
飛鷹航母艦隊，作為M國投射全球霸權的海上核心力量之一，其歷史可追溯至上世紀中葉，歷經多次區域性衝突與全球部署，戰功赫赫，被視為M國海軍乃至整個聯盟力量的象徵。
其母港位於富士國的M軍基地，常年活躍於西大洋至巴特洋的廣闊水域，是遏制華夏國崛起的最前沿堡壘。
此次為執行“雷霆”行動，飛鷹艦隊得到了空前加強，包括三個航母打擊群。
以三艘超過十萬噸級的核動力超級航母為核心，配備了近八十艘各種型號的巡洋艦，驅逐艦和綜合補給艦、兩棲攻擊艦。
而每艘航母都搭載了一個完整的艦載機聯隊，各種戰機一百二十多架，總計三百六十多架。
這支規模近乎M國原有第七艦隊一倍的龐大特混艦隊，在伍德爾德中將的指揮下，此刻正位於華夏東北海域防線之外約400海里的預定陣位。
其甲板上戰機轟鳴，即將與從M國G島、華夏南部海域和華夏東部海域的另外兩個航母編隊群、富士國本土起飛的遠端轟炸機群匯合，組成“雷霆”行動中最為銳利的第一波空中突擊矛頭，直撲預定的作戰目標。
伍德爾德中將作為一名軍人，從他個人的角度講，內心深處對這場戰爭充滿了矛盾與憂慮。
他並非怯戰之人，能從一名普通飛行員一步步晉升為中將、執掌如此龐大的艦隊，他經歷過戰火，也深知戰爭的殘酷。正因如此，他才比那些坐在辦公室裡的政客和某些狂熱的同僚更清醒地認識到，與一個像華夏這樣擁有完整工業體系、強大軍事潛力和戰略縱深的核大國進行全面戰爭，是何等瘋狂的行為。
在他看來，這根本就是一場極不划算的賭博。