海星管理局的母星是一顆美麗的、碧藍澄澈的海洋星球，在漆黑的宇宙幕布間如同一顆明媚閃爍的寶石，燦爛瑰麗。
這顆星球86%的面積都被海洋覆蓋，擁有豐沛的水資源和氮氧大氣層，除兩塊大型陸地外，剩餘部分的陸地面積被分割為成千上萬座島嶼，零散得像是被灑進水池裡的芝麻。
一顆天然的、類似月球的衛星在其周圍的軌道上環行，它體積龐大，呈灰黑色，就連白天都能清楚看見它的輪廓——它在天空中呈現出的景象比月亮寬大數十倍，總給人一種隨時都可能向母星墜落的錯覺。
一間高檔酒店的豪華總統客房裡，方九站在窗前，向下俯瞰海星世界的都市景象。
平心而論，海星世界的文化幾乎就是人類文明的翻版。
它們的交通幹道佈局與方九印象中的城市規劃完全一致，四周高樓大廈林立，密密麻麻的車流穿行於街道之間，住宅小區的樓房上掛著橫幅，上面寫滿歪七扭八的文字，遠處的大型商場燈光明亮，此時天光已有些許黯淡，到了放學的時候，學校門口能看見戴著小黃帽的幼體海星成群結隊地衝出大門，一邊四處噴灑粘液，一邊滑動著衝向自己的父母。
除了居住在這顆星球上的是某種棘皮動物以外，這裡和地球幾乎沒有區別。
“太怪了。”莉雅從方九背後飛了過來，熟練地趴在他腦袋上，嘀嘀咕咕起來，“感覺就像把人類文化生搬硬套在海星身上，很多地方根本就不合理。”
“我也這麼覺得。”楊柳盤坐在彈性十足的酒店大床上，做著伸展運動，“剛才來的路上我去酒店餐廳看了兩眼，你們知道我看到甚麼了嗎？”
“甚麼？”莉雅回頭。
“海星吃飯！”楊柳想起那個畫面臉色就一陣詭異，朝著自己的肚子比比劃劃，“它們吃飯是把自己的胃從身體裡掏出來，然後讓胃在外面把食物直接吞進去，最後美滋滋地把胃塞回身體！”
方九想了想：“我記得海星本來就是這麼進食的？”
楊柳撓了撓頭髮：“但它們還會模仿人類的餐桌禮儀，比如吃完會拿紙巾擦擦胃，父母會把小孩的胃扒開然後餵它吃些蔬菜水果，我還看到一對海星情侶，吃著吃著它們的胃就貼一塊了！”
方九臉色變得有些難看：“好吧這就有點詭異了。”
“更詭異的地方在於，它們反而認為這是一種先進。”
潘朵彌爾拉拿起旁邊小桌上的酒杯，輕輕搖晃兩下，聞了聞氣味，“它們甚至還學會了釀酒，我都不知道這群海星的身體有沒有分解酒精的能力。”
“顯然，這已經超出了崇拜的規格。”方九輕輕地呼了口氣，“都可以稱得上是信仰了。”
人類的學校制度，人類的都市法律，人類的飲食文化。
海星世界對於這些誕生自智人世界的文化奉若圭臬，並不是以【吸收先進思想】為目的進行模仿，而是完全的生搬硬套，以一種近乎狂熱的心態去追隨【異神】所留下的文化。
如此忠誠且單純的信仰，方九幾乎只在那些狂信徒身上見過。
以一個外來者的視角來看，這未必是甚麼好事。
“叮咚——”
房間的門鈴被按響，門外傳來某種粘稠而複雜的語言。
方九意識到應該是管理局的成員造訪，於是遞給小潘同學一道眼神，讓她開門。
大門向內拉開，一隻高約一米，有著黃褐色肥碩軀體，長著六隻粗短觸腕的海星走了進來，它的軀體正上方有著四隻圓滾滾的、像是珍珠奶茶裡的珍珠似的眼睛，一張小巧的形狀如貓嘴般的嘴巴緊閉著，像是在微笑，走路時還會發出噗妞噗妞的柔軟聲音。
方九發現這隻海星明顯長得不太一樣，好奇地盯著對方上下打量，發現它正指著房間裡的遙控板後，這才反應過來，按下遙控板上那個有著橋樑標記的按鈕。
一層心靈共振波在房間內展開，下一秒，方九就聽見了對方那溫文爾雅的柔和聲音。
“尊敬的異神與異神之友們……”這隻海星朝方九等人彎腰點頭，語氣恭敬，“抱歉打擾了，在下有事要通知各位。”
“喔——”莉雅飛了出去，好奇地圍著它轉圈，金髮小人的眼裡放著光，“方九方九，這隻海星長得不一樣哎！它看起來好醜，但是也好萌，醜萌醜萌的哎！”
“你別一上去就評價人家外貌。”方九快步上前抓住莉雅，用力摟進懷裡接了套搓毛刷連招，同時朝前方的異種海星道歉，“不好意思啊，這小東西不懂禮貌。”
“沒關係。”異種海星對此不以為意，只是發出淡淡的笑聲，“不如說能得到異神之友的認可，是我的榮幸。”
“你看你看！”莉雅雙手叉腰，特別得意，“它還得謝謝我呢。”
“好歹這是別人老家，你丫收著點！”方九賞了莉雅一個爆慄，抬頭盯著異種海星看了幾秒，自己也沒忍住，“所以為甚麼你長得跟普通海星不太一樣？少數民族啊？”
異種海星眨了眨眼，笑道：“我們星球的文化分東西兩岸，東邊的海星體大多呈盤狀，有中心盤，還有細長的觸腕，而我是西海岸出生的，那裡的海星體和我一樣，軀體呈圓柱狀，觸腕分佈在身體兩側，且大多比較粗短。”
“西海岸？”旁邊的潘朵彌爾拉聽了猛地一拍手，“我知道了，你是尼……”
“哎哎哎！！”
方九連忙又捂住潘朵彌爾拉的嘴，“你們倆機械生命體沒完了是不是，都少說點！”
小潘和莉雅迅速交換眼神，馬上就不吭聲了。
但是方九知道她們不是安分了，而是轉隊內語音去了。
“這倆活寶……”
方九心神疲憊地長嘆口氣，低頭看向面前只到自己大腿根部的西海岸海星，提起正事：“你剛才說有事要通知我們？”
“是的。”異種海星點點頭，“神柱所在的苔原距離這裡約7200公里，徒步行走顯然是不合適的，因此我代表管理局向各位詢問意見——各位想要乘坐怎樣的工具前往神柱所在地？”
神柱？
不是惡靈之柱嗎？
方九微微皺眉，隨後想起格拉萊維說過，惡靈之柱也只是那座漆黑巨塔的其中一個名字，存在其他名字似乎也很合理。
但是真的會有人給同一個建築物取兩個性質截然相反的名字嗎？
方九暫且保留心中的疑惑，反問道：“你們這邊有甚麼推薦嗎？”
西海岸海星想了想：“這要取決於您希望到達的時間，如果您希望時間長一些，可以乘坐我們的飛行客機，如果您希望快一些，可以乘坐管理局的專用艦隊，如果您希望觀賞海底風光，可以乘坐我們的海底鐵路。”
方九聽著這三條建議，興致缺缺，突然腦海中閃過一個念頭：“我們能不能騎龍啊？我記得你們這世界觀裡有龍種來著。”
西海岸海星激靈了一下，眼珠緩緩睜大：“騎……龍？但是這個辦法速度又慢，而且只能走空路，路上也沒有可供休息的停靠站……”
“沒事，我們就圖個新鮮。”方九的臉上浮現出幾絲期待，“具體方不方便？”
“這個……”
西海岸海星抬頭，看向方九那雙躍躍欲試的眼睛，尷尬又無奈地笑了笑，“我這就去幫您安排……”