後續的審問很快結束。
剩下四名時鐘塔教徒意志再如何堅定，在莉雅五花八門的審訊手段面前也沒能堅持超過兩個小時。
隨後方九將他們的口供串聯起來，發現情報基本沒有偏差。
與此同時，方九還得到了一份可信度極高的名單。
那是一份參與夢魘生物融合研究的執行官名單。
時鐘塔十二名執行官中，包括大祭司沃倫韋爾在內，共計九名執行官曾深度參與夢魘融合研究。
這點就很離譜。
之前方九以為這種慘無人道的實驗指定是小部分人的邪門研究。
結果沒想到是時鐘塔真是全員惡人。
方九拿著名單和印象裡的執行官對照一遍，最後發現不在名單裡的三人分別是馬克、蕾娜以及一名叫做丹尼斯的執行官。
他對丹尼斯這個名字有點印象，但是不多。
記得是個半退休狀態的六十歲老人，基本已經回家養老，在此次事件裡幾乎都沒露過面。
因此方九關注的重點，還是在蕾娜和馬克這兩人身上。
“之前我就覺得奇怪。”方九屈指彈了彈面前這份執行官名單，臉上露出一絲瞭然，“在4月6日當天，其他教徒都在忙著自殺，為甚麼只有蕾娜和馬克遭到了【襲擊】？現在總算搞清楚了，原來是因為他們倆屬於不參與研究的少數派。”
莉雅趴在方九頭頂，跟他一塊盯著名單分析：“合著當時對面打算殺人滅口，免得這倆執行官妨礙他們的儀式？”
“這麼想來，之前對蕾娜的精神控制也是想在不鬧出太大動靜的情況下解決她。”
方九任由莉雅在腦袋上蓋著，反正他早就習慣了這份重量，一邊搓著下巴一邊嘀咕：“我記得坎蒂絲說過，大規模的精神術法限制很大，但如果只針對單獨個體的話，難度應該會降低不少。”
他們之前一直被先入為主的觀念誤導了。
畢竟時鐘塔這幫教徒都還挺正常，所以下意識認為他們的異常舉動是出於精神控制。
然而，實際遭到精神控制的只有包括蕾娜在內的極少數人。
在這座時鐘塔內，瘋狂才是大多數。
“不過他們也是真下得去手啊。”莉雅不禁長嘆一聲，“我記得時鐘塔都對蕾娜扮演的虛擬偶像狂熱崇拜來著。”
“你也說了是對虛擬偶像崇拜。”方九聳聳肩，“對他們來說皮套最重要，皮套下面的人只是駕駛員而已，你讓馬克那肌肉大漢開個變聲器夾著嗓子上去幹兩小時，只要效果到位，他們怕是都沒啥意見。”
莉雅吧咂兩下嘴，“果然網際網路這一塊就沒有不抽象的。”
方九深以為然地點點頭——他始終認為莉雅這位異界魔法師變成現在這樣，絕對跟她最初的賽博流浪記脫不開關係。
這就好比童年創傷陰影會在成年後影響一個人的行為——莉雅在剛來到這個世界時就一頭扎進成分複雜的網際網路，被迫接受各種抽象異世界文化，甚至還被塞進流氓捆綁軟體裡在砍傳奇廣告裡待了好幾天。
某種意義上來說，這也屬於一種童年創傷。
就在這時，旁邊的楊柳好像想起甚麼：“說起來，他們既然想要剷除阻礙，那為甚麼唯獨沒有對坎蒂絲動手？那個叫本恩的執行官遇到坎蒂絲，二話不說就拿起小刀往自己脖子上抹，明明坎蒂絲才是最可能妨礙到他們的人才對。”
方九若有所思，猜測道：“之前那個教徒說過，坎蒂絲能夠成為他們的【核心】，可能是覺得坎蒂絲活著會讓升格後的他們更加完整？”
“有可能。”
莉雅沉思片刻：“這種獻祭自身並升格融合成高緯度集體意識的儀式，通常都需要一個絕對核心來統籌全域性——如果缺失核心，那很容易出現集體意識難以統一，最後融合的個體精神發生錯亂，導致存在崩解。”
楊柳眼睛都瞪大了：“這種升格融合的事莉雅姐你都懂啊？”
小機器人倆手一攤：“此事在我老家那本《異端的兩千種死法》裡有非常詳細的記載。”
方九聽到這話眼前一亮，跟觸發關鍵詞似的：“兩千種？那很豐富了，說幾個新奇的改天我試試？”
莉雅甩給方九一個大白眼，懶得搭理他。
隨後眾人突然沉默下來，各自盯著那張執行官名單，陷入沉思。
絕大多數真相已經浮出水面。
這是一場籌備多時的獻祭，一場集體升格的儀式。
為了追求原本遙不可及的永恆，以大祭司沃倫韋爾為首的時鐘塔眾人鑽研多年，似乎終於掌握了與夢魘生物融合的方法，並最終決定在4月6日撕開時間裂隙，集體晉升成為高維度的永恆存在。
這會犧牲很多東西——無辜的路人，城市的安寧，作為人類的過去，甚至還將引發亂序末日。
對於向來以維護末日時鐘為己任的時鐘塔教徒而言，這無疑是對過去信仰的一種背叛。
但他們對此毫不在意，似乎只要成為永恆，就沒有甚麼犧牲是大到不可接受的。
至於方九……
他們只是意外闖入其中的過客，但卻正巧成為了解決問題的關鍵。
到這裡為止，一切都已理清。
現在只剩下最後兩個問題，教皇之死和亞特蘭蒂斯。
方九放下手中的執行官名單，長出一口氣，然後抬起頭，透過工廠大門的縫隙，望向遙遠方向的那座巨大時鐘。
還剩最後兩天，一切都將得到解答。
……
……
時間一晃而過。
4月2日。
方九回憶當天經歷，發現沒有甚麼特別值得注意的。
只有在4月2日當天晚上，位於花園的馬克和坎蒂絲遭到了黑影的襲擊。
既然那道黑影就是沃倫韋爾，那麼他的舉動也能理解了。
他當初應該是為了襲擊馬克而去的，畢竟以前的大祭司身份不方便動手，現在卻不一樣。
而且沃倫韋爾知道這場襲擊會失敗，當前時間段的方九會踩著掃地機器人趕來救場，因此坎蒂絲不會受傷，反而是馬克會因為這場襲擊而戰力下降，這多少能對幾天後的儀式產生一定的正面影響。
當然，為了以防萬一，方九還是讓莉雅和羅賓漢在教堂外全程監視，自己也開啟預知視覺時刻警惕。
如果真的發生與過去不同的情況，必要的時候，方九會選擇出手。
不過事實證明，歷史並未就此改變。
方九（過去版）穿著浴袍踩著掃地機器人從天而降，成功救下馬克和坎蒂絲，隨後在楊柳和大壯的支援下實施對時之夢魘的壓制。
看到這一幕，歸溯狀態下的眾人鬆了口氣，隨後紛紛望向城市裡的那座時鐘。
指標即將指向十二點。
這很有可能是最後的【歸溯】了
眾人互相對視一眼，紛紛看到各自眼底浮現出幾絲緊張。
畢竟4月1日到底發生了甚麼，到現在都是一團迷霧，而現在終於到了撥開迷霧見真相的時候了。
兩根漆黑的指標在下一刻重疊，嗡鳴的響動在城市上空迴響。
獨屬於這座城市的鐘鳴迴盪著，彷彿盪漾起一層無形的漣漪，飛速擴散開來。
銀白的秒針向前走了一步。
時光交錯，現在的下一秒不再是未來，而是遙遠的過去。
一層時空漣漪無形暈散，方九隻感覺自己周圍的時空被扭曲重塑，一陣失重感襲來又瞬間消失，再回過神來的時候，他依然站在廢棄工廠的大門前，天空還是灰濛濛的，星辰在夜幕下閃爍著光輝，遠處大時鐘的秒針也一如既往地前進著，一秒又一秒。
方九默默掏出手機，確認時間。
4月1日
最關鍵的日子到了。
這個時間點，教皇還活著，亞特蘭蒂斯還沒有關門。
甚至他們的空域飛船都尚未抵達這片臨海城市，502小隊也還在遙遠的太平洋上空呼呼大睡。
一切尚未開始，但一切也即將結束。
趴在頭頂的小機器人少見地露出嚴肅的表情，沉聲開口，“方九。”
“嗯。”
方九深吸口氣，目光望向那座沉寂的教堂。
他在腦海中迅速過了一遍提前制定好的計劃，接著說道：“所有人做好準備，我們去跟教皇大人打聲招呼。”