淅淅瀝瀝的夜雨還在繼續。
濃烈的血腥氣卻讓姜灼不得不在意，點點溼意浸染臉頰，姜灼掙扎著睜開了雙眼，看到的卻是破敗的茅草屋頂，滲水落下了雨滴。
是夢嗎？
姜灼驚慌起來。
這一世，都是夢嗎？
自己還在蜀中謝府的下人房裡嗎？
姜灼試圖起身，看清周圍情況，卻發現自己怎麼都動不了，轉頭四顧間，卻在自己身旁看到了那張與自己幾乎一模一樣的臉。
是姜焰。
自己前世不曾遇到的人。
不是夢！
今生髮生的一切，遇見的所有人，發現的所有真相，付諸的所有努力，都不是夢！
激動情緒之下，姜灼不禁淚流滿面。
卻又很快發現眼前的姜焰長髮散落，臉色蒼白如紙，體溫也高得驚人。
是因為照顧自己才感染了時疫？
姜灼再次試圖起身，四肢卻麻痺不堪。
“……姜焰，姜焰。”
姜灼開口喚了兩聲，卻發現不對。
原本因疫病高燒漸漸嘶啞的嗓音竟然康復如初。
不對勁。
這一切都不對勁。
巨大的惶恐和無助在姜灼心中升起。
一次次掙扎，一次次失敗。
勉力支撐身體的姜灼仰著臉，黑髮散亂，於紛飛的灰塵間，漸漸看清了屋裡的陳設——
一整塊新剝的黑羊皮鋪在無法行動的二人身下，九塊鋥亮的黑石圍繞外環，在破敗地面和四壁均寫滿了密密麻麻的古西夏符咒，似乎是用鮮血和青稞酒混雜寫成的法陣，而佇立二人身前的是姜灼常用的那對緋紅色雙劍和姜焰隨身佩戴的那柄黑色彎刀，被兩束黑髮互相纏繞。
這是甚麼祭壇嗎？
姜灼不禁更加焦灼。
身旁的姜焰眼簾闔動，喉間喘息聲也更加粗重，似有將醒的預兆。
姜灼再度吃力開口，嘗試用西夏語喚出姜焰的名字：
「野利朗日，這裡是哪裡？」
於迷濛中睜眼的姜焰看著姜灼恢復如常的臉色，笑了笑。
「…去…西夏…」
姜焰聲音嘶啞，但笑容依然明豔。
雖然與姜灼面目相似，但區別於姜灼那種略顯哀傷的燦爛笑意不同，姜焰的笑容真摯簡單，即便現在病重虛弱，也不得不令人動容。
「…帶…我回……西夏咳咳咳咳咳！」
未待姜焰說完，就咳嗽了起來，雖有意用衣袖遮擋，但姜灼還是看到了片片鮮紅血跡的滴落。
「你到底做了甚麼？」
高燒，嘶啞，咳血，這些症狀都是自己才有的，為甚麼會轉移到姜焰身上？
姜灼不安皺眉，語氣也更加急切。
「我…就是你，你……就是我，雙生共命，死生…互換…，咳咳咳我二人……的命數……自始至終都……是相連，也只……有我才……能為你做到……咳咳咳咳咳咳！」
姜焰依舊帶著微笑試圖解釋，卻再度猛烈地開始咳嗽。
這一次，喉間的鮮血再也無法遮掩，殷紅血跡在二人素白衣袂間噴濺開來，灘灘點點，如荒瘠山脊間盛放的紅綃花蕊，亦如冬日雪天熊熊燃起的野火。
姜灼勉力接近姜焰，拉住了姜焰的手，也試圖抱住近在咫尺的姜焰。
「為甚麼要為我做到如此地步？你明明可以……」
明明可以帶著自己的人手和資源回到西夏，明明可以在開闊的草原無憂無慮地獵鷹策馬，明明可以……繼承王權。
姜灼囁嚅著看向虛弱發燒的姜焰，眼淚卻啪嗒啪嗒地落下，與姜焰咳出的大塊血痕交織在一起，模糊不清。
「不要…哭，在西…夏，姑娘…的眼淚…是銀子，不能哭的……」看著抽泣不停的姜灼，姜焰輕輕撫上姜灼的眼睛，解釋，「你比…我聰…明，也更強……大，比起…我，西夏…更需要你…」
聰明嗎？強大嗎？
父親，公孫善，姜烈，還有現在的姜焰。
如果真的足夠聰明，足夠強大，又怎麼會眼睜睜地看著身邊親近之人死去，而無法制止呢？
姜灼說不出話，只是一味地流淚搖頭。
「替我…活下去，幫我盡到……對西夏的…責任」姜焰卻還是在笑，沙啞的嗓音斷斷續續，「用野利……蓮歌的…名字活…下去，把我葬……在賀蘭山…的東麓，如此，等到冰雪…消融，駱駝刺…開花時，整個……沙漠…都會記…住我的名…字，我也會…永遠陪在你的……身邊。」
「不要死，求你，不要留我一個人在世上。」
時至今日，姜灼終於明白姜焰所說的那片只能一個人越過的沙海是甚麼了。
可當親近之人都離開塵世，即便自己回到西夏，回到出生的起源之地，這又有甚麼意義呢？
夜雨溼冷，吹來陣陣秋風，在破敗屋宇下橫肆。
「我們先回百花洲治病好不好？這時疫不一定會死的，趙翊白…對！趙翊白他就曾痊癒過。」
姜灼抱緊了懷中的姜焰，盡力用自己的身體替他遮蔽殘風冷雨，也如先前趙翊白那般好言勸慰，試圖喚起姜焰求生的意願。
「別…怕，我會…永遠……」
姜焰輕聲呢喃著，但終究沒能說出下半句話。
悲意再難自禁，痛苦哀聲從姜灼羸弱之軀迸發，響徹此間夜雨荒崗。
……
天明啼曉之時，這場在穰城持續了三天三夜的秋雨漸漸停歇。
麻痺姜灼四肢的藥效已經過去，姜灼懷中的姜焰也早失卻了體溫，只靜閉雙目安息。
姜焰死了。
複雜的符咒法陣血跡腥臭發黑，亂葬墳塋處亦有野狗狂吠聲聲不止。
姜灼只是失神地抱著姜焰的屍體呆坐於地，發紅乾澀的眼眶再也流不出一滴眼淚。
直至，前來接應的弦川和疏勒古麗從外開啟了這間被鎖住的破屋，看著生死永隔的雙生二人久久沉默。
“阿約之前說過，要葬到西夏，郡主想跟我們一起走嗎？”
疏勒古麗神情哀慼，但對眼前局面並不意外。
“我也一起。”
姜灼輕聲給出答覆，簡單卻足夠堅定。
“要不要回百花洲跟殿下他們說一聲？”
弦川好意提醒。
徹夜未眠的姜灼輕輕搖頭，很是疲倦。
中原諸事，塵緣已盡，不如就此離去，免得再讓註定的分別多作遺恨不捨。