姜灼的病情還在不斷加重。
每日醒來的時間，也越來越少，即便清醒也只是猛烈地咳嗽，咳血的次數也越來越多，連帶聲音也漸漸沙啞。
“姜灼，如果回到西夏，你會去做甚麼？”
在某一次短暫清醒時，陪伴榻邊的姜焰如此問姜灼。
姜灼忍不住笑笑，覺得姜焰相比先前初見長大了很多，竟然也有一天會開始問這種虛無縹緲的假設，但隨之而來的也是姜焰的眼眸也帶上了許多難以言喻的愁意。
可是，沒有辦法。
人總是要長大的。
身處絕境，唯有自己才能自始至終地一遍遍救自己於水火。
正如沈觀芷對姜灼的那般殷切叮囑和覆盤勸誡，結識姜焰之後，姜灼也很想把自己所能所學都教給他，好讓他早點在西夏獨當一面。
不過沒關係，即便自己不在，還有弦川，先前姜灼也已問過弦川的意願，弦川也應允了會代替姜灼繼續陪在姜焰身邊，好好教導規訓他。
雖然姜焰從不承認自己是中原人，但姜焰也是姜家的兒郎，身上流的也是姜氏的血，姜氏這一代的小輩，雖然自小都不服管教，但勝在心性執著，水滴石穿之下，未必不能成就一番事業。
“去跟你一起賽……馬吧，看看…你養的那些獵鷹，也看看……西夏的王室和北宋的皇室……咳咳到底有甚麼不同。”
姜灼勉強笑笑，咳嗽著回答。
對於西夏，姜灼其實不大有確切的概念。
遼闊無垠的草原，成群散養的牛羊，熱情奔放的歌舞，印象中所有關於西夏的圖景都是由姜焰和疏勒古麗描繪的。
姜焰總是看不上趙翊白送的黑鴉和烈風。
“真正的獵鳥和寶駒才不會如此溫馴地任人使喚，正如我和你，野利一族早在出生起，就在你我額間刻下了自由的信仰。”
據姜焰所說，他在西夏也養馬，也馴鳥，不過養的是那種奔騰草原的野馬，馴的是協助捕獵的雄鷹。
姜灼臥病在榻的日子，姜焰時常會講起自己在西夏的瑣碎日常，不知是否因為這個原因，姜灼近來時常夢見，與姜焰一同在廣闊草原策馬放鷹的場景。
“不——”
此刻的姜焰卻有些為難，繼續追問：“我問的是如果你一個人回西夏的話，你會想去做甚麼？”
姜灼輕咳了一聲，不動聲色地將喉間甜腥嚥下，笑著地反問：
“阿焰…不跟我一起回去嗎？”
“我一定會陪你到最後的，姜灼，”姜焰臉色凝重，“只是有些沙海總歸只能一個人越過去。”
姜灼無奈笑笑，拍了拍他的腦袋，“這應該是…我囑咐你的才對吧？”
「從雪山上流下的水，終要滲迴雪山下的地裡。」姜焰熟練地吐出一句西夏諺語，認真說道，“姜灼，你若死了，我必把你的屍骨帶回西夏，但若換作是我，我也希望你把我帶回至賀蘭山下。”
“……好。”
姜灼輕輕應下。
西夏啊。
回想此生，姜灼最大的遺憾確實是沒能去自己出生的地方看一看。
若死後魂歸西夏，也不是不行。
只是姜焰似乎是有事瞞著自己。
姜灼察覺到了近日姜焰情緒上的變化，與談話中不尋常的鄭重，也與弦川說了自己隱約的擔心。
“郡主現在要擔憂的是自己。”
弦川嘆了口氣，替姜灼掖好了被角。
也是。
看著窗外淅淅瀝瀝的夜雨，姜灼也覺得是自己想得太多了。
大約還是牽掛不下活著的人。
還不如當時攻城之戰就自刎在懸崖邊上呢，姜灼不怕死，但不喜歡這種鈍刀割肉的痛感。
只是——
心存疑惑的姜灼望向弦川，再次問出了那個熟悉的問題：
“為甚麼…弦川你還…在這裡？”
弦川照舊付諸一笑，只是沒了往昔那種輕佻和隨和，素來豔麗無匹的柳眉和眼尾也微微下垂，漸有無奈之意。
“我有時候也想知道郡主你是在裝傻，還是真的不知道。”
對於這種夾雜複雜情愫的目光，姜灼並不陌生。
“對…不起。”
姜灼忍不住低下了頭，心虛迴避。
“郡主既然給不了我想要的答案，又何必多問這麼一句？”對於姜灼的反應，弦川並不意外，只是淡淡苦笑，“這是焰公子調配的新藥，能讓……郡主睡得舒服些。”
姜灼笑笑，接過藥碗，喝下，沒有任何猶疑。
窗外夜雨還在繼續，淅淅瀝瀝，潮溼陰冷，一如前世姜灼死去的那個夜晚。
得益於那碗氣味詭異的湯碗，姜灼這一次果然睡得很沉。
抱著七絃琴的沈觀芷走過繽紛彩菊，清雅容顏如舊，她笑盈盈地相問：
“別離數日，我又新譜了曲子，阿灼再聽我奏一曲好不好？”
未待姜灼點頭，突然出現的姜烈一把拎起了姜灼的衣領，審視著姜灼身上的那幾處劍傷箭創，不滿道：
“我就說趙翊白這小子不行吧？根本沒照顧好你。”
謝觀瀾劈手打向姜烈扼住姜灼衣領的手，面無表情地提醒：
“放下，她疼。”
“嘿！上次還沒打夠是吧！”
當著自家妹妹被駁了臉面的姜烈立馬束袖，要跟謝觀瀾赤手空拳地大戰一場。
姜灼皺眉，想上前制止，一件鳳鳥繡金的華彩錦衣卻披上了姜灼的肩頭。
是凌恆。
他站在輝煌的宮殿之中，繁複的帝皇婚服莊重典雅，襯得他愈加氣宇軒昂，見姜灼也回頭看他，凌恆有些心疼地撫上了姜灼頰上那道已經癒合的劍傷，但又很快輕挑眉目，笑著調侃：
“孝期已過，怎麼還穿這麼素？都說女為悅己者容，莫非是阿灼離了為夫這個欣賞之人，就不再打扮了嗎？”
一束焰火在此時升起，在夜幕中綻放出巨大的光彩。
凌恆和姜灼皆循聲望去。
繁華煙花下，身著緋紅衣裙的公孫善劍勢凌厲，舞姿翩然輕盈，見姜灼痴立原地，她傲然收劍：
“劍舞要學到這個地步，才算出師，你既執意要叫我一聲師父，那給我看看這兩年來你的進步。”
舞劍，總得有劍才行吧？
姜灼低頭去取腰間佩劍。
忽有春風吹落桃瓣紛飛，姜灼後知後覺地抬頭，看見了揹負雙手的熟悉身影。
“爹……”
姜灼不可思議地叫出聲，不自覺地走近。
佇立於桃花樹下的姜惇也就此轉身，慈祥微笑回望著姜灼。