芷，是一種白色的花草。
“一點都不好看呀，”年幼的沈觀芷摘起一束，卻不滿地皺眉嘟嘴，“就跟路邊的野草一樣普通。”
“芷，雖然外表平凡，但是有香氣清幽，可以入藥。”母親笑著跟沈觀芷解釋名字的含義，“母親希望你跟芷草一樣平緩淡遠，與世無爭，卻又可以發揮自己獨特的價值。”
關於母親，沈觀芷並沒有多少記憶，這便是其中一段。
那一年，沈觀芷六歲。
也是在那一次踏青結束，母親的身體越來越差。
驚夢，盜汗，厭食。
眼見母親的身體越來越差，年幼的沈觀芷卻別無他法，只能求著父親找不同的郎中，但所得的結果都一樣。
不出半年，母親就下了葬。
入棺之前，沈觀芷在母親身旁放了一束芷草。
淡雅白花兀自散發馨香，平凡如鄉間雜草，若無人為此註釋，任誰都以為是路邊的雜草一束。
母親的逝世，真正難過的只有沈觀芷一人。
沈觀芷的父親沈歧山很快再娶，繼妻，平妻，侍妾，外室，一房一房又一房，似乎從不厭倦，也很快忘記了沈觀芷母親的容顏和名姓。
而隨年幼的沈觀芷漸漸長大，慢慢也發現家中不少的妾室也常常出現母親那般的病情，甚至連自己也慢慢開始出現這樣症狀。
十二歲的沈觀芷沒有聲張。
只是自己清查了院中一切飲食用品，最後發現來源是自己的胭脂。
這也是沈觀芷唯一一盒胭脂。
是過生辰時，由李娘子所贈，而這李娘子如今也是沈歧山的繼室，如今的沈府物資分配，上下打點亦都是李娘子在做主。
沈觀芷沒有選擇向父親告狀，而是不動聲色地將此事按下，在一年後的一次沈府宴會，適當地讓父親發現了李娘子的“姦情”。
沈觀芷是聰明人。
聰明人和蠢貨的區別在於，聰明人不需要將頭撞得頭破血流後，才發現真正的答案。
沈觀芷在沈家並不受重視，連著衣食月例都時常被扣，這樣的自己無法抗衡父親鍾愛的繼室。
但男子的尊嚴卻不容許沈歧山受到背叛。
李氏很快被休棄，逐出沈家，只是新扶正的妾室，也不怎麼樣，依舊打罵庶子，剋扣月例。
沈觀芷對此並無所謂。
平緩淡遠，與世無爭，或許能為自己贏來美名，但卻無法讓自己在沈府活下去。
沈觀芷想無病無災地平靜生活，想脫離沈家這灘泥濘，想擁抱更大的世界，就得爭，就得搶，就得謀。
不聰明，不世故，不謹慎，就會如母親一樣，在這深淵後宅中被人潦草害死，被人佔去原本屬於自己的位置。
在沈家的每一天，沈觀芷都在步步為營，思量謀劃。
有時候是為一次宴會的出席機會，有時候是為一件還尚得體的衣裳，有時候是為一支自己鍾愛的簪花。
因為吃得很少，想得太多，沈觀芷很瘦，瘦得弱柳扶風，瘦得清秀可憐。
幸而，京中正流行這樣纖纖楚腰的身量。
但即便如此，沈觀芷還是常常會架不住姐妹明爭暗害，在一次貴女宴會，端了茶水的沈觀芷被身後的沈觀薇一陣推搡，撲向了生辰宴的主人上官雪。
向來強勢的上官雪指著被弄髒的衣服得理不饒人，身邊也漸漸圍攏了一圈看好戲的貴女。
沈觀芷誠懇的道歉並沒有換來上官雪的原諒，而是直指家門的羞辱。
茶水而已，又不是甚麼骯髒穢物，洗乾淨不就行了嗎？
沈觀芷並不明白上官雪為何如此針鋒相對。
直至門第更高，容貌更美的貴女出現救場，三言兩語氣走了上官雪。
秋輝燦爛，漫映少女烏黑髮鬢處的紅寶石金簪流光閃爍，菊朵繽紛，無法遮掩她身上的華錦麗服溢彩。
姜灼。
這是她的名字。
桃之夭夭，灼灼其華。
命運是不公平的。
有些人生來就是枝頭傲凌的鮮豔桃花，有些人卻只是路邊不被注目的卑微芷草。
起初，沈觀芷以為姜灼是如上官雪那般傲氣的貴女。
出面幫自己說話，也不過是看不慣上官雪的作派。
但漸漸的，沈觀芷發現，姜灼其實就根本不知道甚麼是人情世故。
姜灼出生的起點就已經是很多人拼搏一生都難以達到的終點，而她本人更是甚麼都不用想，甚麼都不用做，甚麼都不用爭，空負現有的美貌與權勢，就足以將很多人踩在腳底。
世事不公，饒是向來平和淡然的沈觀芷也不得不生出幾分豔羨。
也得益於姜灼的天真不諳世事，沈觀芷很快順利接近了姜灼。
成為姜灼的朋友，對於沈觀芷來說，有很多好處，比如可以得到源源不斷的首飾饋贈，比如可以借姜灼的光收到雪片似的宴會邀約，再比如——讓自己被更多人看見。
姜灼是美的，縱然京城中有再多的人嘲諷姜灼是草包，是廢物，但也無一人詆譭過她的容貌和裝扮。
與沈觀芷那種精心細緻的矯飾不一樣，姜灼自己就是汴京城的風尚。
無論是怎樣花紋的緞面錦綢，如何制式的髮簪環佩，只要姜灼在宴會中穿過，用過，戴過，次日的價錢就會在京中水漲船高。
珍寶閣、珍衣閣這些沈觀芷從沒底氣進去的商鋪會主動將新貨送上姜府，讓姜灼先挑選定製。
如果說平民與士族之間的差距是天懸地隔，那麼貴女與貴女之間，也是會有雜草和名花的區別。
父親在朝的官職高低是一層，士族門第的顯赫久遠是一層，家中兄弟姐妹的嫡庶多寡又是一層。
姜灼和上官雪都是朝中大員的獨女，整個家族的榮寵恩遇都集中到了年華正好的她們身上，誰娶了她們，誰就能得到姜氏和上官氏的舉族相助，也正是因此，才造就她二女在京中無可匹及的風光。
沈觀芷這也才漸漸知曉，原來如姜灼、上官雪這般的貴女，她們在宴會中的衣裳往往只會穿一次，也難怪那日的上官雪會因自己的衝撞如此生氣。
但姜灼卻不在意這些。